Châteaux et fiefs de la maison de Gaiijal

THOLET.

Ce château présente un intérêt particulier.

Situé, non comme la plupart des châteaux forts, sur une colline ou sur un rocher, mais en plaine, il occupe avec ses dehors un parallélogramme rectangle de trois cents pieds de long sur deux cents de large, c'est-à-dire, fossés compris, une surface de soixante mille pieds carrés. Dans cet espace se trouvent: la cour où .s'élève une tour isolée et carrée de vingt-huit pieds de côté; le château se terminant, d'une part, derrière cette tour qui le protège, et, de l'autre, aboutissant à l'enceinte générale par un donjon placé à son extrémité orientale ; une terrasse, qui règne tout le long de la façade méridionale du château ; et, enfin, un jardin de cent quarante pieds sur cent. Les fossés ont trente pieds de largeur, sauf celui du côté de l'entrée, lequel en a quarante, parce que là était un pont-levis. L'entrée et le pont-levis étaient placés non au centre de ce côté, mais vis-à-vis de la grande tour carrée au pied de laquelle les assaillants devaient nécessairement passer. Les murs d'enceinte sont élevés, crénelés, garnis à Tintérieur d'un chemin de ronde soutenu par des arceaux , chemin où se plaçaient les assiégés pour se défendre en se couvrant des créneaux. Aux quatre angles de l'enceinte sont quatre tours rondes de vingt pieds de diamètre, plus hautes que les murs et percées, ainsi qu'eux, de meurtrières rondes ou carrées ; entre celles-là, sur les grands côtés, s'en trouvent deux. autres, mais à des distances inégales : l'une contenait un puits aujourd'hui tari ; mais l'eau de la fontaine du village parvient au château par un conduit souterrain, de manière qu'au besoin l'on pourrait d'avance s'approvisionner d'eau suffisamment. Le jardin paraît n'avoir pas fait partie de l'enceinte primitive, mais y avoir été ajouté. C'est par cette clôture, qui était la plus basse et la plus faible de l'enceinte, qu'une attaque pouvait être tentée avec le plus de

succès; mais même après qu'elle aurait réussi, l'on n'eût point été fort avancé, vu qu'on se trouvait en face, d'abord d'un mur, et puis du château, fort élevé de ce côté, et qu'on eût été pris à revers par les tours qui, à leurs portes près, étaient aussi fortes à l'intérieur qu'à l'extérieur. Il en était de même si l'ennemi avait pénétré dans la cour; en attaquant, soit la grande tour, soit le château, Pon était nécessairement pris à revers. La grande tour carrée, épaisse dans le bas de sept à huit pieds, haute de cent, et garnie dans sa partie supérieure de mâchicoulis encore entiers, était un fort placé dans un autre, et ne pouvait être attaquée qu'autant qu'on était maître de tout le reste. Elle ne présentait, en effet, de porte qu'à la moitié de sa hauteur, et cette porte se fermait au moyen d'un pont-levis qui donnait entrée dans une grande chambre voûtée, très-exhaussée, d'où on levait à la fois et le pont-levis de la tour et celui du fossé du château. On pouvait donc facilement, dans Pintérieur même de cette chambre, juger si l'on était en sûreté de toutes parts, et prendre les moyens d'y être. Au-dessus de la voûte de cette pièce se trouvait un corps de garde qui donnait le moyen de garnir de troupes les mâchicoulis immédiatement;, et au centre de la voûte est une ouverture par laquelle ou pouvait recevoir à l'instant les avis donnés par le corps de garde. Enfin, au-dessus de ce corps de garde et à la hauteur des mâchicoulis, sur une terrasse remplacée aujourd'hui par un toit , on plaçait une sentinelle destinée à surveiller la campagne et qui communiquait avec le corps de garde par une ouverture semblable à la première. De celte façon, si la sentinelle faisait son devoir, il ne pouvait y avoir de surprise.

Je ne peux dire à quelle époque furent construites l'enceinte et la grande tour carrée. Le cliâteau, dans son dernier état, fut rebâti en 1568. Il existait dès 1075 et a successivement appartenu d'abord à une maison connue dès cette époque et qui portait le nom de Tholet; puis, par héritage, à celles de Solages, d'Arjac- Solages et de Groléc-Viriville-Montbrcton. En 1626, Antoine de Grolée, seigneur de Monlbreton, premier chambellan de Monsieur (Gaston-Jean-Baptiste de France, duc d'Orléans), était chargé, à la tête d'un corps do troupes, do faire détruire les fortifications

des châteaux du Gévaudan et dunord du Rouergue. Il pensa qu'il valait mieux épouser Marguerite de Solages, très-riche héritière, qui avait de belles terres en Rouergue et en Gévaudan , que de mutiler ses châteaux. Il se présenta, et, indépendamment de tous les motifs qui pouvaient le faire agréer, il se recommanda par les ménagements qu'il témoignait. C'est ainsi que le château de Tholet échappa alors au démantèlement i. César de Grolée, fils d'Antoine, le vendit à Jean-François de Bessuéjouls-Roquelaure; et de cette dernière maison, il passa à Marc-Antoine de Gaujal, seigneur de la Blaquière, dont les descendants le possèdent encore.

Il est vraisemblable que le roi Charles VII, en allant, en 1435, de Palmas, où il avait couché; à Espalion, passa devant le château de Tholet, mais rien n'indique qu'il s'y soit arrêté.