M. Pasteur: histoire d'un savant

Il y a souvent, dans le salon d'un grand savant ou d'un grand écrivain, un homme qui, sans être ni confrère ni disciple, sans que rien, scientifiquement ni littérairement, puisse expliquer sa présence habituelle, vit dans une familiarité complète avec celui que tout le monde appelle cher maître.

D'où vient cet intime ? Qui est-il ? Que fait-il ? On ne le connaît que comme un ami de la maison. Il n'a pas d'autre titre, et il semble

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PREFACE

presque fier de n'en avoir pas d'autre. Dépouillé peu à peu de sa propre personnalité, il ne parle que des travaux, que des succès de son grand ami. Il se meut avec joie dans le rayonnement de cette gloire.

L'auteur de ce livre est un de ces témoins. yy^ Mêlé à la vie de M. Pasteur, habitué de son

^^Ni^'i? laboratoire, il a passé d'heureuses années près de ce grand chercheur qui a découvert tout un monde, le monde des infiniment '^) petits. Depuis les premières études de . M. Pasteur sur la dissymétrie moléculaire, -^ jusqu'à ses récents travaux sur la rage, sur ^, les maladies virulentes et -les cultures arti- m*' ficielles de virus devenus de véritables vac-

^^IJ^-^^ ^ins, en passant par les célèbres expériences

sur la génération sppntanée, sur les fermen-\^ tations, les maladies des vins, la fabrication Aa, bière, du vinaigre, les maladies des vers à soie, l'auteur de ces pages a pu sinon tout voir, du moins se rendre compte dans ses principaux développements de cette

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PRÉFACE. Xl

"suite ininterrompue de conquêtes scientifiques. ^ (( Quel beau livre ! disait-il un jour à M. Pasteur, il y aurait à écrire sur tout cela !

— Mais tout cela est dans les comptes- ^^^V

rendus de l'Académie des Sciences.

— Ce ne serait pas pour les lecteurs de comptes-rendus qu'il faudrait écrire un tel livre, ce serait pour le grand public, pour le public qui sait bien que vous avez fait de

belles choses, mais qui ne le sait que vague--- — W^ ment, par des chroniques de journaux, des ___\Aa^ bouts de biographies. Peu de personnes connaissent l'histoire de vos découvertes. Quel -^^V a été votre point de départ? Comment êtes-

vous arrivé à tels principes et aux consé^= (^^

quences de ces principes? Où est le lien, l'enchaînement rigoureux de votre méthode ? Voilà ce qu'il serait curieux de résumer dans un livre qui aurait des chances de rester comme un document.