HAÏTI

La Reine des Antilles

« J'ai parcouru presque tout le globe, dit Spencer St-John, et je puis dire qu'il n'y a nulle part une île aussi belle que St-Domingue. Aucun pays ne possède une plus grande puissance de production ; aucun, une plus grande variété de sol, de climats et de produits; aucun, une semblable position géographique. Nulle part, les revers des montagnes n'offrent de plus magnifiques spectacles et ne permettent de créer des séjours d'été plus ravissants et plus sains.»1

Cette belle et incomparable île de St-Domingue, on le sait, est la même qu'Haïti, la « terre montagneuse.» Tous les voyageurs en ont reçu la même impression que Sir Spencer St-John, qui y résida plus de vingt ans, en qualité de ministre ou Consul Général de la Grande- Bretagne; mais pour ceux qui n'ont jamais vu la merveilleuse Quisqueya, il est nécessaire de s'arrêter sur les particularités qui expliquent cette impression.

« Placée à l'entrée du golfe du Mexique, elle se trouve

1 Hayti, or the Black Republic, p. 18.

220 M. Roosevclt, Président des États-Unis,

entre les iyme et 2ime degrés de latitude septentrionale, entre les 7inie et yyme degrés de longitude occidentale, à partir du méridien de Paris. La température moyenne est celle de la zone torride. Le maximum de la saison caniculaire est de 30 degrés centigrades de chaleur; le minimum de la saison hivernale, de 21 degrés. Ce sont là des moyennes, car lorsque l'été bat son plein, au mois d'août, le thermomètre monte à midi à 42 degrés, dans certaines villes du littoral, tandis qu'en hiver, elle descend jusqu'à 12 degrés, la nuit, dans les montagnes élevées qui sont souvent couvertes de brouillards, comme à Plaisance Vallière, les hauteurs de Pétionville, par exemple.

(( Dans toutes les saisons, la chaleur est toujours tempérée par les brises du matin et du soir, favorisées par la position insulaire du pays. La terre et la mer, chauffées ensemble, ne se refroidissent pas en même temps, après le coucher du soleil. La terre, bonne conductrice de la chaleur, s'échauffe plus vite, mais se refroidit aussi plus vite. Le soir, l'air plus chaud de l'océan tendant à monter, en vertu des lois élémentaires de la physique, l'air relativement froid de la terre, — pour combler le vide, — va prendre la place abandonnée. Ainsi s'établit un courant d'air suave, délicieux, qui est la brise du soir. Le phénomène inverse a lieu, le matin, grâce à la lenteur, plus grande de la mer à s'échauffer, relativement à la terre.

« Une autre cause du rafraîchissement de l'air est la pureté du ciel des Antilles. Lorsque, dans les journées

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estivales, la vapeur d'eau est absorbée par l'air atmosphérique et laisse pourtant le ciel sans nuage, les nuits sont merveilleusement belles. C'est alors que les astres brillent d'un éclat magique, scintillant à nos yeux comme autant d'œillades provocantes lancées par les déesses des régions inconnues. Alexandre de Humboldt, en qui la science encyclopédique n'avait jamais éteint l'enthousiasme de l'âme, a fait une description magnifique du ciel de l'hémisphère austral. Toutes les belles constellations que l'on nomme Argo, la Croix du Sud, le Baudrier d'Orion, le Centaure, etc., et qui sont visibles à l'horizon d'Haïti, lui ont inspiré des émotions poétiques que n'a pas toujours éprouvées Alfred de Musset dans ses Nuits pourtant si belles. Eh bien, de cette beauté même de la nuit calme et sereine découle toujours la plus douce fraîcheur du matin. La pureté de l'atmosphère laisse rayonner lentement dans les couches éthérées de l'air la chaleur latente des corps libres répandus à la surface de la terre, dont la température baisse graduellement. L'air inférieur et ambiant se refroidit à leur contact; et la vapeur d'eau qu'il contient se transforme en goutelettes de rosée. Toutes les feuilles balsamiques et à surface lisse, en sont couvertes et imprégnées. Évaporée aux premières ardeurs du soleil, cette rosée rafraîchit délicieusement l'air matinal et l'embaume de mille senteurs enivrantes, vraies effluves des fleurs tropicales. « De ces causes diverses, il résulte ce fait remarquable que, au iyme degré de la ligne équatoriale, les lignes isothermes d'Haïti se rapprochent parfois du climat ardent

des Guyanes, tandis qu'elles varient agréablement, en montant vers les montagnes, où l'on jouit d'une température fort approchante de celle du midi de l'Europe. Que l'on quitte Port-au-Prince, où les chaleurs estivales sont à peine supportables, pour l'Européen non acclimaté, et que l'on fasse l'ascension de Pétionville. A douze kilomètres de distance, la température baisse sensiblement; l'air est doux et léger, on se sent vivre à l'aise. Si on gravit les hauteurs de Kenscoff, on aura froid en plein mois d'avril.»1

Haïti est un pays de montagne, mais son système orographique offre une disposition admirable. Tout semble y être mesuré de manière à faciliter l'écoulement des eaux vers la mer, non en chutes rapides et bruyantes, formant ces cataractes ou ces cascades, qui font la joie de l'œil, mais érigent parfois un obstacle insurmontable aux voies de communication par eau. Le faîte de ce système se trouve dans le plus haut pic du Cibao, la Loma de Yaqui ou de Rucillo, dont l'élévation est de 3,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. De ce point rayonne, en sens divers, une foule de rameaux, se dirigeant vers les quatre points cardinaux, en courbes à double courbure, dont le loxodromisme suit le plan d'une oblique, qui partirait de la pointe nord-ouest de l'île, dans les parages du Môle St-Nicolas, pour descendre au sud-est vers le cap Engano. Ainsi sont rattachés au Cibao les rameaux montagneux du Môle St-Nicolas, du

1 A. Firmin : Conférence faite à la Société des Études Coloniales et Maritimes de Paris (La France et Haïti, pp. 52-54).

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Gros Morne, du Dondon, de Vallière et de Plaisance, dans la partie occidentale, et le Pinal, la Hilera, la Baja Guana, la Loma de los Muertos et les Lomas de Higuey, dans la partie orientale. En coupant cette oblique par la loxodromique qui irait de la pointe de Samana, située au nord-est de l'île, jusqu'à la montagne de la Selle, par des hachures de petites chaînes orographiques, formant des parallélismes plus ou moins réguliers avec la grande ligne courant du nord-ouest au sud-est, et continuant, par le coude de la Selle, à la montagne de la Hotte, finissant au cap Tiburon situé à l'extrémité sud-occidentale, on trouve le plan géométrique de tout le système montagneux d'Haïti. C'est la figure irrégulière d'un solide, dont l'aire serait engendrée, si on soulevait par le milieu un mouchoir un peu élastique, ayant un grand axe et un petit. Il me semble avoir lu cette comparaison, sans aucunes explications géométriques, dans un ouvrage que je ne peux me rappeler au juste, fort probablement dans le Dictionnaire géo graphique d'Haïti de M. Rouzier.

Dans les compositions géologiques de ces montagnes, on rencontre les traces de toutes les grandes révolutions qui sont l'histoire de la terre, soit qu'elles témoignent de grands cataclysmes périodiques dont Cuvier soutenait la théorie; soit qu'elles ne montrent que les effets lents mais constants des causes actuelles qui la travaillent et la transforment successivement, depuis des centaines de siècles, suivant Charles Lyell. Le système général en est franchement volcanique. Lorsqu'on parcourt les endroits où les roches dénudées paraissent dans toute la beauté

224 M- Roosevclt, Président des États-Unis,

sauvage de la nature, racontant au penseur ou au savant les grands déchirements que le globe a subis, dans les intumescences de la matière indomptable, on voit nettement écrite sur les différentes espèces de masses minérales, la généalogie de cette belle terre qui a été surnommée la reine des Antilles.

« C'est dans les parages de Plaisance, vers les Escaliers des Roches, que l'effet en est le plus saisissant. Là, le géologue peut suivre sans peine l'étagement des divers terrains, depuis la période azoïque, caractérisée par les roches éruptives, telles la granité et la trachyte, apparaissant dans les énormes fissures des flancs déchirés de la montagne ; les basaltes et les schistes, piquant çà et là la masse sédimentaire, jusqu'à la période quaternaire, dont les dépôts de gallets et de cailloux couvrent, par place, tantôt les phonolithes de l'époque tertiaire, tantôt les formations jurassiques ou crétacées, dans un ordre asymétrique, mais indiquant par des courbures visibles les commotions éprouvées par la terre dans les temps antédiluviens. Les dernières ramifications des montagnes poussent leur base jusqu'au bord de la mer, dont les flots couvrent les socles inclinés et parsemés de polypiers madréporiques. Les couches supérieures de ces ramifications sont, en général, formées de roches sédimentaires et stratifiées, inconsistantes et facilement désagrégées en masses lamelleuses ; telles, on peut les voir aux environs des côtes, particulièrement dans les mornes du Cap, de la pointe du Picolet, jusqu'au Morne rouge, où je les ai souvent explorées en amateur attentif. Cependant,

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même dans ces parages, on n'a qu'a fouiller ou trouer, dans une certaine profondeur, pour retrouver les roches métamorphiques formant des masses compactes aussi résistantes que le grès. A la pointe du Borgne, sur un monticule dont le pied est baigné par la mer, on rencontre des spécimens de roches amygdaloïdes, des conglomérats les plus diversifiés et des poudingues dont la lave refroidie contient des traces probables de fossilisation.

« Dans les larges hiatus des roches de l'époque secondaire et tertiaire, dans la dépression des grandes masses plutoniennes, se sont déposés successivement les débris paléozoïques, les sédiments des flores fossiles, qui forment aujourd'hui les terrains des vallons étroits et ombragés et des vallées spacieuses couvertes d'essences variées, de forêts luxuriantes. Aussi bien, non seulement la terre d'Haïti renferme de riches filons métalliques, mais elle est encore une des plus fertiles que l'on connaisse.»1

Une autre particularité qui donne un immense avantage au territoire d'Haïti, ce sont les nombreuses dentelures de sa côte, créant autant de petites baies, des anses et des débarcadères, qui mettent l'île en communication avec la mer, presque sur tous les points du littoral. Sous ce rapport, aucun autre pays du monde n'est aussi bien favorisé que notre île. Pour 77,000 kilomètres carrés de superficie, Haïti mesure 3,000 kilomètres de tour; et il faut ajouter ce fait que les côtes escarpées, appelées ordinairement côtes de fer ou côtes fermes, y sont plutôt des exceptions.

'A. Firmin : La France cl Haïti, p. 55.

Encore que le climat haïtien soit très ardent et que toutes les plantes tropicales y poussent avec une exubérance de sève qui fait de la flore d'Haïti une des plus belles et des plus luxuriantes du monde, on ne rencontre point dans l'île de ces forêts inextricables, qui deviennent un vrai obstacle pour la circulation des habitants. D'ailleurs le relief du sol, divisé en groupes de monticules, en lignes parallèles ou obliques avec des altitudes différentes, fait que la végétation du pays est plus variée sur un espace de vingt kilomètres qu'il n'en est d'ordinaire pour des étendues considérables, dans les vastes continents au sol plus uni et à niveau continu. Soit sur les plateaux ou les sommets des collines, soit au fond des vallons, il y a toujours des clairières naturelles d'où l'on peut examiner sa voie, se reconnaître et s'orienter dans les bois qui paraissent les plus épais. Un autre point de repère naturel que j'ai souvent expérimenté, dans mes courses à travers les fourrés du pays, soit en herborisant, soit par pure distraction sportive, c'est le ravinement que fait l'eau cherchant une issue vers la mer ou la basse plaine. Lors même qu'elle n'y arrive jamais, elle finit toujours par aboutir à une clairière où l'on trouve les indications cardinales propres à conduire aux chemins ou sentiers déjà pratiqués. D'ailleurs, une fois dans les vallées, on ne rencontre plus de ces bois épais, enchevêtrés de lianes, qui rendent parfois si pénible l'accès de l'homme dans les halliers de la montagne. « Ce qui distingue encore les arbres de St-Domingue, dit de Wimpffen, c'est que leur tige droite et lisse ne commence à pousser des

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branches que vers le sommet ou, tout au plus, au tiers de leur hauteur, de sorte que, sans les sous-bois qui garnissent les intervalles, une forêt ressemble ici à un vaste amas de colonnes supportant un dôme de verdure.1 » Or tous ceux qui ont une légère idée de l'arboriculture forestière savent que les sous-bois ne sont guère sujets à prospérer au point de se transformer en maquis.

Les rivières arrosent, de toutes parts, la surface de l'île, et les cours d'eau sont alimentés par des pluies presque continuelles. La saison pluviale la plus importante, est celle d'avril à septembre, durant laquelle les nuages déversent une quantité d'eau énorme; mais dès le mois de novembre, une pluie moins orageuse, fine et drue, tombe de longues heures, des journées, des semaines entières sous le nom de pluie de la Toussaint ou Nord. Cette périodicité de la pluie est une prévoyance de la nature, qui exonère le cultivateur des tâtonnements pénibles auxquels il faudrait se livrer, avant de semer, de planter ou de préparer les terrains à cultiver. Les courbes des pluies n'ont pas les mêmes coordonnées sur tous les points de l'île; mais c'est un nouvel avantage. Les uns pouvant ainsi suppléer aux autres pour telle production dont la culture serait mieux favorisée, soit par l'humidité, soit par la siccité du sol arable, dans une période donnée. Aussi presque toute la surface de l'île, surtout de la partie haïtienne, consiste-t-elle en terrains cultivables, dans toutes les saisons de l'année. Il y vient des arbres, des arbustes, des plantes de toutes les zones. On y trouve des 1 De Wimpffen : Voyage à StLDomingue, tome I, p. 258.

fruits de l'Europe et de l'Asie australe à côté des productions qui ne se rencontrent que dans les régions de l'Afrique tropicale. Les arbres fruitiers, les plantes oléagineuses ou textiles y abondent. Les bois de travail et les bois de construction s'y montrent partout ; quant aux bois de chauffage, la quantité en est inépuisable. « Mieux arrosé et d'un relief beaucoup plus varié, dit Elisée Reclus, Saint-Domingue est encore plus riche en espèces végétales que la merveilleuse Cuba ; et, la première parmi les îles sœurs, elle reçut de l'Ancien Monde des plantes nouvelles. L'intérieur n'est pas encore déboisé et les forêts qui recouvrent les pentes des montagnes, sur des milliers de kilomètres carrés, contiennent toujours en abondance le précieux « bois des îles » le bois de rose, de fer, de satin et d'acajou, pins et chênes.»1

Mais les principales espèces végétales dont Haïti tire des moyens d'échange international sont le cotonnier (Gossyphim hirsutum) , le cacaoyer (Theobroma cacao), introduit dans l'île en 1666; le cafier (Caffca arabica) introduit en 1729; le campêche (Hœmatoxylon campcchianum), le bois jaune ou fustel (Rhus cotinus), le gaïac (Gaiacum officinale). Une culture pratiquée sur une grande échelle en Haïti, est, à côté du café, celle de la canne à sucre (Saccharum officinarum), introduite dans l'île, dès 1506, et dont on fabrique le tafia, qui est la principale boisson alcoolique du pays, puis un rhum excellent, de la cassonnade, du sucre turbiné et même raffiné.

1 Elisée Reclus : Nouvelle Géographie Universelle, tome XVII, PP- 74I 742 (Paris, 1891).

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Le tafia est consommé dans l'intérieur de l'île ; les autres produits de l'industrie sucrière sont exportés sur une échelle restreinte.

Les vivres sont en abondance et fournissent au peuple une nourriture facile, saine et substantielle. Il faut citer en première ligne, le fruit du bananier (Musa paradisiaca) les racines du manioc (Jatropha manihot) et de l'igname (Dioscorea alata), le maïs (Zea mays), le riz (Orysa sativa), la patate (Ipomœa batatas). Une grande quantité de légumes aussi variés que succulents complètent les aliments du régime végétarien.

Si du règne végétal on passe au règne animal, on trouve que la faune d'Haïti est aussi riche, aussi précieuse que sa flore. Les bêtes de boucherie, les bêtes de trait se rencontrent en grand nombre en Haïti, une partie dès l'époque de la découverte et la plupart à partir du commencement de la colonisation des Espagnols et des Français. Le bœuf, la chèvre (Capra), le porc (Sus domesticus), le cheval, l'âne, le chien s'y sont acclimatés sans effort, en subissant des transformations qui les ont adaptés au climat, sans rien changer à leurs qualités génériques ou spécifiques.

Le petit gibier foisonne dans l'île. Les espèces ornithologiques y sont aussi nombreuses que remarquables. Les bois sont, par endroits et à certaines époques de l'année, littéralement couverts de ramiers grands et petits (Columba palumbus et Columba œnas), de tourterelles (Columba turtur), de perdrix (Perdrix rubra), d'ortolans (Emberiza horhdana), de sarcelles (Anas boscas)

et de pintades (Numida meleagris), qui parsèment les sentiers montagneux et se rencontrent même dans la plaine. Les gallinacées de basse-cour, tels que le dindon (Meleagris), le coq (G ail us et Gallina), le pigeon (Columba livia) sont partout en abondance ; et le climat dispense de toute recherche artificielle pour en augmenter la production.

Pour ce qui concerne les crustacées, les mollusques et les poissons, la position de l'île, les profondeurs variées des flots océaniques qui l'entourent et les courants sousmarins, sur le passage desquels elle se trouve, en face du golfe du Mexique, tout indique combien sa faune marine doit être riche en espèces, et la pêche doit être facile dans ses eaux territoriales.

Et remarquons qu'à côté de tous ces animaux utiles, on ne rencontre, en Haïti, aucun carnassier, aucun insecte vraiment dangereux, la piqûre des araignées-crabes (Lycosa tarentula), des scorpions (Scorpio occitanus) et des mille-pieds (Scolopendra morsicans) n'étant d'aucune gravité. Point de reptile au venin meurtrier, tel que le trigonocéphale (Bothrops lanceolatus) qui n'infeste, dans les Antilles, que la Martinique et Sainte-Lucie.

Toutes les conditions se réunissent donc pour faire de l'île d'Haïti, un vrai Eden, terre généreuse, émancipatrice, capable de régénérer toutes races d'hommes jouissant de ses bénédictions, pourvu que d'autres conditions plutôt délétères ne viennent point en neutraliser l'heureuse influence.

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Les Nègres

Comme je crois l'avoir démontré d'une façon irréfutable, dans mon ouvrage De l'Égalité des Races Humaines,1 la race noire est aussi perfectible que n'importe quelle autre. Et si on voulait considérer toutes les particularités anatomiques ou physiologiques qui distinguent l'Éthiopien du Caucasien, en s'appuyant sur les données scientifiques les mieux établies, quoique peu ou point envisagées dans les discussions, ou spéculatives ou anthropologiques, il faudrait inévitablement en conclure que la nature a doué l'homme noir de qualités physiques qui lui assurent une évolution beaucoup plus rapide que celle de l'homme blanc. Une telle induction serait rationnellement basée sur la plus grande plasticité histologique que procure au premier la chaleur supérieure emmagasinée en son organisme, la chaleur étant, — en physiologie, comme ailleurs, — la source de toutes les forces, la matière dont est fait tout effort, tout travail, soit physique, soit intellectuel.

Il semble donc que le nègre haïtien devrait faire preuve

d'un développement national merveilleux, atteignant en

peu de temps un haut degré de civilisation, unissant le

bien-être matériel à l'épanouissement de l'esprit et de la

conscience, réalisant toutes les conquêtes de la richesse,

de la science et de la morale. Mais tel n'a point été le

cas. Les Européens ou les blancs américains qui voyagent

ou séjournent quelque temps dans le pays, partent de là

pour déclarer que la race noire est d'une infériorité irré-

1 A. Firmin : De l'Égalité des Races Humaines (édité par F. Pichon, Paris, 1885).

médiable, puisque là où le Caucasien aurait tiré les plus brillants résultats, l'Haïtien vit dans un état de demi-barbarie, dont le niveau social tendrait à baisser chaque jour, dans une régression inéluctable vers le type des sociétés africaines les plus arriérées.1 Tous ceux qui écrivent ou répètent de telles paroles, ont un intérêt moral ou matériel à soutenir une opinion qui flatte leur orgueil ou fait leur affaire. Ils n'ont cure de chercher les raisons qui expliquent la contradiction réelle existant entre les facilités naturelles offertes au noir haïtien, pour évoluer, et l'état stationnaire sinon rétrograde de la nation haïtienne. Bien plus, ils concluent, a priori, que cet état de choses a son explication dans le fait même de l'infériorité ethnique du nègre. Cette façon de raisonner estelle conforme à la logique et surtout aux procédés de la science moderne? Nullement. Tout d'abord, il faut se demander dans quel état matériel et moral se trouvaient les nègres transportés dans la colonie de Saint-Domingue, devenue Haïti, après la proclamation de l'indépendance nationale.

C'étaient des hommes tirés de régions fort différentes de l'Afrique équatoriale ou équinoxiale. En partant du nord du continent noir, des Sénégalais, des Yolofs, des Foulahs (Peuls ou Poulards), des Bambaras, des Mandingues, des Bissagots, des Sofos se rencontraient, pêlemêle, dans les marchés à esclaves de la colonie. Ils étaient embarqués sur divers points de la côte occidentale d'Afrique, sur un parcours de plus de 1,000 kilomètres, depuis 1 Spencer St. John : Hayti or the Black Republic, Introd., p. vii.

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le I7me jusqu'au 7me degré de latitude septentrionale. Au sud de Sierra-Leone, on embarquait pour Saint-Domingue des nègres de la Côte d'or, dont les Aradas, les Socos, les Pantins (Fants ou Pahouins), les Caplaous, les Mines et les Agoués. De la côte des Esclaves on a tiré les Cotocolis, les Popos, les Pidas ou Focdas. Viennent ensuite les Haoussas, les Ibos, les Nagos; les Congos tirés de la Côte du Congo ou d'Angola, partagés en sous-divisions de Congos-Mayoumbés, Congos-Moussombcs et Moudongucs. De l'Afrique orientale ont été tirés les nègres de la côte de Mosambique, dont les Mosambiques, proprement dits, les Quilois, les Quiriams et les Montfiats.

Ces nègres sortis des divers points de l'Afrique, souvent aussi distants que l'espace qui s'étend du Portugal aux monts Ourals, étaient forcément étrangers, les uns aux autres, n'ayant de commun que leur commune souffrance : de même que l'œil peu exercé d'un africain pourrait confondre, entre les blancs, le brun Portugais et le Russe du Nord, de même les Européens confondent aisément le Sénégalais et le Ibos ou le Peul ; mais il y a peutêtre plus de différence ethnographique entre ce dernier et l'habitant du Sénégal qu'entre l'Espagnol et l'Anglo- Saxon. « Tous ces nègres, écrit Moreau de Saint-Méry, que je confondrai ainsi pour être mieux entendu des colons de Saint-Domingue, n'ont pas la peau d'une couleur réellement noire, mais souvent d'une teinte jaunâtre, qui fait qu'on pourrait en prendre plusieurs pour des mulâtres, si des marques, plus ou moins multipliées, plus ou moins ridicules pour l'œil qui n'y a pas encore été ac-

234 M. Rooscvclt, Président des États-Unis,

coutume dès l'enfance, ne montraient qu'ils sont Africains et nègres.»

Ces hommes se distinguaient non seulement par des particularités somatiques qui les différenciaient sensiblement, mais encore étaient éloignés, les uns des autres, par des différences sociologiques plus importantes et plus obstructives des relations communales. Ils ne parlaient pas les mêmes langues. La glottologie africaine, inconsistante et arbitraire, — par suite de la vie de clan ou de tribu plus ou moins fermée, formant des îlots ethnographiques restreints et sans adhérence, — ne présente guère d'assimilations linguistiques, telles qu'il s'en trouve dans la classification des langues européennes, par exemple. Les langues d'origine latine, saxonne, germanique, celtique et même slave, sans être des instruments de facile intercommunication pour les idées et les sentiments des divers peuples qui les parlent, ont assez de point de contact (même en écartant toutes les spéculations sur Yarianismc), pour que l'on ait la chance de trouver quelques mots ayant une signification semblable ou approchante, dans deux ou trois langues absolument distinctes. Il n'en est pas ainsi des idiomes africains. Il est vrai que l'invasion des Arabes a beaucoup amélioré cet état de choses, en implantant à travers toute l'Afrique la langue des conquérants plus ou moins africanisée; mais la difficulté de se comprendre n'est pas moins restée un des obstacles les plus sérieux à l'interpénétration des populations du continent noir.

D'ailleurs, quand bien même ils se comprendraient

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aisément, il y aurait encore, pour les isoler, les obstacles amoncelés par la végétation monstrueuse des tropiques, élevant des barrières infranchissables, d'une contrée à l'autre, d'une province, d'une ville, à une autre province et à une autre ville, dont la distance kilométrique est parfois insignifiante. Dans un ouvrage inédit, j'ai tâché de décrire les particularités topographiques qui rendent extrêmement difficiles les voies de communication en l'Afrique. Ici, je me contenterai d'une citation de Stanley : « En quittant l'ombre de la forêt, dit-il, — en parlant du voyageur, — il passe, par exemple, tout le long d'une souche gisant à terre et mesurant une trentaine de mètres, puis une branche le porte à tourner à angle droit; de là, faisant quelques pas sur le sol découvert, il se trouve devant un énorme fût, à hauteur d'épaule, qu'il est obligé de grimper. Bientôt un autre géant de la forêt lui barre le passage, déployant sa puissante ramure dans tous les sens, en bas, en haut, tout autour du malheureux piéton ; il lui faut s'insinuer, s'accrocher, ramper, se suspendre ou se hisser jusqu'à une maîtresse branche et, de là, redescendre sur le premier tronc; demi-tour à droite, sautez sur un second ; demi-tour à gauche, escaladez un troisième tombé obliquement sur son camarade et dont la tête est engagée dans les rameaux d'un quatrième, à six mètres du sol. . . Trois fois, j'ai échappé à une mort imminente, au cours de cette terrible gymnastique. Un de nos hommes tomba et mourut du coup ; plusieurs furent sérieusement blessés.»1

Stanley: Les Ténèbres de l'Afrique, tome I, pp. 237-238 (Paris, Hachette, 1891).

Qu'on y joigne les chaleurs tropicales, la pauvreté de la faune africaine, la rareté de l'eau, lorsqu'on ne se trouve pas en face d'un fleuve impétueux, aux cataractes mugissantes et infranchissables, on aura une idée encore bien pâle de cette Afrique prodigieuse, Africa portentosa, d'où sont venus les hommes de différentes régions, transportés par les négriers en Haïti.

Quand ils n'étaient pas absolument étrangers, c'est-àdire quand ils sortaient de deux tribus voisines, ayant d'anciennes relations, de façon à pouvoir se comprendre, neuf fois sur dix, il existait entre eux des inimitiés intransigeantes, des haines de clan irréductibles et violentes ; même ceux d'une même tribu se combattaient et se retenaient plus souvent qu'ils ne se groupaient en faisceau. Cet antagonisme dépressif est le résultat naturel, inéluctable de la vie même qu'ils avaient menée dans le pays natal, où la lutte pour l'existence matérielle, au milieu de la pénurie des victuailles, poussait les uns à ne voir dans les autres que des compétiteurs alarmants. Le plus souvent, de par la loi malthusienne, ceux qui ne cherchaient pas à faire disparaître les autres, devaient disparaître eux-mêmes ; car « au banquet de la vie il n'y aurait plus, de place pour eux.» Là où la nature dévorante et marâtre de l'Afrique poussait la misère à son degré ultime, l'homme s'était même transformé en égorgeur d'hommes, homo homini lupus! et l'anthropophagie devint une garantie de supériorité physique et intellectuelle pour ceux qui le pratiquaient, tels les Pahouins !

C'est dans cette misère spirituelle et corporelle que les

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nègres furent, en général, débarqués sur la terre généreuse de Quisqueya. Là, sans doute, tout devait changer dans leurs environnements cosmologiques. Pour la plupart, la transportation était le passage d'une région infernale dans un milieu paradisiaque. Je ne veux pourtant pas laisser, par ces constatations, l'impression fautive que tous ces Africains étaient de vrais sauvages et qu'on ne pouvait rencontrer sur le sol de l'Afrique que barbarie et sauvagerie. Moreau de St-Méry a essayé de donner une idée de l'état moral des divers groupes de nègres importés à Saint-Domingue. « Les habitants de la Côte d'or, dit-il, sont très orgueilleux, livrés à des guerres continuelles, capricieux et prompts à se donner la mort.» Il ajoute plus loin : « L'intelligence est un caractère commun à tous les nègres de la Côte d'Or et à ceux de la Côte des Esclaves ; mais les mœurs de ces derniers sont vraiment sanguinaires, surtout chez les Juidas ou Aradas proprement dits, dont la férocité est assez connue par tout ce que l'histoire a publié de vrai, mais de presque incroyable, sur les Dahomet à qui les rois de Juida (Wida ou Ouida), ont fait aimer le sang, à force d'en répandre eux-mêmes.)) Mais il dit qu'ils sont actifs et adonnés au commerce.

« Les vrais Congos, les Francs Congos, pour me servir de l'expression de Saint-Domingue, dit le même écrivain, sortent du royaume de Congo et d'Angole et sont, comme tous ceux de cette côte, d'une douceur et d'une gaieté qui les font rechercher. Aimant le chant, la danse et la parure, ils sont d'excellents domestiques ; et leur intelligence, leur facilité à parler purement le créole, leurs figures en-

jouées et sans marques, surtout les femmes qui ont deux petites élevures près des tempes que la coquetterie pourrait ne pas toujours condamner, les font préférer pour les services des maisons. On en fait aussi d'habiles ouvriers et de bons pêcheurs. On prise beaucoup les femmes Congos pour la culture, parce qu'elles y sont accoutumées dans leur pays.»1 . . .

« A Billeh, c'est-à-dire à 600 milles (ou 966 kilomètres) nord-est de Freetown, dit M. G. Valbert, M. Blyden a découvert dans une bibliothèque musulmane des traités de dévotion, de poésie, de rhétorique et d'histoire composés par des auteurs foulahs (Peuls) ou par des écrivains mandingues.»2

Toutefois les nègres transportés à Saint-Domingue n'avaient aucune disposition pour évoluer immédiatement vers les formes sociales supérieures. Non seulement ces dispositions psychologiques n'existaient pas ; mais il y avait souvent, tout au fond de leur être, des inclinations ancestrales qui les attiraient vers une rétrogradation malheureuse. Pour se racheter de la fatalité des influences ataviques, il leur aurait fallu une évolution favorisée par l'amélioration tant de leur existence morale que de leur existence matérielle ; et cette évolution, pour annuler les instincts héréditaires, demanderait à s'effectuer d'une façon constante et persévérante, à travers au moins quatre à cinq générations. Mais le nègre, au lieu d'arriver sous

1 Moreau de St-Méry : Description de la Partie Française de l'Ile de St-Domingue.

2 G. Valbert (Revue des Deux Mondes, 1er novembre 1887).

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le ciel des Antilles avec la liberté individuelle, indispensable à tout perfectionnement de la personalité humaine, sous le stimulant de la responsabilité de ses actes, y débarquait comme une machine ou la chose d'un autre homme. Comment pouvait-on en attendre une manifestation des résultats qu'enfante seulement la liberté? Pour éviter la douleur et chercher un plaisir plus ou moins élevé, l'être libre observe, tâtonne, fait son expérience. Graduellement, il finit par se créer des habitudes de contrainte autonome, qui se traduisent en règles de conduite, en négligeant un moindre plaisir actuel, soit pour éviter la conséquence immédiate de douleurs plus grandes, soit pour s'assurer la délectation quoique tardive d'un plus grand plaisir. De là sort, à la longue, le progrès moral, qui est inhérent à la nature humaine et dont l'absence complète est un phénomène ontologique impossible à constater, en dehors de certaines causes antagonistes et abortives de toute éclosion de la vie psychique.

Enchaîné dans les liens d'une servitude abrutissante, le nègre jeté à Saint-Domingue y retrouvait, sous d'autres formes, un milieu aussi nuisible que celui qu'il avait quitté, non volontairement, non en émigrant réfléchi, mais garrotté et éreinté, sous la dure main d'un vainqueur cruel, livré à la cupidité d'un négrier qui, pour en tirer parti, le réduisait à l'état de pure animalité.

Déjà, dans les cales du navire qui le transporte aux rives caraïbéennes, il est en face de toutes les horreurs de l'enfer, n'ayant d'autre compensation de ses misères africaines que la sécurité d'être nourri grossièrement, il est

240 M. Roosevclt, Président des États-Unis,

vrai, mais assez abondamment pour qu'il engraisse au point d'être mis en valeur, pour le marché, tel un bœuf ou un cheval dont on veut tirer le meilleur prix, à une foire quelconque. Quand il ne meurt pas, dans l'air confiné où il est concentré avec cent autres compagnons de douleur, ou que, — tenté de se révolter, — il n'est pas fusillé à bout pourtant, par les meurtrières percées tout exprès dans le pont du négrier, il finit par ne vivre que du ventre et pour le ventre. Voilà ce que le Caucasien, fier de sa supériorité intellectuelle et morale, fait du nègre,

Sanctius lus animal mentisqne capacius altœ, avant de le présenter comme un type d'une infériorité irrémédiable. Pourtant le beau ciel étoile des Antilles, les fruits au jus délicieux, les fleurs aux parfums vivifiants, cette nature généreuse, cette terre de rédemption ne vat-elle pas, dans sa puissance de bonne fée, redonner à cet être humain le ressort qui fait de lui un géant, telle la force qu'elle communiquait à Antée, dans le mythe antique ? . . . Mais le maître de l'esclave veillait. Tout était combiné pour empêcher le nègre de tourner son regard vers le ciel et de se distinguer des autres animaux de la création. Le travail forcé, auquel il était condamné, n'avait pas pour unique but la plus grande quantité de produits destinés à la jouissance insatiable du propriétaire de chair humaine, il servait encore à le rompre. Frederick Douglass, ce grand esprit et ce noble cœur, en qui la consanguinité africaine n'avait rien enlevé de la supériorité géniale, a dépeint1 les tortures qu'on lui faisait souffrir, 1 Frederick Douglass : My Life and Time.

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tortures corporelles et morales, dignes d'une conception satanique, dans le but de rompre, c'est-à-dire de faire disparaître le germe des aspirations élevées que le contremaître découvrait en lui.

« Covey, — c'est le nom du contremaître, — bondit, arrache mes vêtements ; les coups pleuvent, ma chair lacérée saigne à flots ! Il fallut des semaines pour sécher mes plaies sans cesse ranimées par la dure chemise qui les frottait jour et nuit.

« Les mauvais traitements, pas plus que le fouet, ne firent défaut, pendant que me rompait messire Covey. Mais comptant plus, pour arriver à son but, sur l'excès du travail, il me surmenait sans pitié. Le point du jour nous trouvait aux champs, minuit nous y retrouvait, à certaines saisons. Pour stimulants nous avions la courbache ; pour cordiaux, les volées de bois vert. Covey, surveillant jadis, s'entendait au métier. Eloigné ou proche, nous le sentions là. Arriver franchement? Non. Il se cachait, il se dérobait, il se glissait, il rampait et, tout à coup, émergeait. Tantôt, enfourchant son cheval, il partait à grand fracas pour Saint-Michel ; et, trente minutes après, vous pouviez voir, son cheval attaché à la forêt, Covey aplati dans un fossé, derrière un buisson, guettant ses esclaves. . . . Astuce, malice empoisonnée, il avait tout du serpent.

« Brutalités, dégradations, travail aidant, les plus longs jours étaient trop courts à son gré; les courtes nuits, trop longues ; le dompteur de nègres accomplissait son œuvre. Rompu, je l'étais : Ame, esprit, corps, élasticité, jets d'intelligence : tout brisé, tout écrasé ! Mes yeux avaient

perdu leur flamme, la soif d'apprendre s'était évanouie, l'homme avait péri ; restait la brute. Et si quelque éclair de l'ancienne énergie, quelque lueur d'espoir se rallumait soudain, c'était pour me laisser plus dévasté.»

Horreur et malédiction ! on est tenté de s'écrier, en lisant ce tableau, une des pages les plus poignantes que j'aie jamais lues. Mais cette recette infernale appliquée pour rompre Frederick Douglass, aux États-Unis, était la même employée par les contremaîtres de Saint-Domingue. Parfois à cette torture et à ces malices diaboliques, on ajoutait des exemples terribles, propres à effrayer les autres nègres, que l'on veut réduire à une soumission de brute domptée, pcrindc ac cadaver.

« On a vu, dit Malenfant, un Caradeux aîné, un Latoison Laboule qui, de sang- froid, faisaient jeter des nègres dans les fourneaux, dans les chaudières bouillantes, qui les enterraient vifs et debout, ayant seulement la tête dehors et les laissaient périr de cette manière, heureux quand, par pitié, leurs camarades abrégaient leurs tourments en les assommant à coups de pierres ! Un certain procureur de l'habitation Vaudreuil et Ducas ne sortait jamais sans avoir des clous et un petit marteau dans sa poche, avec lesquels, pour la moindre faute, il clouait un noir par l'oreille à un poteau placé dans la cour de l'habitation.» 1

Non seulement le régime de l'esclavage et les pratiques abominables qu'employait le maître ne permettaient guère

1 Malenfant : Des Colonies et particulièrement de celle de Saint- Domingue, p. 172 (Paris, 1814).

le commencement même de l'évolution capable d'améliorer la race noire, en rachetant les nègres des tares parentales inculquées en leur être par le milieu africain, mais ils excluaient positivement la succession continue de toute amélioration individuelle propre à être transmise d'une génération à une autre. En effet, les nègres esclaves ne faisaient pas de nombreuses souches à Saint-Domingue, de façon à constituer une race politique, c'est-à-dire des hommes ayant participé, plus ou moins, aux mêmes conditions d'existence, et en ayant tiré une physionomie spéciale, surtout moralement parlant. On peut admettre que la population esclave de Saint-Domingue, dont on portait le nombre à 500,000 âmes, se remplaçait tous les dixneuf ou vingt ans, en moyenne. Cela ressortirait de plus d'une statistique. Suivant un tableau que donne M. Gentil Tippenhauer, les importations de nègres africains sur les marchés à esclaves des Saint-Domingue, dans l'intervalle de 1783 à 1789 inclusivement, soit sept années, monteraient a 171,362 personnes, vendues pour la somme de 340,004,948 livres.1 On pourrait s'étonner de cette promptitude avec laquelle disparaissaient les nègres esclaves, sans que leur reproduction naturelle vînt dispenser leurs maîtres de ces fréquentes importations d'Afrique. « Mais, dit Hilliard d'Auberteuil, les maîtres avides n'aiment pas voir leurs négresses enceintes ; on est, disent-ils, privé de leur travail pendant les derniers mois de la grossesse, et l'on ne peut en retirer que de légers services jusqu'à ce

1 G. Tippenhauer: Die Insel Haïti, tome II, p. 440 (Zurich, 1891).

244 M. Roosevclt, Président des États-Unis,

que l'enfant soit sevré; le bénéfice des crûs ne suffit pas pour réparer le temps perdu.»1

Cependant, en démographie, comme en toute autre science, les moyennes n'expriment jamais l'exacte vérité. Le fait est que, malgré cette consommation effrayante de noirs, clans les labeurs éreintants de la servitude, malgré la cupidité du propriétaire, qui ne permettait guère la reproduction des types acclimatés aux Antilles, la vitalité et l'endurance propres à la race éthiopienne triomphaient souvent de tous les obstacles. On put ainsi trouver une certaine quantité de noirs, qui étaient nés et avaient grandi dans le nouveau pays. Ils avaient subi, par ce seul fait, une transformation qui les différenciait à vue d'ceil des natifs d'Afrique.

« Les nègres créoles, dit Moreau de St-Méry, naissent avec des qualités physiques et morales qui leur donnent un droit réel à la supériorité sur ceux qui ont été transportés d'Afrique ; et ce fait qu'ici la domesticité (?) a embelli l'espèce, en appuyant une vérité de l'historien sublime de la nature, pourrait peut-être fournir matière à douter, par rapport aux excès qu'on a reprochés au despotisme du maître.» L'écrivain a oublié, s'il ne l'ignorait, que les influences mésologiques, telles que le climat, la nourriture et une existence maintenue en des conditions sinon favorables, mais peu variables, exercent un rôle prépondérant dans l'amélioration des espèces. Mais continuons la citation : « Il est aisé de sentir, cependant,

1 Hilliard d'Aubcrteuil : Considérations sur la Colonie de Saint- Domingue.

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que les qualités du nègre créole ont elles-mêmes des degrés de comparaison, parce que le produit de deux nègres créoles, par exemple, a de l'avantage sur celui de deux nègres bambaras, et ainsi des autres combinaisons et du croisement des peuples différents ; et cette dernière raison est peut-être même une des plus influentes. A l'intelligence, le nègre créole réunit la grâce dans les formes, la souplesse dans les mouvements, l'agrément dans la figure et un langage plus doux et privé de tous les accents que les nègres africains y mettent.»

Toutefois, à côté du climat, il y a d'autres influences qui ont accéléré raffinement du noir de St-Domingue, en le transformant en un type qu'on ne rencontre qu'exceptionnellement en d'autres colonies européennes ou dans le sud des États-Unis. Un fait depuis longtemps observé, c'est que le maître se dégrade inévitablement, en pratiquant les mœurs indispensables pour maintenir sa domination sur l'esclave. Cette dégradation ne résulte pas, comme on l'a souvent écrit, depuis Montesquieu, du seul contact journalier avec des êtres avilis; mais elle provient plutôt du tempérament que finit par inculquer au maître et surtout au contre-maître les déportements d'un Covey. Cependant il s'opère, en même temps, une transformation en sens inverse de l'esclave vers le maître : ce qui est la source d'un régression morale pour l'un devient un stimulant de l'évolution pour l'autre, dans l'échange clandestin qui s'effectue entre les qualités et les défauts de ces agents de la moralité humaine.

A St-Domingue, les noirs créoles se trouvaient en con-

tact avec des maîtres dont la dureté était sans égale : Caradeux avait plus d'un émule ; mais ceux-ci, malgré tout, possédaient des qualités natives fort remarquables. Ces Français, la plupart cadets de grande maison qui, poussés par l'esprit de lucre et l'appas de l'or, avaient déserté leur sol natal, pour aller vivre sous un ciel lointain, s'étaient sans doute dépouillés de tous les sentiments élevés et généreux, qui sont les heureux fruits du doux pays de France. Néanmoins, ils n'avaient pu en perdre la dernière racine, implantée au fond de leur organisme ethnique et national. Anciens flibustiers, parvenus ou gens de petite noblesse, formaient à St-Domingue une société composite, la société coloniale, où la fierté, la bravoure, la hardiesse et parfois une générosité teintée de snobisme du grand seigneur, se mêlaient à la cupidité, à l'avarice, à la ruse, à la cruauté et à l'esprit d'aventure du marchand ou du boucanier. Par une loi sociologique finement analysée par le psychologue Gabriel Tarde, la loi de l'imitation sociale, toutes ces qualités se transmettaient avec tous ces défauts à l'esclave, qui avait souvent les germes des unes1 en même temps que des autres, et qui regardait autour de lui le remuement de ce monde particulier.

Le contact moral de la France avait encore opéré une impression salutaire sur le nègre africain, par l'influence religieuse. Quoi qu'on puisse penser, au point de vue

1 « On estime les nègres de la Côte d'Or pour la culture, dit Moreau de St-Méry; mais en général, leur caractère altier en rend la conduite difficile.»

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rationnel ou philosophique, il est incontestable que le culte de la religion catholique romaine, — plus dramatique, plus anthropomorphique que ceux des églises réformées, — devait avoir un plus prompt accès sur l'esprit du Nigritien et y développer plus immédiatement les facultés émotives, qui sont la source de tous les sentiments religieux. Tout en reconnaissant cette supériorité cultuelle du romanisme, pour la première initiation religieuse d'une race inculte, nul sociologue ne niera qu'à la longue, le rationnalisme protestant ne devienne le meilleur facteur de civilisation pour les masses de toutes les couleurs et de toutes les races.

Le Mulâtre

De ce contact matériel et irritant du maître maltraitant l'esclave, de ce contact moral involontaire du maître imprégné de la dégradation qu'il infligeait à l'esclave et imprégnant celui-ci de ses qualités et de ses défauts ethniques, devait sortir fatalement, sous l'aiguillon des appétits confus que déchaînent les impulsions impératives du sang, — partout où il y a unité de l'espèce, — le contact physiologique, mariage libre des races, dont le produit naturel, pour n'avoir point reçu la consécration politique ou sociale, n'est pas moins effectif. La grande coquine qu'est la nature tend des pièges innocents où trébuchent les plus fiers. La noire Yolove ou la Poularde à la couleur de cannelle sont parfois belles à ravir. Dans leurs formes épanouies ou graciles, les lignes sculpturales enthousiasmeraient un Apelle accoutumé à la

248 AI. Roosevelt, Président des États-Unis,

plastique harmonieuse de la race grecque, embellie par une gymnastique et une passion de l'esthétique qui ne se rencontreront plus. Belle et gracieuse, vive comme la sensitive, dans son élasticité musculaire, la négresse subissait aussi les horreurs de l'esclavage. Son maître irascible s'oubliait, souvent, jusqu'à frapper, de ses propres mains, ce corps fait de chair frémissante et de morbidesse affolante. Maintes fois, sous le fouet du maître, la pauvre gazelle noire se distordait, en pleurant et en criant grâce ! Il s'en dégageait alors un attrait irrésistible pour le bourreau enflammé par le feu même de son éréthisme chronique, secret de son irritation, cause latente des châtiments immérités appliqués en des heures d'emportements et d'impatience maladive. La beauté gémissante l'ensorcelait et, nouveau marquis de Sade, il étreignait cette chair résistante et pantelante dans la folie de ses sens déchaînés ... Le mulâtre en est sorti.

Sa seule apparition dans le monde colonial était la promesse d'une révolution, à quelque date qu'on voulût la reculer dans la supputation des choses futures. En effet, la naissance du mulâtre démontrait au noir que le blanc était certainement un être de même espèce que lui. Le maître n'était pas d'une espèce supérieure ou distincte, puisque leur procréation participait aux qualités somatiques des deux géniteurs et dévoilait la confusion de leur sang dans un type intermédiaire. La nuance, les cheveux, les traits du nouveau type, tenaient le milieu entre leurs couleurs, leurs chevelures et leurs physionomies, avec des variations individuelles, aussi capricieuses que l'être

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humain est complexe, mais qui ne créent aucune discordance dans l'ensemble.

Le mulâtre forma un nouveau facteur dans la démographie coloniale de St-Domingue. Au point de vue ethnologique, il partageait les caractères moraux et intellectuels du blanc et du noir, comme leurs constitutions histo logiques et anatomiques. Il n'était pas seulement plus rapproché du blanc par la couleur et la chevelure, mais en lui avait diminué, à un haut degré, l'héridité des impulsions africaines. Ce n'est pas douteux qu'à l'époque coloniale, il eût généralement l'intelligence plus ouverte que le noir. Placé entre les deux races, dont il était un trait d'union naturel, il représentait le signe de leur alliance physiologique. Mais cette position même, qui devait faire de lui l'objet d'une prédilection particulière, produisit un effet diamétralement opposé, dans l'une de ses deux souches parentales.

Tandis que la négresse a tressailli d'allégresse, en contemplant son rejeton, le fruit de son propre sein, si beau et si gracieux, le père blanc sentit sa gorge se dessécher et la honte de l'humiliation lui monter au front, en regardant ce même enfant qui était la preuve accusatrice d'un embrassement dont il se désolait, après coup, comme d'une déchéance, tel l'homme qui aurait commis un stupre, un acte de bestialité ! La mère n'aimera pas seulement l'enfant, elle l'idolâtrera et, dans cette race noire dont les facultés affectives sont exagérées et vont parfois jusqu'à la bêtise, elle le fera idolâtrer par son frère noir, l'oncle, le tonton légendaire. Le père ne sera pas seulement in-

digne de lui-même, à la vue du produit de sa mésalliance, mais il le repoussera systématiquement, comme un être étranger. Nescio vos! . . . Des exceptions, il s'en trouvera là, comme partout ailleurs ; mais ce ne sera toujours que pour confirmer la règle.

Lui, le mulâtre, quoique imbu de l'esprit colonial, d'après lequel l'homme s'estime en raison directe de la blancheur de sa peau, sentira bien que c'est du noir qu'il est aimé et que c'est au noir que toutes les voix du sang l'appellent, pour le guérir de la sécheresse de cœur d'un père qu'il ne connaîtra qu'une fois sur cent, dans la promiscuité de la vie des ateliers. Mais il se sentira aussi trop fier de sa peau dorée, pour ne pas se croire supérieur au noir. « Il me reste à dire, écrit Moreau de St-Méry, que parmi les esclaves sont aussi des gens de couleur de toutes les nuances. Il est presque sans exemple qu'il en est d'emplo)rés à d'autres usages qu'aux soins purement domestiques et il ne faut guère compter que sur les mulâtres. Ces esclaves se croient supérieurs aux nègres libres, à cause de leur rapprochement du blanc par leur nuance.1

Qu'est-ce à dire : des mulâtres libres !

Une autre particularité du régime colonial, qui donnait au mulâtre un ascendant marqué sur le noir, c'est qu'il était plus fréquemment employé dans le service de la maréchaussée suburbaine et des bourgs. Le fait est que, parmi les hommes de couleur qui, — en tant qu'appellation

1 Moreau de St-Méry: Description de la Partie Française de l'Ile de St-Domingue, tome I, p. 114.

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de classe, — étaient composés de noirs et jaunes libres, les premiers avaient généralement un métier, à l'aide duquel ils avaient pu obtenir leur affranchissement par le produit de leur travail, tandis que les mulâtres étaient généralement affranchis par leurs pères, quand la mère les connaissait, ou par d'autres maîtres qui accordaient aux négresses la liberté ainsi qu'à leurs enfants. De là leur instinct du fonctionnarisme et leur répulsion pour tout travail sérieux et exigeant de pénibles efforts. Disons encore que les mulâtres employés à la maréchaussée coloniale étaient surtout utilisés à la chasse des nègres marrons, ces bandes de rebelles qui infuseront, à la fin, dans toute la colonie, l'esprit d'insoumission et de révolte, destiné à libérer l'homme noir du joug de l'esclavage.

Dès la première moitié du i8me siècle, les populations coloniales de St-Domingue étaient donc composées de blancs, de mulâtres et de noirs. Les blancs étaient tous libres ; les mulâtres étaient pour environ 5/6, libres et près de 1/6, esclaves, les nègres étaient pour plus de 29/30, esclaves et près de 1/30 libres. Ces populations formaient trois grandes classes, qui étaient plutôt des castes. La caste des blancs était divisée en deux classes : les grands blancs, c'est-à-dire grands planteurs, propriétaires urbains, riches commerçants et fonctionnaires coloniaux, et les petits blancs, c'est-à-dire les ouvriers et les hommes de basse condition ; la caste des mulâtres se divisait, comme nous l'avons vu, en affranchis ou ingénus, pour la majeure partie, et en esclaves employés dans la domesticité; la caste des noirs formait la grande armée