PROFESSEUR DE PHILOSOPHIE
A M. V. Cousin :
Paris, 15 janvier 1829.
« Monsieur,
« Permettez-moi de vous adresser un exemplaire de mes observations critiques sur quelques-unes de vos leçons. J'ai hésité un moment à vous les offrir; mais m'étant aperçu que mon hésitation décèlerait, ou la crainte d'y avoir mis autre chose qu'un amour sincère de la vérité, ce dont j aurais à rougir, ou Topinion que mes raisons sont sans réplique, ce qui manifesterait une présomption que je n'aime pas plus en moi que dans les autres, je m'empresse de céder à mon premier mouvement.
« J'aime à penser que vous n'y trouverez que la pure expression du désir d'appeler de nouvelles lumières sur des questions qui ne sont pas résolues d'une manière satisfaisante, puisqu'on résiste encore, et que la résistance ne vient pas d'un attachement exclusif et ridicule pour d'anciennes opinions qu'on ait à cœur de défendre, uniquement parce qu'on les a eues, ou qu'elles sont en crédit. La philosophie ne vaut pas une heure de peine, si elle n'est pas même capable d'inspirer à ceux qui la professent l'aveu naïf qu'on a vu, dans un temps, ce qu'on n'a pas même entrevu dans un autre. Si en parlant de vos opinions, Monsieur, il m'était échappé quelques expressions qui ne fussent pas sorties de la nature même des choses, je me hâterais de les désavouer.
SIMON KARSTEN (1831) 393
« Je vous dirai même franchement, Monsieur, que je me repentirais d'avoir pris la plume, si j'attachais assez d'importance à mes paroles pour croire un instant qu'elles pourraient fournir des armes à la haine et à la calomnie, sous quelque masque qu'elles se produisent.
« Vous avez des ennemis. Monsieur, pour lesquels vous pouvez m'en croire, mon mépris ne serait pas sans quelque énergie, s'ils pouvaient m'inspirer autre chose que de la pitié. Je me dois à moi-même de vous déclarer que je n'ai jamais eu, que je n'ai et n'aurai jamais rien de commun avec quiconque n'aura pas même assez de pudeur pour sentir que, en philosophie surtout, toute attaque dirigée contre les personnes ne déshonore que son auteur ; des traits partis de si loin et de si bas ne peuvent pas vous atteindre.
« Vous savez mieux que personne. Monsieur, qu'il faut souvent payer la gloire, et que, si les yeux sont ingrats et jaloux, la mémoire est reconnaissante.
« Je suis, avec la plus parfaite considération, Monsieur, votre dévoué et reconnaissant serviteur,
« A. Valette. »
SIMON KARSTEN
en 1831 (Voir Tome II, page 480).
M. V. Cousin à M. Simon Karsten.
Paris. 20 février 1831.
« Monsieur,
« J ai reçu, à la fin d'août, votre belle dissertation sur Xéno- « pbane, ave cvotre aimable billet. Les événements qui se sont
m CORRESPO^DA^■CES DIVERSES
< passés depuis celle époque en France et en Belgique, voub I eKpHqueiiL asseit mon silence. D'ailleurs, je voulais lire avec 1 Boin voire disBerlation pour voua en dire mon avis. Je suis I charmé que mon opinion sur le caractère du système de c Xënophane et son double rapport à l'école Ionienne et à t l'école Pythagoricienne ait obtenu votre approbation. C'est I là le point essentiel qui, une fois bien établi, éclaire toute 1 l'histoire de l'école Éléalique, et montre le progrès de celle 1 école, de Xénophane à Parménîde et de Parménide à Zenon. I Dans tes délails, vous pourriez bien avoir souvent raison 1 contre moi. Cependant, je persiste dans mon opinion sur l'ûge ' de Xénophane ; cl la contradiction dans laquelle vous 1 croyez que je suis tombé en faisant Xénophane antérieur à I Pytha^ore, et en rapportant à l'iniluencc de Pythagore une ( partie de la philosophie de Xénophane, est bien plus appa- I rente que réelle, quand on songe que Xénophane a vécu i très longtemps, qu'il est venu très tard à Elée, et qu'on ' peut très bien survivre k un homme plus jeune que soi, en I même temps que l'on peut en subir l'influence.
r< J'avais aussi, comme vous, mis a la lin de ma dissertation c les raisons philologiques de la traduction que j'ai donnée
< des morceaux de Xénophane ; mais le libraire a eu peur de r tant de grec; et j'avais à faire à un si mauvais imprimeur [ que j'ai mieux aimé garder mes notes que de les voir gâtées 1 par l'ignorance d'un proie. Il y a déjà trop de fautes dans I l'impression des nouveaux Fragments. Depuis, j'ai donné ces . notes à un de mes amis ; sans quoi, je vous les aurais en- . voyées. Dites-moi donc pourquoi vous ne metlez pas Zenon c parmi les grands philosophes avant Socratc. Sans lui, l'école i d'Élée n'est pas complètement connue. Je mets un très grand 1 prix à ce que vous n'oubliiez pas Zenon, parce que je m'en I suis beaucoup occupé moi-même, et que je serais fort aise 1 d'avoir votre avis sur lespassages célèbres d'Arislote. Peut- ' être avez-vous été effrayé d'avoir si peu de morceaux de
< Zenon, tandis que, pour Xénophane et Parménide, vous I avez entre les mains do nombreux fragments de la plus
< belle poésie. Mais il ne faut pas vous laisser arréler par cette
