ET A M. M LUES

et la Pennsylvanie , et furent couronnés du plus grand succès. Après avoir fait un certain nombre de prosélytes, Smith eut une révélation qui ordonnait, à lui et à tous ses adhérents, de transférer leur domicile à Kirkland dans l'Ohio. Beaucoup des sectaires obéirent à cet ordre , vendirent leurs propriétés et s'aidèrent mutuellement à s'établir à l'endroit désigné , qui fut le chef-lieu de la nouvelle église et la résidence des prophètes jusqu'en 1838. Il ne paraît pas, toutefois, qu'ils aient regardé cet établissement comme permanent , car, dans le livre des Covcnanfs, il est dit, en parlant de Kirkland : Je leur consacre cette terre pour une courte saison ,en attendant que moi, le Seigneur, je les aie pourvus d'autres foyers. »

Au printemps de 1831, Smith , Rigdon et consorts, déclarèrent qu'il leur était enjoint par une révélation de faire un voyage dans le Missouri, où le Seigneur leur montrerait l'emplacement de la nouvelle Jérusalem. Ils partirent, et, à leur arrivée , une autre révélation leur désigna la ville d'Indépendance , dans le comté de Jefferson , comme étant le point central de la terre de promission , où ils devaient bâtir un temple. Peu après leur retour à Kirkland , il y eut un grand nombre de révélations qui commandaient à tous les saints d'acheter des propriétés dans cette terre de promission et de s'y établir. En conséquence, beaucoup d'entre eux se rendirent dans le Missouri ,

et commencèrent à construire Sion , comme ils l'appelaient.

Dans la même année 1831, une loi de consécration fut établie dans l'Église par révélation. Elle fut d'abord publiée dans le livre des Covenants en ces termes : « Si tu m'aimes, tu observeras mes commandements, et tu me consacreras toutes tes propriétés par un acte irrévocable. » Plus tard , elle fut modifiée de la manière suivante : « Si tu m'aimes, tu me serviras et observeras mes commandements; tu te souviendras des pauvres, et consacreras à leur soulagement, par un acte irrévocable, la portion de tes richesses qu'il est en ton pouvoir de partager avec eux! -

En avril 1832, un comité, composé des principaux sectaires établis à Kirkland et à Indépen- . dance, fut institué par révélation. Les commissaires s'engagèrent par serment et par acte à administrer les affaires des pauvres et celles de l'église, tant à Sion, dans le Missouri, qu'à Shinakar (Kirkland).

En juin 1833, une autre révélation prescrivit de diviser Kirkland en lots , de les vendre et d'en remettre le montant au comité. En 183/j. ou 1835, une nouvelle révélation ordonna que les fonds consacrés seraient partagés entre tous les commissaires, et que ceux-ci administreraient séparément, sous le titre d'intendants , les sommes qui leur seraient conûées.

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Avant cela, en 1833, une nouvelle révélation avail enjoint de bàlir nn temple avec les fonds consacrés. Os fonds sVlaieni trouvés insuffisants, et le comité chargé de l'érection du monument avait contracté des dettes considérables. Ayant vainement tenté de bégôcifef nu emprunt pour payer les engagements échus, on eut recours à un antre expédient.

En L#88, Smith, Rigdon et consorts, fondèrent une maison de commerce, et achetèrent des marchandises à Clé\eland et à Biifïalo pour une très forte somme, a six mois de crédit. Dans l'automne, on établit des succursales qui firent dans les villes de l'est des achats encore plus considérables, dont une partie fut employée à payer les ouvriers du temple, et l'autre vendue à crédit, de sorte que la maison ne put pas acquitter ses billets à leur échéance. Elle essaya de faire d'autres billets , payables à dilîérentes époques ; mais personne ne voulut de son papier. On songea alors à établir une banque, et, en 1837, la fameuse banque de Kirkland commença ses opérations sans avoir rempli aucune des formalités voulues par la loi.

Les actionnaires de cet établissement, qui a fait tant de dupes, payèrent le montant de leur souscription : les uns, en lots de ville estimés cinq à six fois au-dessus de leur valeur; les autres, en marchandises dont l'évaluation avait été également exagérée , et un très petit nombre en argent.

Les premiers billets émis eurent cours dans les environs , et Smith profita du crédit dont ils jouissaient pour payer avec eux les dettes que lui et ses frères avaient contractées dans le voisinage, tant pour acquisitions de terres que pour d'autres achats. Ces billets ayant été refusés par les créanciers de Test, on résolut de les changer contre ceux des autres banques. Les anciens de la secte furent , à cet effet , expédiés hors du pays , et ne mirent fin à leurs opérations que lorsque les billets ne valurent plus que six cents par dollar.

Au bout de quelques mois , la banque , comme on devait s'y attendre, fut en pleine déconfiture, et Smith tellement embarrassé qu'au printemps de 1838 il partit, avec presque tousses frères, pour le Missouri, où leurs créanciers les poursuivirent vainement.

Nous devons maintenant revenir un peu en arrière pour rapporter une autre circonstance. En 1836, une assemblée solennelle fut convoquée dans le temple de Kirkland. On publia que ceux qui y assisteraient recevraient un don pareil à celui qui avait été fait aux disciples du Christ le jour de la Pentecôte. A l'époque fixée , une foule de fidèles arrivèrent de toutes les parties du pays. Ils passèrent la journée dans le jeûne et dans la prière, à laver et à parfumer leurs corps, et à oindre leur tête de ce qu'ils appelaient l'huile sainte. Le soir^ ils se réunirent, rompirent le jeûne

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en mangeant un pain léger de froment et en buvant du vin à discrétion. Smith, qui savait fort bien comment il fallait les préparer à recevoir l'Esprit saint, les encouragea à boire copieusement, en leur disant que le vin était consacré et ne les enivrerait pas. Comme on peut bien le penser, ils burent immodérément, après quoi ils se mirent à prophétiser, à bénir leurs amis et à maudire leurs ennemis. Puis l'assemblée fut ajournée.

Nous revenons au Missouri. Les Mormons qui, en 1831 , s'étaient établis à Indépendance et aux environs, étaient devenus très arrogants, et prétendaient que le pays leur avait été donné par le Seigneur et leur appartenait. Cette singulière prétention irrita tellement les anciens habitants qu'en 1833, ils se levèrent en masse et expulsèrent du comté tous les sectaires. Ceux-ci se réfugièrent dans le comté de Clay , où les habitants les laissèrent vivre en paix jusqu'en 183G. Une manifestation populaire ayant alors eu lieu, les fugitifs se retirèrent dans un district presque désert du pays, qu'ils commencèrent à défricher.

La législature du Missouri , dans sa session de 1836-37, érigea ce district en comté sous le nom de Caldwell , et désigna Far-Ouest pour capitale. Les Mormons y vécurent tranquilllement jusqu'en 1838, époqueà laquelle arrivèrent Smith, Rigdon et les autres chefs de la secte.Peu après leur arrivée^ on organisa la Société danite, dont le but primitif

fut l'expulsion du comté de tous les dissidents. Les membres de cette société s'engagèrent par un serment, dont la violation entraînait peine de mort, à soutenir leur président et à se défendre les uns les autre, à tort ou à raison, jusqu'à la dernière extrémité. Ils avaient des signes secrets au moyen desquels ils se reconnaissaient entre eux, et étaient divisés en bandes de dix et de cinquante hommes, commandées chacune par un capitaine, et toutes sous les ordres d'un général. Dès queoe corps fut organisé, on enjoignit à plusieurs dissidents de quitter le pays , en les menaçant de mesures rigoureuses s'ils n'obéissaient pas.

Parmi ceux en grand nombre qui partirent en conséquence de cette injonction se trouvaient Lyman Johnson , un des douze apôtres, David et John Whitmer, Hiram Page et Olivier Gowdery, qui tous avaient témoigné de l'authenticité du livre de Mormon.

Sydney Rigdon prit possession de la maison de John Whitmer le lendemain du départ de celui-ci, et, peu après, prêcha son fameux sermon dont le texte était : «Vous êtes le sel de la terre ; mais,*si le sel a perdu sa saveur, il est impossible de la lui rendre ; il n'est alors bon qu'à être jeté et à être foulé au pied des hommes. » Gela posé , le prédicateur dit quel'Église était le sel, que lesdissidents étaient le sel qui avait perdu sa saveur , et qu'ils devaient être littéralement foulés aux pieds jus-

qu'à ce que les entrailles leur sortissent du ventre.

Dans une des réunions de la bande daniir . un des chefs annonça que bientôt les anciens de l'église se présenteraient au monde l'épée au coté, et qu'alors ils parcoureraient tout l'État pour exterminer les hommes, les femmes et les enfants.

Le dernier conflit entre les Mormons et les Missouri» mis &*ëleva au commencement de l'automne de 1838. 11 naquit à une élection dans le comté de Davies, où quelques Mormons étaient domiciliés. In citoyen de Davies, causant avec un de ces sectaires, dit (pie tous les co-religionnaires de celuici votaient de la même manière; cela fut nié avec chaleur, et il s'ensuivit une violente altercation dans laquelle le Mormon appela le Missourien menteur. Ils en vinrent alors aux coups, et, les spectateurs ayant pris fait et cause pour F un ou l'autre des combattants, une bataille générale s'engagea entre les anciens habitants et les sectaires.

In ou deux jours après cette rixe. Smith, accompagné d'une bande de ses adhérents de Far- Ouest , entra dans le comté de Davies pour réprimer, disait-il, la populace. 11 trouva à son arrivée qu'elle s'était déjà dispersée. Les citoyens de Davies s'assemblèrent à leur tour; mais, ayant reconnu qu'ils ne pourraient pas résister à la troupe mormon , dont le nombre s'était rapidement accru jusqu'à cinq cents hommes, ils battirent en retraite et s'enfuirent de tous les côtés, laissant

désert une vaste étendue de pays. Les vainqueurs tuèrent deux à trois cents cochons et un grand nombre de bœufs , enlevèrent trente à quarante ruches d'abeille , et ravagèrent plusieurs champs de blé. On proclama parmi eux que le Seigneur, par la voix de l'église, avait voué à son armée les dépouilles des infidèles.

Les Mormons étaient riches lorsqu'ils commirent ces actes de brigandage, et leurs propriétés, jusqu'alors, avaient été respectées par les habitants de cette partie du pays. Ils continuèrent leurs déprédations pendant près d'une semaine, après quoi ils durent songer à se défendre contre la milice du comté de Clay , qui avait reçu ordre d'entrer en campagne. Le combat fut sanglant. Je ne m'arrêterai pas à en donner les détails, et je me contenterai de dire que Smith , Rigdon et un grand nombre de leurs adhérents furent faits prisonniers , et qu'une cour d'enquête ordonna leur mise en jugement. Rigdon fut acquitté en vertu de Yliabeas corpus , et Smith et ses camarades, après avoir été en prison pendant plusieurs mois, échappèrent à leurs gardiens, et parvinrent à gagner Quincy, dans l'illinois, où la plupart de leurs adhérents, expulsés du Missouri , étaient venus chercher un asile.

Ce fut au commencement de 1839, que les Mormons, dénués de tout, arrivèrent en corps dans l'illinois. Leur misère et le récit des priva-

tions et des persécutions qu'ils avaient éprouvées, excitèrent la sympathie des habitants, et les firent accueillir avec bienveillance et hospitalité. Après l'arrivée de Smith , la plupart d'entre eux s'établirent à Commerce , hameau situé aux cataractes inférieures du Mississipi, juste en face de l'embouchure de la rivière des Moines, y construisirent des maisons , et , dans le court espace de quatre ans, en firent une ville importante.

Dans l'hiver de 1840, ils s'adressèrent à la législature de l'État pour obtenir diverses chartes: une pour la ville de Nauvoo , nom donné par Smith à Commerce ; une pour un corps militaire appelé la légion de Nauvoo ; une , pour des manufactures, et une enfin pour l'université de Nauvoo. Le désir de s'assurer leur appui politique était si grand qu'ils obtinrent sans difficulté tous les privilèges demandés , bien qu'ils fussent très étendus. Ces faveurs accordées à des étrangers fanatiques excitèrent la jalousie des autres citoyens, qui dirent hautement que les institutions libérales avaient tout à craindre d'une corporation unie par des liens politiques et religieux aussi étroits.

Les Mormons avaient, dans toutes les élections, voté en corps avec leurs chefs; cela seul les rendait formidables; leur légion , soumise à une discipline sévère , avait été abondamment pourvue d'armes par l'État ; ces faits, joints à des -riefs

pareils à ceux dont on s'était plaint dans le Missouri, soulevèrent tellement les esprits contre eux que, dans l'été de 1841, les citoyens de l'Illinois s'armèrent pour les attaquer, et qu'il y eut un combat dans lequel les sectaires furent battus. Les citoyens , maintenant , paraissent vouloir se tenir sur la défensive , mais leur intention bien arrêtée est de défendre leurs droits jusqu'à la dernière extrémité.

Depuis que la secte est dans l' Illinois, Smith a réalisé des sommes considérables ; il achète à bas prix de grands terrains, les divise en lots de ville, et vend ceux-ci très chers à ses adhérents. Des lots qui lui ont à peine coûté un dollar sont fréquemment achetés au prix de mille. C'est ainsi qu'il a fondé plusieurs villes dansl'Illinoisetdansrioway.

11 a adressé, l'année dernière, deux proclamations à ses adhérents étrangers , pour les inviter à venir s'établir dans le comté de Hancock; et, chose étrange, des centaines de sectaires sont arrivés des grandes villes manufacturières d'Angleterre. Dire quel sera le résultat de tout cela, est chose impossible; mais ce qu'il y a de certain, c'est que , politiquement , les Mormons sont déjà très puissants, et que le but de Smith est de rassembler ses adhérents sur un même point , afin de concentrer son pouvoir et ses richesses.

Je mettrai ici sous les yeux du lecteur une lettre adressée à M. Gourtenay, en 1842, par un

officier supérieur de l'artillerie des États-Unis.

» Hier (10 juillet) a été un grand jour pour les Mormons : leur lésion, forte de trois mille hoinin. . a été passée en revue par les généraux Smith et Bennet; son aspect était vraiment imposant, et ses évoluLions auraient fait honneur aux meilleures troupes régulières d'Angleterre, de France et de Prusse. Que signifie cela? Ces gens-là auraient-ils le projet de conquérir le Missouri, F Illinois , le Mexique ? Il est vrai que leur légion , par sa charte, fait partie de la milice de l'illinois; mais, ce qui est vrai aussi , c'est qu'il n'y a pas dans toute l'Union une troupe qui lui soit comparable sous le rapport de la discipline et de l'enthousiasme. Commandée par des officiers habiles et ambitieux, que ne pourrait-elle pas faire? Peut-être tentera-t-on de renverser la constitution des États-Unis, et, si cette entreprise est jugée trop difficile, on songera bien certainement à porter la guerre en pays étranger, et les provinces septentrionales du Mexique , en supposant même que le Texas commence par s'en emparer, finiront par tomber entre les mains de ces sectaires.

Leur nombre s'accroît journellement , et les titres qu'ils donnent et l'argent dont ils peuvent disposer attirent dans leur corps d'officiers des hommes du plus grand mérite. Us ont nommé Henri Bennet, ex-capitaine dans l'armée des États- Unis, inspecteur-général de leur légion, et il est

breveté comme tel par le gouverneur Carlin. Cet officier jouit d'une réputation méritée comme artilleur et ingénieur militaire , et on m'assure qu'il reçoit une solde régulière , provenant des dîmes payées par cette population belliqueuse. J'ai vu de lui des plans pour fortifier Nauvoo, dignes de Yauban.

Le général John C. Bennet (natif de la Nouvelle Angleterre), est le grand canon du prophète ; bien qu'il soit d'une très petite stature, ou l'appelle la pièce de 42. Il aurait pu consacrer ses talents à une cause plus honorable , mais les services qu'il rend à ces gens, ou plutôt au prophète, lui sont, dit-on , bien payés. C'est un excellent tacticien et un homme très savant: il pourrait devenir dangereux pour l'Union. Il était quartier-maître général de l'État d' Illinois , et avait été antérieurement professeur à l'Université d'Érié; ces fanatiques ont donc dû l'acheter très cher. Bien qu'une partie seulement de leurs professeurs et de leurs officiers appartiennent à la secte, ils sont tous unis par un intérêt commun et agiront comme un seul homme dans toutes les circonstances importantes. Ceux qui ne sont pas Mormons à leur arrivée , ne tardent pas à le devenir par intérêt ou par conviction.

Les Smith ne sont pas sans talent. Joe, le chef suprême , a un aspect majestueux et sent son Mahomet depuis les pieds jusqu'à la tête ; le maître

de poste Rigdon est un légiste, un philosophe et un saint. Les autres généraux sont aussi des hommes capables, et on compte parmi eux quelques savants. Gomme ils sont incontestablement ambitieux et que la tendance de leur croyance religieuse est d'anéantir toutes les autres sectes , je ne doute pas qu'ils ne soient tous très braves. Il est donc à présumer que cette armée, toujours croissante de sectaires fanatiques , ébranlera ce pays jusque dans ses fondements. La formation d'un empire occidental est certaine. L'histoire ecclésiastique ne présente rien de comparable à ce peuple; car il établit sa religion sur une base savante. Dans son collège, on enseigne toutes les sciences , ainsi que le latin, le grec , l'hébreu, le français, l'italien et l'espagnol. Les études mathématiques sont dirigées par un professeur très capable, nommé Pratt, et un professeur du collège de la Trinité de Dublin est le président de l'Université.

« J'arrivai incognito le 1er du courant ; les préparatifs qu'on faisait pour la revue m'engagèrent à rester pour la voir; j'avoue qu'elle m'a étonné et inspiré des craintes pour l'avenir. Les Mormons, il est vrai, sont paisibles maintenant; mais c'est le lion qui dort , gardez-vous de l'éveiller.

« La ville de Nauvoo contient environ 15,000 âmes et prend des accroissements rapides. Elle est