ACTE PREMIER

tenu H prendre vos informations, j'en suis on ne peut plus reconnaissante à mademoiselle Florestine, mais...

Je ne m'appelle pas Florestine... Je m appelle Clotilde, baronne d'Arnay-la-Hutte.

RIQUETTE, voulant se lever.

Madame...

CLOTILDE

Oh! je vous en prie, restez... Ce que je vous demanderai avant tout, c'est de ne pas faire avec moi plus de cérémonies que vous n'en feriez avec... mademoiselle Florestine.

RIQUETTE

Je vous obéis, madame.

Klle indique une cliaise. Clotilde s'iissied. CLOTILDE.

J'ai dans les mains, depuis cinq ans, une lettre qui vous est adressée... Je pouvais à mon choix vous la faire remettre ou la garder... la voici.

RIQUETTE

Je vous en prie, madame, (ciotilde s'assied, lli.iuelle continue à

part.) Ah gà! mais je change d'emploi... (euc lit la lettre tout en

jetant de temps en temps des regards sur Clotilde.) Je ChangO d'omploï,

décidément... (iiaut.) Ma mère était une comédienne très jolie, mais qui, parait-il, n'avait pas beaucoup de talent... Je n'ai aucune honte à avouer que M. d'Espernoj, qui a feigne celte lettre, a été très bon pour elle... et très bon pour moi... C'est lui qui m'a fait élever-, et si j'ai pu devenir quelque chose, c'est sans doute à lui que je le dois... 11 me demande dans cette lettre de me dévouer absolument à vous.

26 xMA COUSINE.

de faire ce que vous exigerez de moi... Je ne demande certes pas mieux, mais encore voudrais-je savoir à quel titre...

CLUTILDE.

M. d'Espernoy, qui a signé cette lettre, était mon oncle.

UIQUETTE.

Votre oncle?

CLOTILDE

Oui, le frère de mon père,

RIQUETTE

Le frère de... mais alors, moi, je suis...

CLOTILDE

Vous êtes ma cousine.

RIQUETTE

Pardon...

CLOTILDE

Ah! je vous en prie... ne reniez pas la parenté... je n'ai plus que vous au monde... Mon oncle, en me donnant cette lettre, m'a ordonné de la garder précieusement. « Et si un jour, a-t-il ajouté, si un jour tu as des ennuis, de gros ennuis. . . si tu es malheureuse, n'hésite pas, va trouver la personne dont le nom est sur cette adresse... et tu verras comme cette personne saura vite te débarrasser de tes ennuis, de tes chagrins... » Je ne voulais pas d'abord, j'avais peur...

RIQUETTE

Oui, j'entends.

J'ai attendu le plus longtemps qu'il m'a été possible...