CHAPITRE VL

TOMBEAU DE NÉOI'TOLÈME. LESCIlÉ. THÉÂTRE. STADE.

Reprenons notre guide où nous l'avons laissé, c'est-à-dire aux portes du temple. « En tournant à gauche, après être sorti du temple, on trouve le péribole qui renferme le tombeau de Néoptolème, fils d'Achille i. »

La direction est bien indiquée, ainsi que le point de départ; il est donc facile, sinon de retrouver les ruines, au moins de fixer l'emplacement de ce tombeau. C'est le nord qui est à la gauche de celui qui sort du temple ; le tombeau de Néoptolème en est très-voisin; et, comme Pausanias n'indique pas qu'il monte pour

' Pausanias, X , x\iv, ;').

y arriver, on pourrait le placer sur le petit plateau^ où s'élevait le temple lui-même. En i 838 , Ulrichs voyait encore un mur hellénique, orné de moulures, près de la cour de l'église, à gauche du chemin qui va de la place à la fontaine. Ces débris ont maintenant dis[)aru, mais le témoignage du voyageur est précis et d'accord avec Pausanias; on peut donc le prendre comme une donnée certaine. La cour de l'église occupe l'emplacement où poussaient autrefois les lauriers sacrés. Cette position est encore conlirmée par un passage de Pindare, qui rappelle les honneurs rendus à Néoptolème :

È)(^pffv hé Tiv évhov âXtrei 'zsaXairàrù) AlaxtSav HpeôvTœv rd Xoiivàv éyifievai &£0v tsap' evrsi^sa hôyiov, rjpwiaiç hè -crofXTrars SsynaKÔTTOv oixeîv éovTo. 'zsoXaOvtois Evci)vityiOV es hixav^.

Que peut être cet antique bois sacré, sinon le bois de lauriers, le jardin immortel , où les serviteurs du dieu coupaient les rameaux destinés à parer son temple? L'existence d'un tombeau dans l'enceinte sacrée, et si près du sanctuaire, était un fait unique; aussi il avait frappé Strabon, qui le citait comme une des curiosités de Delphes; il n'avait fallu rien moins qu'un oracle pour l'établir. AeiKvvTOLi s* èv iw Tefjiévst Ta(po? ISeonlo'kéfJLOv, xûltol xp^^i^^^ yevà-

Il semble même qu'on ait voulu l'isoler en l'entourant d'une enceinte, car le ^epi^oXo? dont parle Pausanias ne peut être la grande enceinte qui renfermait tout le sanctuaire, mais une enceinte particulière. Les traditions variaient sur la mort de Néoptolème : les uns rapportaient qu'il était venu demander au dieu justice de la mort d'Achille, d'autres qu'il venait piller le temple, d'autres enfin qu'il apportait au dieu la dîme du butin fait à Troie, et qu'il s'était pris de querelle avec les Delphiens pour les chairs des victimes ; mais on s'accordait à le faire frapper près de l'autel par le prêtre même d'Apollon. Son tombeau, élevé près du sanctuaire, et la fête expiatoire célébrée chaque année par les Delphiens, semblent une réparation de ce meurtre sacrilège.

' Planifies exigno. (Justin.) * Findare, Néni. Vil, S9.

^ Slrabon, IX, m.

Un romancier ancien, Héliodore^ décrit même la cérémonie que les ^nianes, peuple thessalien descendant des Eacides, célébraient tous les cinq ans, à l'époque des jeux Pythiens. Un roman a peu de valeur historique; mais, en n'acceptant pas les détails de fantaisie introduits par l'auteur pour embellir son sujet et préparer l'amour de ses héros, il est permis de croire qu'il a dû prendre les traits principaux dans la réalité et rendre ainsi sa fiction plus vraisemblable. Le reste de la mise en scène du roman prouve d'ailleurs que l'écrivain était venu à Delphes et connaissait assez bien la cité sainte pour qu'on puisse tenir compte de sa description. D'abord marchaient les taureaux et les autres victimes, accompagnés des sacrificateurs armés de haches à double tranchant; puis les jeunes filles, divisées en deux chœurs, la tête «chargée de corbeilles remplies de fleurs et de parfums; elles s'avancent en chantant et en dansant (cette union du chant et de la danse s'est conservée chez les- Grecs modernes) ; enfin les cavaliers, escortant le chef de la théorie, ferment la marche ; derrière eux se presse la foule des habitants. Trois fois la pompe fait le tour du tombeau de Néoptolème ; tous les assistants poussent un grand cri, les victimes sont égorgées, leurs dépouilles entassées sur le grand autel et brûlées en l'honneur des dieux. Ainsi dégagée de ses longueurs, cette description n'a rien qu'on ne puisse accepter, et elle nous donne une idée de ces fêtes incessantes qui étaient la vie des Delphiens.

«En montant, à partir du tombeau, on trouve une pierre qui n'est pas très-grande ; on croit qu'elle fut présentée à Cronos à la place de son fils, et que Cronos la rejeta plus tard. Tous les jours on verse de l'huile sur cette pierre, et aux fêtes on la couronne de laine blanche -. »

Cette pierre est probablement encore un fétiche de l'ancienne religion tellurique, comme l'omphalos. Après la victoire du nouveau culte, elle changea de sens et devint la pierre que Saturne avait dévorée au lieu de dévorer son fils Jupiter. Transformation bien ancienne, car cette fable est déjà rappelée dans la Théogonie d'Hésiode 3. Quant à cette pierre, on ne peut guère songer à la retrouver ; mais le soin qu'a pris Pausanias d'indiquer qu'on monte

' Livre III, ch. i, 107.

^ Pausanias, X, \\v. 5.

" Throtj. V. /ir)3.

— lui —

pour y arriver [êTrava^dvTt] montre qu'il faut la chercher daus la direction du nord, à partir du temple, mais sans sortir de l'enceinte sacrée. Je la placerais donc dans l'espace compris entre les fontaines d'H. Georgios d'un côté, et, de l'autre, les dernières maisons du village , à l'est.

« En retournant vers le temple après qu'on a vu la pierre, est la source appelée Cassoiis; au-dessus il y a un petit mur qui donne accès à la source ^ » Tetyoç Se ov [léyct eV oLvtri koÙ yj avoSos Stà Tov TSi)(pv5 ècrViv en) Trjv ^srvyvv.

Il faut reconnaître la source de Gassotis dans la fontaine d'H. Nicolaos et non dans celle de Kerna. Cette dernière jaillit d'un gros rocher situé tout en haut du village. Mais dans la c our de U maison immédiatement placée au-dessous, il y a un bloc de rocher dans lequel est creusé un tombeau antique; ce tombeau est nécessairement en dehors de l'enceinte sacrée, et, par conséquent, la source de Kerna n'y est pas comprise. Sans cela il faudrait supposer que Pausanias est sorti du péribole sans le dire, puis, qu'il y est rentré pour visiter le théâtre qui y était renfermé ; il faudrait placer également hors de l'enceinte la Lesché, qui est au-dessus de Gassotis et la supposer presque au pied des roches Phaedriades. On ne peut admettre une supposition qui entraîne à sa suite tant de conséquences invraisemblables, tandis que la position do la fontaine d'H. Nicolaos s'accorde très-bien avec toutes les autres indications. Qu'est-ce que ce petit mur qui conduit à la source ? Fautil en voir les débris dans les rentes d'un petit mur pélasgique voisin de la fontaine moderne.^ Ce serait alors une enceinte destinée à la protéger et à en défendre l'accès aux profanes. Telle est l'explication donnée d'ordinaire; en voici une autre que me suggère une recherche faite en 1860 par les habitants. Pendant l'été, les Gastriotes furent curieux de savoir d'où venait l'eau de cette fontaine et si l'on n'en pourrait pas augmenter le volume. Ils fouillèrent donc au-dessus, et mirent à découvert un double mur hellénique où un homme put s'avancer une vingtaine de pas; le conduit était obstrué, et il ne put aller plus loin. L'eau ne jaillissait donc pas à l'endroit même où était la fontaine : elle était amenée de plus haut par un conduit; ce n'était donc pas là, à proprement parler, la source. On peut penser que cv rondnii

' F\TiisaniaN, \ , \\v, ."'.

amenait les eaux de la source de Keriia, qui est située au-dessus, dans la même direction. Le guide de Pausanias lui aurait fait remarquer, en lui montrant la fontaine Gassotis , que la source n'était pas en cet endroit même , mais que l'eau venait de plus haut et qu'elle était amenée par un conduit. Je ne donne pas la préférence à cette explication, je me contente de la proposer; le sens un peu élastique des prépositions èiti et Sid se prête également à l'une et à l'autre ; mais le mot olvoSos semble s'appliquer à ce double mur qui sert de conduit et qui remonte jusqu'à la source même.

« Au-dessus de Gassotis est un bâtiment contenant des peintures c|,e PolJ^gnote, offrandes desGnidiens; les habitants de Delphes l'appellent L esche ^. »

La position en est déterminée exactement par ce détail , virèp Tïjv Kao-(jarr/^a , qui est d'accord avec un autre que Pausanias donne dans la description des peintures , où il dit que ce bâtiment est au-dessus du tombeau de Néoptolème. Ulrichs affirme en avoir retrouvé deux assises dans un magasin à foin, au-dessus de la fontaine d'H. Nicolaos. Encore un débris qui a disparu depuis i838, ou que les habitants de cette maison ont pris soin de cacher pour le dérober à la vue des étrangers, dont la curiosité les inquiète. Nous n'avons aucune donnée sur la forme de la Lesché; Pausanias, qui a longuement décrit les peintures, n'a pas laissé la moindre indication sur les dispositions de l'édifice. Pour la date de la construction , elle est fixée , par l'époque même de Polygnote , aux temps des guerres médiques. La Lesché était un bâtiment où les habitants se réunissaient pour converser; aussi Plutarque a pu y placer avec vraisemblance la scène d'un de ses dialogues. Ge genre de bâtiment , destiné à la conversation, devait être un des plus anciens, chez les Grecs, amis de la parole; il y en avait déjà du temps d'Homère et l'on y renvoyait dédaigneusement les bavards. Le principal ornement de la Lesché était les deux grandes peintures de Polygnote, représentant l'une la prise de Troie, l'autre les Enfers. Il y aurait tout un mémoire à faire sur ces peintures remarquables, qui ont donné lieu à de vives discussions entre les savants ^ ; mais je n'ai à parler que de l'emplacement du bâtiment qui les renfermait. Une description ne pour-

' Pausanias, X, xxv, i.

^ Académie des Sciences de Berlin, i8/i/i.

rail que repeter les cliapities de Pausanias; le dessin seul peut eu donner une idée plus nette, et, pour cela, je renvoie au mémoire de M. Welker, dans le volume (année i844) des Mémoires de IWcadémie des Sciences de Berlin.

« Le péribole sacré renferme encore un théâtre qui mérite d'ctré vu^ » Le théâtre subsistait encore en entier au quinzième siècle, à l'époque où Cyriaque d'Ancône fit son voyage en Grèce, et il en parle comme d'un édifice remarquable : Juxta amphitheatrum (c'est le théâtre qu'il désigne ainsi) admirandutn , magiioruni lapidum gradibiis XXXIII.

11 est regrettable que cette mention soit si brève, car ce théâtre est aujourd'hui ruiné, et l'emplacement occupé par les maisons du village. Le débris le plus considérable et le plus intéressant est le mur méridional, qui subsiste encore dans une maison à l'ouest de Cassotis; les assises helléniques ont une hauteur de trois mètres et portent quelques inscriptions de la même époque que celles du mur polygonal. A l'est, est encore l'angle de ce mur et du mur oriental qui remonte vers le nord et paraît dans trois ou quatre maisons; à l'ouest, de l'autre coté de la ruelle, est un débris du mur hellénique qui fait suite à celui que je viens d'indiquer. Depuis ces deux murs jusqu'à la sortie du village, presque toutes les maisons renferment des gradins du théâtre. Dans le haut, près de la petite chapelle de Maria Pantaconesa, on trouve encore en place, dans deux jardins, des traces du mur circulaire du nord, plusieurs pierres qui en viennent, mais avec des inscriptions frustes ou hors de portée. Au-dessous, un conduit hellénique, caché dans l'hypogée d'une maison, montre qu'il y avait sous le théâtre et sous la scène des constructions souterraines dont il est maintenant impossible de déterminer l'usage. En cet endroit le terrain se relève brusquement, de manière à former une forte saillie; c'est à cette hauteur que le théâtre était adossé, selon l'usage des Grecs, et cette circonstance naturelle a déterminé à le construire en cet endroit. Comme on le voit, ces débris dispersés et cachés dans les maisons ne peuvent nous donner aucun renseignement utile sur l'architecture des théâtres grecs; après en avoir fixé la place, il faut se contenter de la rapide mention de Pausanias et du témoignage de CNria([ue d'Aucune.

' Paiis;inias, X, \\\il, ».

Quant à la place du théâtre dans l'enceinte sacrée, il n'y a pas à s'en étonner; de même, à Epidaure, le théâtre de Polyclète était compris dans l'hiéron. Pour les Grecs, le théâtre n'était pas seulement le lieu des représentations scéniques, c'était un lieu sacré placé sous la protection de Bacchus, dont l'autel s'élevait au milieu de l'orchestre; les acteurs n'étaient pas, comme chez les Romains, de vils histrions, c'étaient des hommes libres, serviteurs et artisans du dieu, les compagnons du thiase. Les représentations scéniques étaient un hommage rendu au dieu, et cet hommage, aussi méritoire qu'un sacrifice, prouvait à la compagnie les décrets honorifiques de la cité et des Amphictyons ^. Là avaient lieu les concours dramatiques qui tiennent une si grande place dans les '^ùnrjptOL célébrés à Delphes; il n'y a ni trace ni mention d'un odéon réservé pour les combats de musique ; il faut donc les placer dans la même enceinte. Le théâtre servait encore aux réunions du peuple; le héraut y proclamait les décrets, les actes d'affranchissement, gravés ensuite sur le mur extérieur de la scène.

Le village, de ce côté, est renfermé dans l'ancienne enceinte, et la porte , voisine du théâtre , par laquelle est sorti Pausanias peut se placer à la seconde ou troisième maison en montant au-dessus de la route d'Arachova.

A la sortie du sanctuaire était une statue de Bacchus, offrande des Cnidiens. On passait par cette porte pour aller au stade et à l'antre Gorycien. « Le stade est tout en haut de la ville; il a été fait avec la pierre qu'on trouve en grande quantité dans le Parnasse, jusqu'au moment où Hérode Atticus le décora d'un revêlement en marbre pentélique^. » Ge revêtement de marbre a si bien disparu qu'il n'en reste pas le plus petit débris. Mais, à remplacement appelé Lakkoma, on reconnaît parfaitement la forme allongée du stade. Le petit côté demi-circulaire tourné du côté de l'est a conservé plusieurs de ses gradins taillés dans le roc ; à l'extrémité opposée , on voit encore sur le sol la trace de la porte par laquelle les combattants entraient dans le stade. Tout le long côté du sud est soutenu par un mur moitié hellénique, moitié pélasgique ; un conduit percé dans le milieu donnait passage aux eaux qui descendent de la montagne. Ppur le stade, comme pour le théâtre, il en reste assez pour fixer la place, indiquer la forme

' Lebas, n°* 377, 84 2.

-' Pausanias, X, xxxn, j.

Arr^ti>eé' des Jfùsionjt Acwnlt/aïuf^s, t^nie^ j^, /"^ hvroj'soTi

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et la grandeur, trop peu pour nous apprendre rien de nouveau sur ce genre de constructions.

Cyriaque d'Ancône a signalé également le stade, qui était encore bien conservé de son temps; il l'appc'lle à tort hippodrome : In suhlimi civitalis arce, altissimis sub rupibus, ornatissimum gradibus niarmoreis hippodromuni DC pedum.