LE VOYAGE EN ALLEMAGNE

conséquent moins sinîplement que lorsqu'il voyageait en simple religieux. Colbert lui fit remettre 2,500 livres avant son départ, afin de solder au moins les premiers frais de la route. Mais si la partie matérielle du voyage devait lui être facilitée, l'entreprise était beaucoup plus considérable. Pour un Français du dixseptième siècle, s'en aller ainsi en Allemagne, dans un pays inconnu, dont on ne parlait pas la langue, ce n'était pas une petite affaire, et ce ne fut sans doute pas sans quelque appréhension sur la réception qui les attendait que Mabillon et son fidèle compagnon, Michel Germain, firent leurs préparatifs de départ vers la fin de juin 1683. La France, en effet, était loin d'être aimée en Allemagne à cette époque. La hauteur de Louis XIV, ses conquêtes, son ambition toujours croissante effravaient ses voisins d'outre-Rhin, mais ne leur inspiraient guère d'amour, et les susceptibilités nationales étaient fort en éveil. La conquête de la Franche-Comté et l'entrée des Français à Strasbourg avaient porté les craintes et les animosités à leur comble. La guerre n'allait pas, du reste, tarder à se rallumer. De part et d'autre on s'y préparait. La paix de Nimègue n'était qu'une trêve, et chacun le sentait. Ce n'était donc pas chez une nation amie que les moines français se préparaient à faire une course littéraire; mais ils étaient sûrs d'y rencontrer bien des amis chez les gens de lettres et les savants qui les connaissaient de réputation. Dès qu'en effet la mission de Mabillon fut

connue dans la partie méridionale de rAUemagne qu'ils devaient visiter, aussi bien qu'en Suisse, ce fut une joie universelle dans tous les monastères de Bénédictins et chez les érudits de ces contrées. Du fond de la Souabe, on lui écrivait ces lignes où se lit le double sentiment de joie de voir un si illustre érudit et de la crainte que sa qualité de Français ne lui attire des désagréments : « Autrefois * votre arrivée eût causé u une joie universelle, maintenant il en est autrement, A non à cause de vous, mais à cause des temps. Si la « tempête se calme un peu, venez avec joie dans les « bras de vos frères. Ce sera une consolation pour tous « d'avoir seulement aperçu un si grand homme. »

Le livre de la Diplomatique avait, en effet, eu un prodigieux succès parmi les érudits d'Allemagne, et si Michel Germain avait pu, après l'apparition du travail, défier, en quelque sorte, ces savants étrangers d'égaler son maître, ceux-ci lui avaient rendu pleine justice. Ils le considéraient comme un des plus grands savants de France, et, dans leur langage pédantesque, lui donnaient les noms les plus pompeux. Dans son enthousiasme, un écrivain allemand, non content de lui donner le surnom de grand, le compare « à un aigle dans les nuées » et l'appelle « le prince de l'érudition » . Ainsi prévenus d'avance de la bonne réception qui attendait l'auteur de la Diplomatique chez les savants,

> Vita D. J, Mabillonis. Vetera Ànalecta, 1723.