RETOUR A L'ABBAYE

de manuscrits, comme il convenait à un savant qui termine une course d'archéologie, finit son récit par ces quelques mots qui ne nous semblent pas dépourvus d'une certaine bonne grâce spirituelle, et qui témoignent qu'il était non-seulement un grand savant, mais aussi un homme d'esprit :

« Ici, lecteur, se termine le récit de notre voyage, a que nous avons raconté fort brièvement, quoique, « sans doute, la sécheresse du style et des observations c( l'ait fait paraître trop long. Il nous eût été facile « d'ajouter nombre de remarques sur les mœurs « diverses des peuples que nous avons vus, si j'avais u cru que cela fut en sa place. Mais, afin de ne pas « paraître flatter en louant les uns, ni médire en blâ- « mant les autres, j'ai passé beaucoup de choses sous a silence. Si, en quelques endroits, quelqu'un pense « que nous avons manqué aux lois de la modestie, en a rapportant plus qu'il ne convenait des honneurs qui » nous ont été rendus, qu'il veuille se persuader que la .< seule crainte de paraître ingrats envers ceux qui tt nous avaient prodigué ces attentions, m'a porté à en « faire mention. En fin de compte, le but principal de a cet ouvrage est de montrer à tout le monde combien « la république des lettres est redevable à l'illustre « Golbert, qui, après avoir fait faire, grâce à la munia ficence du Roi, d'autres voyages d'une importance « bien plus grande pour les lettres et pour les arts, a « encore pris soin de faire exécuter celui-ci, à valoir

« ce que de raison. . . Tel est, dis-je, le but de cet itinéa raire. Car notre plus grand désir est de prouver u publiquement notre reconnaissance et notre soute venir. En un mot, quand notre ouvrage ne serait « d'aucune utilité pour le public, certes, c'en sera une « très-grande pour nous d'avoir acquitté un devoir (c auquel nous étions tenus. »

De retour dans sa paisible abbaye, Mabillon ne se crut sans douté pas quitte de sa dette de reconnaissance tant qu'il n'aurait pas mis à proGt les nombreux matériaux qu'il rapportait de son voyage comme des dépouilles. Il revenait, en effet, cliargé de notes, de copies, qu'il comptait bien ne pas laisser stériles dans ses portefeuilles. Avec sa constante activité, il se mit rapidement à l'œuvre, et, sans interrompre aucune de ses grandes entreprises littéraires qu'il continuait avec une persévérance invincible, il publia divers travaux <jui étaient plus directement les fruits de son voyage en Allemagne. Ce surcroît de besogne absorba tous ses moments durant la fin de l'année 1683, si nous en •croyons cette aimable lettre, qu'il écrit à l'abbé Nicaise pour s'excuser de ne lui avoir pas souhaité le nouvel an :

« 31 janvier 1684 i.

« Monsieur,

u II était de mon devoir de vous rendre compte de 4i notre voyage et de vous prier de nous continuer

^ Correspondance Nicaise, fonds français, 9371, f> 60.