JEAN CASIMIR DE POLOGNE

sacrés, ce qui ne Tempéchait pas d'avoir été pendant vingt-quatre ans évéque nommé de Metz et d'avoir la commende de Tabbaye depuis 1625. Plus tard, en 1667, c'est-à-dire plus de quarante ans après, ce singpilier abbé qui n'avait d'ecclésiastique que le nom, ayante résolu ' de se marier avec la duchesse de Sully » , comme le dit gravement l'historien du monastère, se démit de son abbaye en iaveur de Jean Casimir, roi de Pologne, lequel s'était retiré en France après avoir Tolontairement renoncé à sa couronne.

Jean Casimir de Pologne est un étrange personnage, peut-être l'une des plus singulières figures de Tépoque, qui devait faire un contraste marqué avec les paisibles religieux dont il n'était l'abbé que de nom. Tour à tour Jésuite et cardinal, puis général d'armée et prétendant à la fois au trône de Pologne et à la main de la célèbre Marie de Gonzague, veuve de son frère, il avait connu toutes lès extrémités de la vie. C'était une sorte de demi-héros, non dépourvu de courage et de capacité, mais sans suite ni force de volonté. Après avoir eu toutes les ambitions, donné des preuves de courage réel et gouverné pendant près de vingt années, avec des succès divers, le roi de Pologne avait abdiqué son pouvoir, saisi d'une sorte de découragement prophétique sur l'impossibilité de faire subsister la Pologne avec sa constitution. £t^ ayant été ainsi successivement

" Histoire de Vabbaye de Saint-Germain des Prés, par D. Bouillart, p. 263.

religieux, cardinal aspirant peut-être à la tiare, gé« nëral livrant des batailles, roi d'une des plus anciennes monarchies, mari d'une des princesses les plus brillantes du temps, il finissait ses jours comme abbé 4e Saint-Germai^ des Prés, que le roi Louis XIY lui donna comme dernier asile, et marié, dit la chronique scandaleuse, à une personne du peuple. Ce singulier abbé ne semble pas, du reste, avoir exercé la moindre influence sur le couvent dont il avait la commende ; la seule trace qu'il y laissa de son passage fut un autel en l'honneur de saint Casimir, érigé par ses soins dans l'église du monastère, où on lui éleva à son tour un mausolée somptueux détruit à la Révolution.

Ce seul fait de deux princes si peu ecclésiastiques, comme abbés de Saint-Germain des Prés, montre à <}uel degré, dans l'esprit du temps, on séparait la communauté religieuse de la prébende, c'est-à-dire du domaine et des revenus d'un monastère. L'usage de la commende, tant de fois proscrit par l'Église, tant de fois condamné par les conciles, avait subsisté, malgré toutes les prescriptions contraires, et il n'était pas rare de voir à côté d'un couvent réformé, vivant avec toute l'austérité prescrite par les règles, un abbé qui n'était pas prêtre, ou au moins seulement prêtre séculier, jouissant cependant de tous les revenus du couvent.

Tel était, on vient de le voir, le cas de l'abbaye de Saint-Germain des Prés au moment où Mabillon y fut appelé par dom Luc d'Achery. Il y avait cependant