LETTRES DE MICHEL GERMAIN
« seconde fonction de notre mission, que nous tàchett rons de soutenir par la recherche des manuscrits qui « tomberont entre nos mains. Je ne vous fais pas le u détail des choses que nous transcrivons, vous serez u le premier informé, soit en les recevant, soit en en « entendant parler. . . »
Une fois en train, Michel Germain s'adonne avec sa fougue ordinaire à ce travail d'érudition qui lui plaisait si fort; cependant la prudence lui imposait le silence sur les découvertes qu'il pouvait faire, tant pour ne pas donner Féveil à la défiance des Italiens, qu'afin de ne pas ôter d'avance tout intérêt au récit du voyage, une fois rentrés au logis; mais la langue, ou plutôt la plume lui démange, et il a grand'peine à contenir sa verve. « Je * me sens combattu, écrit-il à son ami Por- « cheron, de vous marquer, mon Révérend Père, une « partie de la reconnaissance que je dois à vos u bontés, et de la difficulté de le faire, d'une manière tt qui ne vous soit pas désagréable. 11 est difficile de le « bien faire autrement qu'en vous écrivant des choses M nouvelles, qui remplissent votre curiosité, et qui se u puissent communiquer aux amis communs. Vous « avez assez de pénétration pour voir qu'il m'est « impossible de me bien acquitter de ces deux devoirs a en même temps. Car, s'il faut de la nouveauté, et u sans doute il en faut, les anciens restes de la magni-
> Lettres de Michel Germain^ Bibl. nat., fonds français, 19645, f<» 3«
n ficence romaine doivent être mis hors de compte. Je « n'entends pas seulement par là les marbres» les « pierres, les inscriptions : les découvertes des manuu scrits anciens sont des choses auxquelles on nous » oblige sévèrement de garder la grâce de la nouveauté « jusqu'après notre retour...
« Quand vous verrez M. Faure (je vous prie que ce « soit quelquefois), sachez de lui s'il désire que je lui « écrive en particulier, et de quel goût il reçoit celles « que je lui écris. Faites-lui bien votre cour et la « mienne. Nous ne serons pas les seuls. Témoignez à « M. du Gange que tout ira bien ici, et mieux que nous u ne le manderons, de peur que nos découvertes ne M soient communiquées à d'autres aussi afFamés que « nous. »
Mabillon, comme toujours, est plus calme ; il travaille silencieusement, sans se préoccuper derieû autre chose que de sa tâche, et n'a nulle peine à garder le silence sur le résultat de ses recherches ; il écrit, sans avoir l'air le moins du monde pressé, à un de ses confrères de Saint-Germain :
a Si * l'exercice peut contribuer à nous maintenir en a ce bon état, je crois que nous ne manquerons pas a ici de santé. Nous recevons ici plus d'honnêteté que « nous aurions osé espérer, et dans la conjoncture des « choses, on ne peut guère trouver plus d'ouverture.
1 Correspondance de Mabillon, Bibl. nat., fonds français, 19659, £•44.
«I Od ne doute pas de la part de qui nous sommes ve- « nus, et on agit néanmoins comme si on ne se défiait 4 pas. Nous tâchons en efFet de ne donner point d*om- « brages, et en agissant simplement, on fait plus que
u si on usait de machines J'espère que nous verrons
« ce qu'il y a ici de meilleur. Nous avons déjà de bonnes a provisions. Nous avons surtout besoin de prières. »
Mais ni le travail ni Tenthousiasme, en face de tant
de belles choses, ne faisaient oublier à Mabillon les amis
de Paris , surtout Thierry Ruinart ' , dont il savait la
tristesse durant le voyage de celui qu'il aimait à appeler
son père : « Vous ne sauriez croire la consolation que
« j'ai eue, des petites nouvelles que vous m'avez man-
« dées de nos amis. Il y avait longtemps que je n'en
« avais reçu. Je n'ai pas manqué, dans tous les lieux
« où cela se pouvait, de vous en faire savoir des nôtres.
tt Nous vous dirons des nouvelles du manuscrit de
« Josèphe, gardé dans la bibliothèque Ambrosienne.
a Vous en aurez les variantes lectiones. Il n'a pas plus
« d'onze cents ans.
« Je ne crois rien du prétendu autographe de saint « Thomas; cela se peut néanmoins, et nous l'avons vu.
« Les Bibles en hébreu n'ont pas plus de quatre ou
« cinq cents ans.
a Nous dînâmes dimanche dernier chez M. l'abbé « Gabrielli, et nous bûmes à la santé de M. Baluze.
> Correspondance de Mabillon, Bibl. nat., fonds français, 19659,
« Je VOUS prie de lui dire^ et de lui ajouter que nous a parlâmes fort de lui hier, chez M. le cardinal de « Casanate.
« Ne manquez pas, s'il vous plaît, de l'assurer de u mes respects, comme aussi M. Tabbë Gallois.
«J'aurai soin du livre qu'il me demande; j'espère « qu'ils m'excuseront, si je ne leur écris pas.
« Quand vous irez à la Bibliothèque du Boi, obligez- « moi de présenter mes respects à M. Thévenot, auquel « j'écrirai une autre fois, lorsque nous aurons vu la £ bibliothèque du Vatican en particulier, que nous « n'avons encore vue qu'en général. Nous avons exaa miné celle de la reine de Suède. »
Les lettres de Mabillon à son disciple, nous ne voyons pas d'autre mot pour désigner cette aimable et touchante relation, sont charmantes de simplicité et d'affection ; on croit voir le bon Bénédictin rentrant bien las de ses courses par la chaleur, mais n'ayant garde d'oublier d'écrire à D. Thierry, et reprenant la plume pour lui donner de ses nouvelles.
« Home^ ce 2 juillet 1685.
« J'ai ' reçu deux de vos lettres, par le dernier ordi- « uaire. Tune du I", et l'autre du 3 juin, qui m'ont « donné beaucoup de joie. N'ayez pas de crainte pour « notre santé, je crois que nous avons souffert autant
1 Correspondance de MabWon^ Bibl. nat., fonds français, 10659, f»30.
« de chaleur depuis notre entrée en Italie jusqu'à « notre arrivée à Rome, que nous en souffrirons ici. a On prend son temps, le soir et le matin, pour aller » en ville, et on demeure au logis pendant la chaleur « de la journée.
« Il n'est pas à propos de parler du manuscrit « d'Arone, cet éclat réveillerait le chat qui dort. Le u manuscrit est du commencement du quinzième siècle, « à ce que je crois, et le nom de Jean Gersen, abbé, y « est sans aucun soupçon d'interpolation, en un en- <i droit; aux autres, on lit Gesen, Gessen, mais cette « différence n'est pas de conséquence. Mais je vous « prie, qu'on ne parle point de cela'; si on pouvait u s'accommoder de ce manuscrit, ce serait une bonne (t affaire. On y pense. . .
« Nous ' allâmes, mercredi dernier, à la bibliothèque . « Vaticane, après avoir dit la messe à Saint-Pierre. Il « n'y a rien de plus grand que cet édifice de l'église, a du palais et de la bibliothèque. Il y a plus de manu- « scrits que chez le Roi, mais les latins ne valent pas «les nôtres! » Malgré ces lettres si affectueuses, le pauvre abandonné, qui supportait mal sa solitude, craignait toujours d'être oublié ; et sa tendresse un peu susceptible, comme celles qui viennent du fond de l'àme, croyait sans cesse avoir à se plaindre. Il confiait ses appréhensions à D. Estiennot, qui ne com-
» Fo 32.
prend rien à ces délicatesses du cœur, et le malmène avec sa brusquerie accoutumée ' : « J'ai donné au R. P. D. « Jean Mabillon les lettres que vous lui avez écrites et n que j'ai reçues. J'ai fait réponse aussi à celles que u vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je ne sais « pas ce que le P. Mabillon vous mande, mais je suis « fort persuadé qu'il vous chérit, et vous devez l'être. « D. J. Mabillon s'expliquera à vous plus amplement, « à ce que je crois, sur cet article. Dormez en repos, « mais ne faites pas Toraison de quiétude, comme « certaines g[ens, qu'on nomme quiétistes^ la font. Ce « sont des nouveaux illuminés qui donnent tout à l'es- « prit et ne veulent rien refuser au corps, rejettent les « prières vocales, pénitences, mortifications, etc.
M II y en a bon nombre en prison, qui auront tout « le loisir d'y faire l'oraison de quiétude, pendant « qu'on examine les écrits du docteurMolinos, pour lui « faire ensuite son procès. Nous vous manderons les (c suites. Nous sommes tous en paix, en santé et occu- « pésà nos bibliothèques et antiquailles à l'ordinaire. « Nous aurons soin de nos voyageurs, et nous les ren- « verrons, Dieu aidant, en santé, contents des gens « de lettres et des bibliothécaires de Rome. » Les autres habitués de l'abbaye n'étaient pas plus oubliés que Thierry Ruinart. Chaque lettre se termine par tout un paragraphe de souvenirs pour chacun en particu-
' Lettres de D, Estiennot^ Bibl. nat., fonds français, 19644, f> 50.
lier. Le « bon M. Bulteau » surtout est Fobjet de prévenances sans cesse répétées. Mabiilon ajoute souvent un post-scriptum de sa main aux lettres que Jean Durand lui écrit directement. « Je me sers de ce vide, « lui dit-il, pour vous assurer de mes amitiés. Ce n'est « pas une nouvelle de dire que je suis tout à vous. « Conservez-vous un peu et pensez bm Dixième Siècle. » (Le Dixième Siècle était un ouvrage que M. Bulteau préparait depuis longtemps et qu'on le trouvait un peu long à finir.) « Frère Jean Mabiilon, lisons*nous encore « à la fin d*une autre lettre, est toujours h vous, à la « charge néanmoins que vous travaillerez bientôt au « Dixième Siècle, faute de quoi nous obtiendrons ici a des bulles contre vous. »
 Paris, cependant, où le voyage de Mabiilon en Italie était le grand événement de Tabbaye, les lettres de Rome semblaient fort vid^s de nouvelles d'érudition : on commençait même à accuser les voyageurs de paresse, et l'on ne se faisait pas faute de leur écrire qu'ils reviendraient les mains vides. L'incrédulité sur leur activité donnait lieu à des plaisanteries qu'on ne leur cachait pas. Piqué au vif, Michel Germain écrit de nouveau cette charmante lettre pour se justifier : tt ...M. Bulteau ^ mérite un châtiment domestique « pour avoir osé écrire ici qu'on n'attend et n'espère « pas du succès de notre voyage de quoi faire un
^ Correspondance des Bénédictins, BIbl. nat., fonds français, 17679, f» 138.
394 MARILLON.
« Analecte ou un Iter ùalîcum, H se trompe : nous ne M manquons point de besogne, et nous n'avons point u coutume de copier de pures bagatelles. Ce n'est pas « aussi pour voir les gondoles ni les barrettes des nobles « vénitiens que nous retournerons à Venise ; nous gar- « dons le secret, tout en va mieux, et les gens sages en « doivent bien conclure. Correction donc à M. Bulteau. u D. Jean se porte bien; il vous marque assez ses discc positions sans que je les répète pour une troisième « fois. Âidez-moi à saluer tous nos Révérends Pères et « très-chers confrères. Et si vos affaires vous permettent « de voir le R. P. assistant Martin, je vous prie de lui u témoigner que je n'ose lui marquer le détail de nos « copies, tant parce qu'on souhaite en France qu'elles « soient secrètes, que parce qu'on témoigne de l'avidité » pour en entendre parler, à quoi nous ne pouvons « trouver de meilleur expédient que de n'en rien dire tt à personne. Cependant je prendrai mon temps, et ce « temps arrivera bientôt pour faire au Révérend Père « une décharge pareille à celle que je prévois que « Mgr de Reims ou M. Faure exigeront... » On voit par là que nos Bénédictins se méfiaient un peu de la jalousie de leurs confrères et cachaient avec soin leurs découvertes, afin d'en garder la primeur. L'âpreté et la jalousie de Baluze étaient proverbiales à Paris, et l'on se défiait de son ardeur à faire entrer dans sa collection les pièces rares, à s'attribuer les découvertes curieuses. Mais si l'on redoutait l'avidité de l'érudit
