LA CELLULE D'UN BENEDICTIN

ver qui ne fût conforme à la pauvreté monastique. Le mobilier des cellules ëtait d'une austère simplicité : une couchette, une table et une chaise de bois, un prie-Dieu, un bénitier d'étain ou de terre, un chandelier de fer « avec un fer mobile pour baisser ou hausser la chandelle » , une lampe de cuivre ou de ferblanc, quelques images de dévotion, c'était tout. Les religieux pratiquaient un maigre perpétuel S et Ton ne voyait de viande qu'à Tinfirmerie. Aussi, d'après le rapport du célèbre lieutenant de police La Reynie, chaque Bénédictin coûtait pour son entretien annuel environ 437 livres et quelques sols. Ce n'était pas beaucoup, et la France avait là une école d'érudition qui ne lui coûtait pas fort cher.

Seuls le trésor de l'église et la bibliothèque du couvent étaient riches, l'un en précieuses reliques du passée l'autre en livres et en manuscrits. La châsse de saint Germain, œuvre des plus habiles orfèvres du treizième siècle, passait à elle seule pour une merveille. L'or, l'argent, les perles et les pierres précieuses y avaient été mis en œuvre avec une habileté et un goût surprenants, et cette œuvre d'art admirée de tous faisait l'orgueil des religieux, qui ne la montraient qu'aux grands jours.

Nous ne nous risquerons pas à faire une description détaillée de ce qu'était alors l'abbaye de Saint-Ger-

' Declarationes in Régulant, sancti Benedicti, 1665, p. 64. I. 2

main des Prés ; ceux qui aiment à se représenter les lieux tels qu'ils étaient autrefois peuvent sans peine satisfaire leur curiosité, soit dans les beaux travaux faits autrefois sur un des monuments historiques de Paris, soit dans les ouvrages plus récents où les archéologues et les érudits ont prodigué leur savoir et leur talent. Bornons-nous à dire qu'en 1664, les bâtiments claustraux, c'est-à-dire ceux où demeuraient les moines, étaient grands, mais assez délabrés, et que rien n'y sentait le luxe. Les cellules des moines étaient, comme on l'a vu plus haut, de la plus extrême simplicité, et les longs couloirs froids et silencieux. Le réfectoire était grand et orné de vitraux anciens. L'église était magnifiquement décorée, et la chapelle de la Vierge passait pour un joyau du treizième siècle. Mais si nos goûts de recherche et de bien-être eussent été mis à singulière épreuve, à la vue de la pauvreté du plus riche monastère de France, certes la cordialité, la douceur aimable et prévenante de la réception, n'eussent rien laissé à désirer. Le cardinal Quirini raconte avec émotion dans ses Mémoires historiques l'accueil qu'il reçut à Saint-Germain des Prés, lorsqu'il y vint faire un séjour en 1711, accueil qui fiit si tendre, si aimable, que son frère, qui était officier et l'accompagnait jusqu'à la porte, ne pouvait en cacher son étonnement. La simplicité et la paix, jointes à une certaine naïveté aimable, régnaient en effet dans les rapports des moines entre eux à ce moment, où.