PADOUE
Thévenot, le géographe français qui était un des hôtes assidus deTabbaye. Après quatre jours de séjour à Bologne, fort jolie ville, à ce que dit notre narrateur, la petite caravane se dirigea versPadoue, afin de regagner Venise, où leurs affaires d'érudition les ramenaient de nouveau. Là, ils étaient en pays de connaissance. L'archevêque, le cardinal Barbarigo, dont nous avons déjà parlé, voulut à toute force les recevoir chez lui, et, sur leur refus, il exigea la promesse d'une visite au retour de Venise. Et là-dessus, il écrit à Magliabecchi une lettre pleine d'éloges sur Térudit français, u ce grand homme dont la présence ne « diminue en rien la renommée' » .
Le second séjour de Mabillon à Venise fut fort court : il s'agissait de faire des achats de livres ; et une fois la chose faite, il se remit aussitôt en route, non sans avoir profité des quelques jours qu'il y passa pour achever de voir en détail ce qu'il n'avait fait qu'entrevoir six mois auparavant. Puis la petite troupe retourna à Padoue, où l'archevêque les attendait : Mabillon raconte ainsi l'accueil qu'il y reçut :
« Pour^ répondre en peu de mots à l'une et à l'autre <i en même temps, je vous dirai que nous avons trouvé a les effets de ce que vous nous aviez promis en la per- « sonne de S. Ém. Mgr le cardinal Barbarigo et en « celle du Révérend abbé de Bologne. Je vous ai déjà
» Lettres à Magliabecchi, t. II, p. 24. * Valéry, t. I, p. 261.
« mandé, ce me semble, qu*en passant par Padoue « pour aller à Venise, nous étions allés rendre nos ft respects à Son Éminence, lequel, s'étant plaint de ce u que nous n'étions pas allés descendre chez lui, nous K ordonna au retour de ne point prendre d'autre logis « que dans son palais. En effet, ayant su que nous a étions partis de Venise le lundi avant T Ascension, il t( nous fit rhonneur de nous envoyer au-devant un de a ses carrosses qui nous conduisit au palais épiscopal, « où il était pour ce jour-là et le suivant seulement. Je ft ne peux vous exprimer les bontés que Son Éminence (( a eues pour nous pendant ce temps. Nous sommes « ravis d'avoir joui pendant ces moments précieux de « la plus douce et aimable conversation que l'on puisse « avoir d'une personne de celte qualité, dont la piété, (c la vertu, l'amour pour les lettres seront éternellea ment gravés dans nos esprits. Au reste, j'ai eu bien tt du déplaisir de n'avoir pas eu l'avantage de voir « M. Ramazzini à Modène, et de ce que nous ne « sommes plus en état de réparer cette perte. Je me tt souviens toujours de celle que nous avons faite en « vous perdant de vue, puisque vous éliez comme « notre étoile polaire, pour ce qui regarde les « lettres. »
 Paris, cependant, on commençait a trouver que les voyageurs restaient bien longtemps en Italie, et l'expression de ce mécontentement, qui, sans doute, n'était que l'écho des plaintes faites en haut lieu,
arrivait jusqu'à Rome, si nous en croyons cette lettre, où les Bénédictins de Rome s'efforcent de les justifier. Nous citons le fragment qui peint bien l'impression laissée sur son passage par le savant religieux français.
« Rome, 28 mai 1686.
u IP y a cinq ou six jours que le Révérend Père n prieur a reçu de Venise une lettre de D. J. Mabillon ; a il marquait être en bonne santé, et devoir partir ft de cette ville le lendemain qu'il écrivait; il a été « très-bien reçu de Mgr le cardinal Barbarigo à Padoue, » qui est également docte et pieux ; il a obligé nos ic Pères de loger dans le palais épiscopal. Ils donnent K ordre d'adresser îi Gènes les lettres qu'on leur a écrira, qui est une marque qu'ils se diligentent a beaucoup, et qu'ils seront bien près de France « avant que vous receviez cette lettre. Vous saurez <i peut-être qu'il y en a qui sont surpris de ce qu'ils » demeurent si longtemps en Italie; mais ceux-là ne u savent pas combien ils ont trouvé de choses qui sont « dignes de voir le jour, et ils changeront de sentiu ment quand ils verront la moisson qu'ils ont faite « dans les archives et les bibliothèques d'Italie, et u peut-être, quand ils sauront ce qu'ils ont été obligés Ci de laisser, faute de temps pour tout prendre, qu'ils « les accuseront de s'être trop pressés. Les esprits des
' Lettres écrites de Rome à M. Bulteaa. Bibl. nat., fonds français, 19643, f^ 63.
« Italiens ne seront jamais mieux disposés à l'égard de « D. J. Mabillon. Je n'aurais jamais cru que des per- « sonnes naturellement si défiantes pussent prendre « tant de confiance dans un religieux étranger.
a Dieu bénit son humilité et sa simplicité. »
Sans se laisser troubler par ces malencontreux avis, qui semblaient lui promettre une réception assez froide au retour, Mabillon continue tranquillement sa route. De Padoue, il se rend à Parme, où l'attendaient également des amis par correspondance, anxieux de voir enfin celui dont ils recevaient les lettres avec tant de joie et de déférence.
C'étaient Arcioni et Bacchini, dont nous avons déjà parlé en faisant le tableau de la correspondance de Mabillon, tous deux Bénédictins, le Père Roberti et d'autres encore, tout un groupe de savants qui accueillirent la petite caravane à bras ouverts. A leur suite ils visitèrent la bibliothèque du duc de Parme, et surtout ils causèrent à perte de vue avec eux sur les sujets d'érudition qui leur tenaient si fort à cœur. Malheureusement Parme, qui ne contenait guère de monuments capables d'intéresser nos érudits, ne pouvait pas les arrêter longtemps. Aussi ne firent-ils qu'y demeurer juste assez de temps pour apprendre à connaître le visage et le son de la voix de ceux dont ils connaissaient depuis longtemps le style épistolaire.
C'est de Parme cependant que Michel Germain, qui
MICHEL GERMAIN A MAGLIABEGCHI. 81
n'avait pas encore remercie Ma(;Iiabecchi de ses bons offices, lui écrit cette lettre où se retrouve toute la pétulance de son esprit : la manière dont il fait les honneurs des savants français au grand érudit italien n'est pas sans malicieuse ironie, et n'eût sans doute pas fait plaisir à la société habituelle de Tabbaye. Pour bien comprendre cette lettre, il faut ajouter que les plus noires calomnies avaieht été mises en circulation sur le compte de Magliabecchi, qui, outré de colère, songeait à quitter Florence, en secouant la poussière de ses souliers contre son ingrate patrie. Le grandduc, pour le retenir et lui décerner une marque publique d'estime destinée à confondre ses calomniateurs, voulait lui donner une nouvelle pension, que l'irascible savant faisait difficulté à accepter :
« Parme, ce 27 mai 1686.
a Ce' n'a pas été sans violence que j'ai différé justt qu'à présent à vous rendre mes devoirs et à vous (c remercier des insignes bontés que vous nous avez u fait paraître à Florence, et même dès notre entrée « en Italie. La reconnaissance due à tous ces bienfaits « exigeait que je rompisse mon silence; et l'estime de « votre incomparable vertu et de cette profonde éru- •c dition que j'ai admirée dans votre entretien me prèstt sait encore plus de me rendre à ce devoir; mais j'ai
ï Valéry, t. I, p. 26V.
« toujours cru devoir plutôt respecter vos occupations c si sérieuses et si utiles à la république des lettres, « que me satisfaire moi-même ; et sans Foccasion « deHenricus Septtmellensîs que je vous renvoie corrige « et revu sur le manuscrit des chanoines réguliers de « Padoue, je resterais encore plein d'estime pour vous, « mais n'osant point vous en rien découvrir. Le temps « et l'occasion me feront peut-être en dire plus; mais fc rien n'augmentera jamais l'idée que j'ai conçue de u votre mérite et du bonheur qu'ont les gens de lettres « d'être connus de vous. Ces sentiments de vénération « que je conserverai toute ma vie pour vous m'ont « rendu attentif à ce qui regarde votre illustre perte sonne; et comme vous m'avez témoigné que depuis te quelque temps votre désintéressement vous avait u fait négliger de recevoir la pension que Son Altesse « Sérénissime vous offre, j'en ai conçu du chagrin, et « je n'ai pu m'empécher de vous le témoigner avant « que de sortir de Florence. Personne au monde que tf vous, Monsieur, ne m'a parlé de cette résistance opi- « niâtre que vous faites, et je n'ai rien entendu des « friponneries faites à votre ami, etc., que le peu que a vous m'en avez dit en général, et ce que vous me tt faites l'honneur de m'en marquer en détail dans fc votre lettre. Je déteste de toute mon àme ces lâches a intrigues, et je prie Dieu de bon cœur de convertir u ceux qui ont le malheur d'en être les auteurs, ou qui « les fomentent pour décréditer la vertu et le mérite.
MICHEL GERMAIN A M AGLIABEGCHI. 85
« Ils n'en viendront pas à bout. Pour tous, Monsieur,
« vous êtes hors d'atteinte, et je défie tous les calom-
« niateurs ensemble de persuader au plus petit esprit
M de France, des Pays-Bas, d'Allemagne ou d'Angle-
u terre que vous ayez aucune part à ce qui fait le cha«
K grin de vos envieux et aux faussetés dont ils chargent
« votre ami, etc. Mais, au bout du compte, souffrez,
« Monsieur, que je vous dise que pour un grand esprit
a tel que vous êtes, vous [êtes un franc bon homme.
u Quoi donc ! parce qu'un calomniateur est venu à la
(i traverse semer la zizanie, il sera vrai que vous refu-
« serez la pension de Son Altesse Sérénissime? Point
a du tout, s'il vous plait, ne donnez pas cet avantage à
K vos adversaires. Méprisez-les comme je les méprise,
« et recevez avec vos bonnes et saintes intentions
« l'honneur que Son Altesse Sérénissime veut bien
c rendre à vos veilles et à l'assiduité incroyable de vos
« travaux. Nos savants de Paris ne sont pas comme
« vous. On les accuserait d'avoir mangé trois papes,
tt sans que pour cela ils se dépitassent contre la pen-
« sion du Roi. Bien loin de là, quand trois mois se
a passent sans qu'ils aient touché (c'est le mot de l'art),
« ils font ressouvenir tout doucement par leurs amis
K communs les puissances de leurs services passés et
rt de l'ornement qui manque à leur messe. Vous ne
• voudriez pas. Monsieur, que ces gens-là passassent
« pour être plus sages que vous dans cette ren-
« contre ...»
84 MARILLON.
Après avoir fait ainsi rapidement connaissance avec Bacchini et Arcioni, les deux plus illustres Bénédictins d'Italie, Mabillon reprit sa route pour regagner Uilan, où il arriva le 29 mai. Nos voyageurs firent une nouvelle halte dans cette ville, qu*ils employèrent, comme à Venise, à voir plus en détail ce qu'à leur premier passage ils n'avaient fait qu'entrevoir, et à compléter leurs achats. Les Bénédictins français eurent là une sensible joie que Mabillon s'empressa de confier à son ami de Florence : « II' faut vous dire sous le « secret, — écrit-il à Magliabecchi , — que dom « Michel revint hier d'Arone et a obtenu pour six c mois le manuscrit de V Imitation pour le porter en u France. Le Père provincial nous a fait cette grâce : « mais ajoutez à cela un autre exemplaire : Sancti a Joannis Gersen, que notre cher dom Benoît Bacchini « nous a donné à Parme. . . » Le voyage avait donc pleinement réussi, et nos érudits se flattaient d'avoir apporté un argument sans réplique pour appuyer leurs conjectures sur l'auteur de V Imitation. Le temps devait montrer que la question n'était pas résolue; mais les fruits du laborieux pèlerinage de Mabillon dans toute l'Italie devaient être plus durables. Pendant que son compagnon allait ainsi à la conquête du fameux manuscrit, Mabillon s'en fut à Monza, ce célèbre monastère dont le riche trésor contenait la couronne de fer
* Valéry, t. I, p. J70*
