LES ETUDES MONASTIQUES

« détournait le plus est un grand serviteur de Dieu « qui fait aujourd'hui tant d'honneur à l'état monas- « tique, qui s'est expliqué d'une manière si noble et « si relevée sur ce sujet, qu'il est malaisé d'y réussir « après lui, vu que, si on suit son sentiment, il y aura « peu de choses à y ajouter, et si on s'en écarte, on « court grand risque de n'être pas approuvé.

« Je ne croirai donc pas manquer au respect que « l'on doit à ce serviteur de Dieu, si j'examine tout « ceci dans ce Traité, que je diviserai en trois parties. « Dans la première, je ferai voir que les études, bien tt loin d'être absolument contraires à l'esprit monas* « tique, sont en quelque façon nécessaires ppur la c conservation des communautés religieuses. Dans la « seconde, j'examinerai quelles sortes d'études peuvent c convenir aux solitaires, et de quelle méthode ils se « peuvent servir pour s'en rendre capables; enfin « dans la troisième, quelles sont les fins qu'ils se doi- «vent proposer dans ces études, et quels sont les a moyens qu'ils doivent employer pour se les rendre « utiles et avantageuses.

« Peut-être que ce dessein ne sera pas tout a fait « inutile au public, mais en tout cas j'espère que tel « qu'il est, il sera de quelque utilité pour mes con- « frères , en faveur desquels il a été principalement « entrepris et composé. . . »

A la suite du travail, Mabillon avait joint une sorte de catalogue des ouvrages dont la lecture pouvait être

utile à un moine lettre : cette espèce de plan de bibliothèque religieuse est très-remarquable par la large simplicité avec laquelle Mabillon y place même des livres faits par des protestants, comme devant être lus par celui qui veut se tenir au courant des questions et être à même d'y répondre. On sent qu'il veut faire de son disciple un champion armé de toutes pièces pour la défense de la vérité, et qu'il est frappé de Tinfériorité relative où se trouvaient les apologistes catholiques à Tégard de leurs adversaires protestants, qui, usant sans scrupule des travaux des catholiques, avaient sur eux l'avantage de pouvoir puiser à d'autres sources qu'à celles de l'érudition purement sacrée. Il y avait là, pour celui qui prétendait défendre la bonne cause, une nécessité presque absolue. Pour pouvoir attaquer ou se défendre, il faut bien savoir les points faibles de ses adversaires ou ceux qui sont l'objet de leurs attaques, et pour cela il faut les connaître. Mabillon savait bien que cette liberté ne serait pas du goût de plusieurs, mais l'amour de la vérité l'emporta sur toute autre préoccupation, et tout en gardant sur ce point toutes les règles ordinaires prescrites par l'Église, et en en posant de particulières pour les religieux afin de préserver leur foi, il rédigea son plan de bibliothèque de façon à y comprendre tous les ouvrages qui pouvaient être utiles à la formation complète de l'esprit et à faire acquérir les connaissances les plus étendues. Le livre de Mabillon est écrit avec une simplicité

HUET A MABILLON. iSL

pariaite, sans aucune recherche de style ni la moindre prétention littéraire; mais cette simplicité même, le naturel exempt de tout effort, donnent à Touvrage un caractère personnel rempli d'attrait. C'est bien un moine nourri dans la piété et dans Tétude qui tient la plume, c II n'y a, dit Chateaubriand dans sa Vie de Rancé, aucune éloquence dans le Traité des études monastiques opposé aux sentiments de Rancé, mais une raison supérieure, une mansuétude touchante, je ne sais quoi qui gagne le cœur ' . »

Aussitôt qu*il fut imprimé, le Traité des études monastiques se répandit promptement dans le monde érudit : son succès fut aussi grand que rapide. Chacun voulait voir comment le pieux Bénédictin s'y était pris pour réfuter le solitaire de la Trappe. Les félicitations ne lui firent pas défaut. Les lettrés ne les lui ménagèrent pas plus que de grands prélats. Huet^ le savant évéque d'Avranches, lui écrivait la lettre suivante, d'un tour aussi aisé que piquant :

« Je' suis ravi que vous ayez entrepris de désabuser « ceux à qui on a voulu persuader depuis quelques « années que l'ignorance est une qualité nécessaire à « un bon religieux. Je suis dans un lieu où j'ai vu a soutenir cette maxime, si favorable à la fainéantise « des cloîtres, qui est la mère du relâchement. J'ai « beau alléguer votre exemple, et celui de tant d'il-

I Chateacbriaeid, Vie de Bancé, p. 205.

3 Mabillon, Œuvres posthumesy t. I, p. 392.

« lustres confrères que tous avez, si dignes de Thabit « et du titre qu'ils portent. Votre ouvrage les pourra « désabuser, si je puis obtenir qu*ils le veuillent lire; « mais quand on aime son mal, on en fuit les remèdes. » Fléchier lui envoya aussi son adhésion . Les messieurs de Port-Royal, bien qu'ils fussent fort admirateurs des austérités de M. de Rancé, ne cachèrent pas leur préférence pour le défenseur des études. Nicole, qui était ami de Mabillon, s'employa même à revoir son travail et à y faire des corrections. Â l'étranger, le livre n'eut pas moins de succès ; on en fit deux traductions italiennes, où l'on obligea cependant le traducteur à retrancher le catalogue dressé par Mabillon ; puis il fut traduit en latin par un savant allemand et imprimé en Bavière. Les cardinaux à qui Mabillon l'envoya ne se firent pas prier pour l'approuver. Le cardinal d'Aguirre était un trop bon Bénédictin pour ne pas être fort ardent à prendre la défense de l'érudition monastique. Puis ce sont les cardinaux Golloredo et Casanata, qui, dans ce latin pompeux de la cour de Rome, se montrent charmés du savoir et de l'éloquence déployés pour la défense des lettres . Mabillon envoya son livre au grandduc de Toscane qui avait désiré le connaître. C'était sans doute sur l'avis de Magliabecchi, qui en avait reçu tout des premiers un exemplaire par les soins de Michel Germain. Celui-ci, toujours fidèle à ses vieilles rancunes contre le farniente des Italiens, n'avait pu s'empêcher d'en accompagner l'envoi des réflexions