DEBUT DES REFLEXIONS

« livre, on en fait une peinture affreuse, et on Texpose « aux yeux du public avec les couleurs les plus vives « que puisse fournir Téloquence la plus ingénieuse.

« Si Ton n'avait traité de la sorte que ce qui est « entré du mien dans cet ouvrage, je tâcherais de « m'imposer silence à moi-même sans me plaindre. ^ « Mais ce qui est de plus fâcheux dans cette réponse, tt c'est que non-seulement elle combat un sentiment (( que je tiens certain et indubitable, mais qu'elle « efface par des traits de style les plus profonds la tt plupart des avantages que les moins affectionnés à « l'état monastique y avaient jusqu'à présent reconnus « de bonne foi , et qu'elle attribue à l'étude de maltf heureux effets, que la seule corruption des hommes « ou même de fâcheux accidents étrangers ont causés a dans les monastères... »

Après ce début, où l'on sent toute l'émotion de l'écrivain, Mabillon passe à Texamen des critiques de M. de Rancé contre son livre, et, chemin faisant, il relève, avec une vivacité qui prouve la profondeur de la blessure que son adversaire lui avait causée, l'accusation d'avoir été par entraînement plus loin que sa pensée.

« Sur quoi' je réponds que M. l'abbé ne me fait pas u justice, de croire que je sois capable d'écrire contre ei ma propre conviction. Je me sens fort éloigné de

> Jiéjiexions sur la Réponse de M, tabbé de la Trappe au Traité des études monastiques, p. 34.

« rien écrire contre ma pensée, et j'espère que Dieu ft ne m'abandonnera jamais jusqu'à ce point, que la « complaisance ou la flatterie me porte à soutenir un «c sentiment contre ma propre conviction. Je puis « tomber dans Terreur, aussi bien que tous les autres « hommes ; je puis encore tomber dans des contradic- « tions ; mais que j'écrive contre ma propre convicc( tion, j'espère avec la grâce du Seigneur que cela ne « m'arrivera jamais.

u Pour revenir à l'objection , on peut fort bien « mépriser les sciences humaines, et s'en servir néan- « moins utilement pour les choses saintes et pour la M vertu : comme on se sert des richesses pour subsister, (( pour faire l'aumône, quoiqu'on les méprise comme fc chrétien et comme religieux. On méprise l'éclat « et l'applaudissement que causent d'ordinaire les « sciences humaines. On ne les considère plus comme « la fin de ses études. On ne les recherche plus pour « elles-mêmes comme on faisait auparavant en suivant u le train de la corruption des hommes : mais cela tt n'empêche pas que suivant les ordres de Dieu et de « ceux qui nous conduisent, on n'en fasse un bon « usage pour de meilleures choses... »

Une fois entré dans le corps même de la discussion, Mabillon s'efforce de justifier ses théories, et, sa pensée s'élevant, son style prend une certaine force oratoire à laquelle sa modération ordinaire n'avait pas habitué ses lecteurs :

LES nÉFLEXIONS DE MABILLON. 161

« Après ' une peinture si horrible des études et de « la science, M. Tabbé sans doute a grande raison de « dire que c'est une conduite qui ne peut être approuvée « ni de Dieu ni des hommes que d*introduire dans une a condition qui appartient à Jésus-Christ, par une consé- *c cration toute particulière, un exercice rejeté et condamné tt par le jugement de ses saints. Car, en effet, c'est une « conclusion qui suit nécessairement des principes que « je viens de représenter. Et partant, il faut aban- « donner les études dans tous les monastères où elles « sont en usage, ou fermer pour jamais ces monas- « tères, c'est-à-dire tous généralement, excepté la « Trappe et deux ou trois autres semblables, pour ne « pas exposer de jeunes gens à un état non-seulement « dangereux, mais même inconciliable avec le salut. *i Car quelle espérance de salut peut-il y avoir dans <( des lieux où Thumilité, la prière, la piété, le recueilu lement, la solitude, la simplicité, la pureté sont « entièrement bannis? où il n*y a plus ni de bon «exemple ni d'édification, ni de secours pour l'Église « ni pour le public ? en un mot, dans un état où l'on « est tiré de Tordre de Dieu et où l'on agit contre les « dispositions éternelles?

« Et qu'on ne dise pas qu'il y a des saints, quoiqu'en « petit nombre, qui se soient sanctifiés dans les cloîtres « par les études et par la science. Car comment est-il

> Réflexions^ p. 36 et saiv.

« possible qu*on devienne saint sans humilité, sans « prière, sans recueillement, sans pureté, sans édifica- « tion? Quelle apparence qu'on puisse être agréable à « Dieu en se tirant de son ordre, et en agissant contre c les lois étemelles? Gela est aussi impossible que « d'allier le jour avec les ténèbres, le ciel avec la terre, « Jésus-Christ avec Bélial. Il faut donc dire que tous tt les moines savants que nous honorons comme saints (c doivent être rayés du catalogue des saints, et mis au « nombre des prévaricateurs. Il faut dire que TÉglise, « les conciles et les papes, qui ont obligé les supérieurs M d*établir des études dans les monastères pour les (C religieux, les ont tirés de Tordre de Dieu, et les ont « mis dans un état qui est absolument contraire à ses « lois éternelles, puisqu'il éteint Tesprit d'humilité, de « prière* de recueillement. En im mot, il faut dire « qu'il vaut mieux se faire soldat que de se faire reli- « gieux, excepté à la Trappe... »

« Que ' Ton me donne des Antoine, s'écrie Mabil- « Ion à un autre endroit, et je ne leur demanderai « pas d'autre étude ou d'autre science que la seule « lecture des livres divins faite par eux-mêmes, oa « qu'on leur aura faite pour en acquérir l'intelligence : « parce qu'il est vrai que, sans parler de la grâce paru ticulière dont ce saint a été rempli, l'élévation et la tf capacité de ce vaste esprit qui a donné tant d*admi-

' Réflexions, p. 170.

« ration à Synégius lorsqu'il n'était pas encore chré-

c tien y lui tenaient lieu de toute science, et on peut dire

« de lui ce qui a été dit de Trajan, que sans étude il

« avait tout ce que Tétude et les lettres peuvent donner.

« Mais après tout, saint Antoine avait étudié, si ce

K n'est en lisant lui-même, au moins en écoutant

a assidûment les lectures que ses disciples lui faisaient,

« et c'est de cette manière que les Didyme et tant

« d'autres, de nos jours même, se sont rendus capa-

« blés. C'est au moins en ce sens que nous lisons dans

« sa vie que, comme il imitait tout ce qu'il remarquait

« dans les autres solitaires digne d'émulation, il avait

« le même zèle pour imiter l'assiduité qu'il voyait dans

« quelques-uns pour la lecture, aherius legendi œntula-

« batur industriam. Il inspirait la même émulation à

« ses disciples, et dans les monastères du mont Saint-

« Antoine, au rapport de saint Athanase, la lecture, qui

« peut à juste titre passer pour une étude, en faisait

« un des principaux exercices. Erani igitur in monte

a monasteria, tanquam tabernacula plena divinis chorisy

u psallentium, legentium, orantium. Cette lecture, cette

« étude étaient, si on le veut, principalement de

« l'Écriture sainte ; mais il fallait bien qu'elle fût solide

« et foncière, puisqu'elle était si ordinaire... »

Avant de finir, le savant Bénédictin revient encore sur la pureté des intentions qui a guidé sa plume, et ses paroles ont un accent de sincérité touchante; on sent Tangoisse profonde qui a remué son cœur de moine et

de savant en voyant attaquer les plus chères consolations de sa vie par le plus illustre religieux du temps :

« Ce' ne serait encore que trop, quand le Traité des « études oKonastiques n*aurait causé que la moindre u flétrissure et la plus petite plaie du monde à TOrdre u monastique. Je m'estimerais bien criminel et bien tf malheureux d'avoir non-seulement par un si maua vais exemple, mais encore par mon application, <c travaillé à ravager cette vigne du Seigneur, à R rompre la haie de ses observances, pour y introduire Ci la dissipation, Torgueil, la vanité, la duplicité, au « lieu de cet esprit de recueillement, d'humilité et u de simplicité qui en doit faire toute la beauté. « Malheur à moi si j*étais coupable d'un si grand « crime ; je n'ai, en effet, que trop de sujet de craindre tt d'y avoir contribué par mes irrégularités ; mais j'ai u de la peine à croire que tant de maux puissent naître « de mon Traité, pourvu qu'on y observe les restric- « tions que j'ai tâché d'y apporter... »

Enfin, les pages qui servent de conclusion à l'ouvrage de M abillon sont comme le chef-d'œuvre de sa plume : jamais il n'avait trouvé des accents plus touchants; on dirait comme un cri du cœur arraché par l'amertume causée par cette contestation.

(( Mais^ enfin, il est temps de finir ces réflexions « qui ont été plus loin que je ne pensais. Je croyais

> Réflexions, p. 35Î.

« /bid., p. 398.

c d'abord me renfermer dans un travail beaucoup « moins étendu : mais les matières se sont grossies a insensiblement, et il était difficile, ce me semble, « de leur donner moins d'étendue. J'étais bien aise de « n*en pas faire à deux fois, et de n'être pas obligé de « mettre encore la main à la plume contre une per- « sonne que j'honore et que je respecte autant que le « Révérend Père abbé de la Trappe. C'est assurément « une des plus sensibles mortifications que j'aurai, • comme je crois, de ma vie, que d'avoir été obligé « d'écrire contre lui. Je sais les égards qu'un homme a comme moi doit avoir pour son mérite, et qu'il ne c m'appartient pas de tenir contre une personne de sa

a force et de son génie, ingenium divino dono aureum

« Au reste ^ j'ai tâché d'y garder toutes les règles de « la modération, mais je n'oserais me flatter qu'il ne ff me soit rien échappé de contraire, et que je n'aie « trahi en cela mes intentions les plus pures et les plus tt droites. Je crains même que quelqu'un ne croie « que j*aie voulu rendre le change à M. Tabbé. Dieu, tt qui voit la disposition de mon cœur, sait qu'il n'y a « rien de plus éloigné de mon dessein et de ma pensée. u Mais les hommes ne voient pas le cœur. Que puis-je a donc faire que de leur exposer mes pensées dans cet « écrit, et mon cœur à Dieu, par la sincérité de la cha- « rite que j'ai pour celui que je suis obligé de réfuter?

* Réflexions, p. 402.

R Quidfaciam non inventa, nîsi ut inspiciendum tihi ser* A monem tneum offeram, animum Deo.

« Que ne pouvez- vous donc voir mon cœur, mon « Révérend Père (car permettez-moi de vous adresser « ces paroles à la fin de cet ouvrage), pour y connaître « les dispositions où je suis, et pour votre personne et « pour votre maison ! Je respecte les pratiques qui s'y « observent, et je suis bien éloigne de désapprouver la a conduite que vous y gardez envers les religieux touff chant les études. Mais si vous les crovez assez forts u pour s'en passer, n'ôtez pas aux autres un soutien « dont ils ont besoin. Il viendra peut-être un jour qne • les vôtres en connaîtront et sentiront le besoin euxu mêmes aussi bien que nous. Cependant qu'ils jonis- « sent, à la bonne heure, de l'avantage qu'ils ont de « posséder Dieu sans ces faibles ressources, dont les « autres ne se peuvent passer.

« Que si vous jugiez à propos de répliquer à ces u réflexions, je vous prie de prendre bien ma pensée, « comme je me suis efforcé de prendre la vôtre, et u d'exposer la mienne le plus clairement qu'il m'a été tt possible. Mais, au nom de Dieu, demeurons-en dans « tous les termes de notre contestation, sans nous jeter u dans les matières éloignées du sujet, qui ne peuvent K servir qu'à altérer la charité et à aigrir les esprits, et « non pas à éclaircir la question dont il s'agit. J'espère « que Dieu me fera la grâce de n'entrer jamais dans « ces sortes de détails , et quelque chose qu'on me