CLÉMENT XI ET MABILLON. ÎIT

la médaille envoyée à ce dernier mérite d'être rapporté. Ce savant religieux, dont nous avons vu Tardeur à défendre la cause des études monastiques, était d'une charité sans bornes. Un jour, n'ayant plus rien à donner et ne voulant pas refuser l'aumône à un pauvre qui l'importunait, il ne trouva rien de mieux que de prendre la médaille d'or que le Pape lui avait envoyée et de la donner au solliciteur. Celui-ci s'en alla, emportant sans s'en douter un des plus précieux témoignages de la bienveillance pontificale envers la Congrégation de Saint-Maur.

Cette constante protection témoignée aux Bénédictins par le Pape le plus opposé au jansénisme ne témoigne-t-elle pas de la singulière modération opposée par le Saint-Siège aux résistances obstinées des jansénistes, et ne venge-t-elle pas à elle seule la mémoire de Fauteur de la bulle Unigenitus des accusations portées contre lui par les esprits prévenus ou égarés? Ce n'eût cependant été que justice de ne pas oublier que la même main qui publiait cette célèbre constitution écrivait à Mabillon , l'ami personnel de plusieurs jansénistes, s'il ne partageait pas leurs erreurs, ces paroles si pleines d'une paternelle bienveillance, où Ton pouvait lire une approbation implicite du Traité des études monastiques :

« Les preuves ' de notre paternelle affection, tant

1 ROIRART, p. 200.

« pour VOUS que pour votre CoDgrégation tout entière, « ne feront jamais défaut, et ceux-là surtout peuvent 0 en être assurés qui ont travaillé et travaillent encore « sans cesse dans le pieux et louable dessein de revoir * avec soin les œuvres des saints Pères de TÉgUse. « Nous estimons ce travail très-digne de votre profes- « sion et de votre vertu, et nous espérons qu'il ne « vous sera pas seulement glorieux, mais qu'il sera ft encore très-salutaire à toute la chrétienté, et parti- « culièrement à la religion catholique. G^est pourquoi « nous vous exhortons, au nom du Seigneur, vous et M vos moines, de continuer cette noble entreprise avec « tout le courage et l'exactitude dont vous êtes ft capables. »

Mabillon avait eu, du reste, des preuves manifestes de ce bon vouloir et de cette modération, lorsqu'il avait publié son petit ouvrage sur le Culte des saints inconnus ^ ouvrage qui avait fait naître de vives controverses. U nous faut ici entrer dans quelques détails sur cet incident, qui a tenu une grande place dans la vie littéraire et religieuse de Mabillon : il fait trop d'honneur à sa sincérité de savant et à la pureté de son zèle à défendre la vérité pour que nous le passions sous silence ; il nous fournira de plus l'occasion de citer encore quelques fragments de lettres curieuses et dignes-d'intérêt.

Pendant son séjour à Rome, le pieux Bénédictin n'avait pas été sans remarquer que, malgré la défense des papes et des Congrégations, on procédait légère-

LA LETTRE SUR LES SAINTS INCONNUS. 21ft

ment aux fouilles dans les tombeaux des Catacombes, et que les corps des sépultures étaient considérés comme reliques de saints et envoyés comme tels à l'étranger, sans qu'on regardât suffisamment à leur authenticité. Ces abus, qui allaient directement contre les ordonnances de TÉglise, ainsi que quelques autres faits du même genre remarqués dans Tenvoi de reliques en France, lui inspirèrent l'idée d'écrire un traité pour poser les règles qui lui semblaient devoir être appliquées à la reconnaissance des corps saints. Il rédigea ce petit opuscule aussitôt après son retour de Rome. Nous n'essayerons pas d'en faire l'analyse, qui échappe absolument à notre portée. Au dire des experts, Mabillon y mettait pour la première fois au jour, sur les marques qui pouvaient faire reconnaître les corps des saints martyrs de ceux des simples fidèles, des idées neuves et originales pour l'époque, et qui ont été reprises par les archéologues modernes.

Lorsqu'il eut fini et mis la dernière main à son travail, il ne se hâta pas de publier une œuvre où la hardiesse et la sincérité de l'érudit qui aime la vérité avant tout ne diminuaient en rien le respect et la soumission du religieux pour l'autorité de la tradition. Primitivement du moins, il voulait le conserver pour son usage personnel, et ne le communiquer à d'autres personnes qu'à ses plus intimes amis. Puis, les faits qu'il avait remarqués s'étant renouvelés, il crut qu'il serait utile de lui faire voir le jour, afin d'appeler l'attention des défen-

ÎÎO MABILLON.

seurs de la religion sur ce sujet et de fermer la bouche aux protestants étrangers, qui ne se faisaient pas fente d'en tirer des arguments contre TÉglise romaine. Le travail avait été rédigé en 1692, et tenu secret. Mabillon l'avait seulement montré à ses supérieurs, et soumis au thélogien Du Guet, alors fort en autorité. Gelaici lui avait écrit pour l'approuver et l'exciter à en tenter la publication.

M L'Église', lui disait-il, avait besoin de cette espèce tt d'apologie contre les étrangers, et de cette instmc- « tion pour ses enfants. » Après ces compliments, Du Guet lui faisait plusieurs critiques, et lui proposait des changements, que Mabillon accepta sans hésiter. Néanmoins, malgré ces encouragements plusieurs fois répétés, craignant le scandale et ne se souciant pas d'affronter de nouvelles polémiques, Mabillon le tint encore sept ans en portefeuille. Ce n'est qu'au bout de ce laps de temps et après mûre réflexion qu'il se résolut à le livrer à l'impression : ce qui acheva de le décider fut que, ayant été obligé de communiquer son travail à quelques personnes qui en avaient aussi connaissance, il craignit quelque infidélité.

En 1696, il profita d'une lettre qu'il écrivait au cardinal CoUoredo afin de plaider la cause des BoUandistes, alors poursuivis par l'inquisition d'Espagne, pour demander au prélat la permission de lui soumettre son

* MAbiLLOii, Correspondance. Bibl. nat., fonds français, 19652, f>115.