I/ABBESSE DE LINDAU A MABILLON

demande à un « major » des troupes helvétiques, qui doit la transmettre à l'ambassadeur de France auprès de la Diète, qui à son tour l'enverrait à Tabbaye de Saint-Geripain des Prés. Cet envoyé, le marquis de Puysieulx, qui était resté en relations fréquentes avec Mabillon depuis son voyage d'Allemagne, comme nous aurons occasion de le dire plus loin, s'acquitte fidèlement de sa commission et envoie à Paris la lettre de Tabbesse. Cette épitre est si curieuse, elle témoigne si bien de la réputation européenne de Mabillon , elle porte si marqué le cachet de Tépoque, que nous allons la placer ici, tout en en conservant l'orthographe caractéristique.

« Lîndau, ce 7^ mars 1T05.

« M"' ' de Reding m'ayant offert de vous adresser « le paquet pour le R. P. Mabillon, un historien fort « renomé à Paris, et que vous voudriez bien prendre u la paine de prier S. E. M"^ L'Ambassadeur, non»seu- K lement de le faire envoyer en seurté à Paris, mais a de le bien recomender, je prand donc cet occasion, « M' le Major, de vous envoyer ces escrits et de vous K bien prier de faire mes complimens de ma part à a S. E. M' l'Ambassadeur de France, et de luy dire « de ma part que je luy ay desja de très-grandes obli- « gâtions pour les paines que S. Dite E. a desja eu « la bonté de se donner pour moy en ces sortes

1 Mabillon, Correspondance, Bibl. nat., fonds français, 19655, P* i04«

a d'aflaires, la soupliant très-instament qu'elle toua lut encore se donner la paine de recommander elle « mesme ces escrits à M. Mabillon, sur lequel je fonde a les plus grandes espérances, qu'il puisse soulager « mon chapitre et aider à protéger les affiedres catho- « liques par la dextérité incomparable et science tt infinie dans Tbistoire, comme il a été desja fait par « le passé. Ces écrits contienîient les privilèges, fonce dation et religion, mesme toutes les affaires et soubtf stance de mon Encien Catholique Chapitre que les u Luteriens de cette ville de Lindau n'ont pas seule- « ment attaqué par un libell tout nouvellement ima primé, mais chergent par touttes sortes de menaces « et manières véhemantes de ruiner entièrement; « j'espère donc que vous pranderez la peine de prier « de ma part S. E. qu'elle recomende cet affaire au « R. P. Mabillon qui sera sans doute agréable au bon « Dieu, et je recognoitray cet service que vous me « rendrez et vous rembourceray tous les frais que « vous aurez, vous recomendant à la protection du « Très-Puissant.

u Je seroy constement, mon très-honoré major, « preste à vous rendre service. »

La dextérité incomparable de Mabillon, comme dit la bonne abbesse de Lindau, était souvent mise à profit par le gouvernement lui-même; on l'employait à vérifier des titres et des Chartres. Le Parlement, même, s'adressait souvent à lui pour vérifier l'authen-

MABILLON ET LE CARDINAL DE BOUILLON. Î4i

licite des pièces anciennes produites dans les procès. Lorsqu'il y avait doute, on appelait à Taide Tauteur de la Diplomatique, et il tranchait les différends.

Un jour, cependant, sa décision, qui venait appuyer Tavis de Baluze, n'obtint pas Tassentiment du public, et lui attira un de ces moments de défaveur et d'injustice générale auxquels toute personne distinguée est exposée au moins une fois en sa vie. L'autorité de Mabillon fut ainsi mise en question dans TafFaire de \ Histoire de la maison d'Auvergne, faite par les ordres du cardinal de Bouillon, ouvrage qui fut l'origine de la disgrâce de ce grand personnage. Cet incident occupa fort, un moment, la cour et la ville : il nous le faut raconter avec quelques détails. Afin de ne pas interrompre le récit de la controverse sur la Lettre d'Eusèbe, nous avions dû le passer sous silence, et nous sommes obligé maintenant de retourner un peu en arrière.

Chacun connaît l'admirable portrait du cardinal de Bouillon, tracé par Saint-Simon avec sa verve inimitable et son àpreté inflexible. La vanité du prélat, ses prétentions à une noblesse fabuleuse étaient devenues la risée de la cour, et Saint-Simon les flagelle avec une ironie impitoyable. Le portrait qu'il trace de ce singulier prince de l'Église est trop long pour être cité en entier; en voici quelques extraits qu'on aimera sans doute à relire : « Le cardinal ' de Bouillon était

< SiiRT-SiMOir, éd. Ghérael, c. XII, p. 27.

n. le

u un homme fort maigre, brun, de grandeur ordinaire, « de taille aisée et bien prise. Son visage n*aurait eu « rien de marque s'il avait eu les yeux comme un <c autre : mais outre qu'ils étaient fort près du nez, ils « le regardaient toujours à la fois, jusqu'à faire croire « qu'ils s'y voulaient joindre. Cette loucherie qui était « continuelle faisait peur, et lui donnait une physio- « nomie hideuse. Il portait des habits gris doublés de « soie rouge, avec des boutons d'or d'orfèvrerie à « pointe, d'assez beaux diamants; jamais vêtu comme u un autre et toujours d'invention pour se donner une « distinction. Il avait de l'esprit, mais confus, savait « peu, fort l'air et les manières du grand monde, u ouvert, accueillant, poli d'ordinaire, mais tout cela « était mêlé de tant d'air de supériorité qu'on était « blessé même de ses politesses... On peut dire de lui « qu'il ne put être surpassé en orgueil que par Lucifer, «c auquel il sacrifia tout comme à sa seule divinité... » Malgré ses travers, M. de Bouillon n'était donc pas dépourvu d'un certain esprit, puisque Saint-Simon luimême est obligé de l'avouer; il aimait et protégeait les lettres et l'érudition. Il avait encouragé, comme nous avons dû le dire déjà, Mabillon et Baluze, avec qui il entretenait des relations pleines de bienveillance et d'amitié. Aussi l'un et l'autre lui portaient-ils une reconnaissance véritable et un attachement sincère. Ils eurent lieu de lui en donner une preuve publique, à leur grand détriment.