COURSE EN FLANDRE. Î

a nuscrits. Nous reviendrons ici au Gisre (?) pour re- « prendre la voie des canaux. D. Claude vous salue. (i Obligez-moi de faire mes recommandations à « D. Antoine Durban. »

Au retour, Mabillon écrit ses impressions de voyage à un ami, avec une brièveté un peu sèche, qui est bien d'un temps où Ton était peu prodigue de descriptions : « Oui ' , je suis de retour du voyage de « Flandre, d'hier au soir, mais sans avoir vu ni « Mouzon, ni Saint-Pierremont. J'ai été sur le point ft d'y aller de Namur, mais les courses de la garnison tt de Maestricht m'en ont empêché, et le mauvais temps A a été cause que je n'y ai point été de Liesse ou de « Thiérache. Pour ce qui est de mon voyage, je ne u sais par quel bout commencer pour vous en faire le u récit. Je ne sais même si ce récit serait à votre goût; « c'est pourquoi je me contenterai de quelques rétt flexions et de quelques particularités que je crois les « plus propres à vous donner un petit passe-temps. « Le pays de Flandre est très-beau, soit qu'on consia dère la fertilité et l'agrément naturel de la cam- « pagne, soit qu'on considère les villes qui sont trèsa bien bâties et ornées. Les habitants sont d'un bon « naturel, portés à la dévotion jusqu'à la superstition.

a Les églises et les monastères y sont magnifiques

« A Ypres, j'ai vu Tépitaphe restituée sur le tombeau

< Mabillon, Correspondance ^ Bibl. nat., fonds français, 19659, f<* 124.

« de M. Jansénius, auquel j'ai donné de Feau bénite. »t Je crois que D. Luc vous aura envoyé cette épitaphe (I et deux autres que les Jésuites ont faites contre sa u mémoire, que je lui ai envoyées de Flandre... Eh « voilà assez pour le voyage que nous avons terminé <» par Notre-Dame de Liesse, où j'ai prié pour vous. » En 1680, avant de faire paraître la Diplomatique, Mabillon fit une autre tournée littéraire en Lorraine. Il txrit à Magliabecchi : « Je reviens ' d'un voyage « assez long que j'ai fait en Lorraine pour y voir les u archives et les bibliothèques du pays, afin de mettre « la dernière main à notre ouvrage des chartes. »» Nous n'avons que peu de détails sur ces deux premières excursions de Mabillon; il n'en avait lui-même fait aucune relation, et s'était contenté des notes qu'il avait recueillies pour ses travaux particuliers. S'étant aperçu que la plus grande partie des fruits de sa tournée littéraire était ainsi perdue, sinon pour lui-même, du moins pour les autres, il prit le parti de rédiger dorénavant le journal de ses faits et gestes, lorsqu'il serait hors de son couvent. En 1G82, le besoin de ses immenses travaux qui ne s'arrêtaient jamais le conduisit en Bourgogne ; cette fois, il tint sa promesse et écrivit en latin le premier de ses voyages, Vltinerarium Burgundicum. Ce récit, ou plutôt, comme le nom lui-même l'indique, cet itinéraire, composé, ainsi que

' Valéry, t. I, p. 4.

L' « ITER BURGUNDICUM ». 279

Tauteur le dit lui-même, tant pour aider en quelque manière la science littéraire que pour rendre compte aux savants du fruit de ses voyages, ne ressemble en rien aux récits de voyage, tels qu'on les écrit d'ordinaire et qui forment toute une branche de littérature. Encore bien moins ressemble-t-il à ces peintures brillantes de la nature qui ont été faites avec tant d'abondance dans ces derniers temps. Mabillon raconte simplement, un peu sèchement même peutêtre, jour par jour, les diverses étapes de sa route. Il n'y a pas ou très-peu de descriptions des pays qu'il traverse, peu d'observations sur les mœurs de leurs habitants; mais, en revanche, les bibliothèques qu'il visite sont décrites avec le plus grand soin, ainsi que les manuscrits et les monuments qui peuvent être d'un secours historique. Les inscriptions sont relatées avec soin, souvent copiées; les pierres tombales ne sont pas omises, pas plus que les chartes ou les sceaux. Enfin, c'est le récit des pérégrinations d'un érudit qui va à la recherche de ce qui peut l'aider dans ses travaux. Il n'y faut donc pas chercher, comme on dit aujourd'hui, le pittoresque ou l'imprévu, surtout dans le voyage en Bourgogne ; mais la simplicité extrême du récit, la joie naïve du chercheur qui se voit en face de trésors toujours nouveaux dont il peut profiter, enfin une certaine finesse gauloise qui se fait jour à travers la pompe toujours un peu roide du latin, leur donnent un charme particulier. Il semble que ce soit

comme un repos de voir un voyageur, fût-il moine et érudit, raconter simplement, sans frais de rhétorique, sans ces longues digressions sur la beauté des paysages de la nature, qui ressemblent a une page de botanique ou à une boite de couleurs en désordre, comme il est de mode de faire aujourd'hui.

Pendant deux mois, Mabillon, toujours escorté de Michel Germain, parcourut quelques-unes des provinces du sud-est de la France, allant de monastère en monastère, afin de visiter les bibliothèques et les chartriers, copiant partout les inscriptions, prenant note des manuscrits, reçu avec une égale hospitalité par tous les divers Ordres religieux dont les couvents se trouvaient sur sa route. A Joigny, les Capucins l'accueillent à merveille, et il admire la belle bibliothèque que le cardinal de Gondi ', grand-oncle du fameux cardinal de Retz, avait laissée à la garde de ces religieux. A Auxerre, la belle église de Saint-Germain le frappe vivement, mais les manuscrits contenus dans la bibliothèque du monastère le charment bien plus encore. En passant auprès de Chablis, il remarque que la bourgade est assez considérable, grâce à l'excellence de son vin *. A Tonnerre, il est reçu dans une maison de son Ordre; mais c'est chez les Minimes qu'il trouve les plus beaux livres, et il remarque entre autres le Roman de la Rose, orné de ravissantes figures. Enfin, après di-

1 Iter Burgundicuniy Œuvres posthumes de Mabillok, t. II, p. 2» ^ Iter Burgundicum^ p. 5.