LES REFLEXIONS SUR LA REPONSE DE RANGE

et pressante, une force logique, et parfois même une verve qu'on ne lui avait pas encore connues. Lui, qui d'ordinaire écrit si simplement, sans aucun apprêt ni prétention littéraire, se montre cette fois écrivain de talent. Il semble que le feu de M. de Rancé se soit communiqué à son adversaire, mais sans rien lui faire perdre de sa simplicité touchante. Le lecteur nous permettra peut-être de faire passer sous ses yeux quelques extraits de cet ouvrage, digne de figurer parmi les morceaux littéraires les plus remarquables du dix-septième siècle. La poussière des bibliothèques ensevelit ainsi dans un injuste oubli bien des œuvres qui méritaient un meilleur sort.

Mabillon commençait ainsi :

«Quoique1 j'aie assez prévu la difficulté qu'il y « avait à réussir dans le Traité des études monas- « tiques, je ne me serais jamais attendu qu'il eût pu « m'attirer une réponse, du moins si vive et si animée « que celle qui paraît depuis peu sous le nom de « M. l'abbé de la Trappe. Car quelle apparence « qu'une personne de ce caractère dût employer ce « grand nom, ces précieux moments, ce style noble et « relevé, pour réfuter un auteur d'un si faible mérite, « qui aura peine à ne pas concevoir quelque estime de « son ouvrage, après qu'une si excellente main a pris « la plume pour y répondre?

1 Réflexions sur la Réponse de M. l'abbé de la Trappe au Traité des éludes monastiques , p. 1.

u Mais d'un autre côté, qui aurait pu croire qu'un « Traité d'un style aussi simple, et, si j'ose le dire, « aussi modéré, eut pu tant soit peu troubler le calme « d'une sainte solitude, et causer les moindres mou- « vements dans ce lieu de paix, qui semble être à l'abri « de toutes les agitations humaines ?

« J'aurais un chagrin mortel si je croyais y avoir « donné quelque occasion, et après avoir corrigé ma « faute, je me condamnerais à un éternel silence. Mais « il me semble que j'avais pris toutes les précautions « possibles pour ne pas choquer M. de la Trappe ni « la communauté. Je ne l'avais nullement attaqué dans « mon Traité, j'avais parlé de lui et de la maison avec « toute l'estime et tout le respect qu'on aurait pu « attendre d'une personne qui lui aurait été entière- « ment dévouée. Enfin, j'avais cru que, sans improuver « en aucune manière du monde ce qui se pratique à « la Trappe à l'égard des études, il me serait permis « d'appuyer l'usage des autres monastères de l'Ordre « de Saint-Benoît, usage qu'une constante tradition de « tant de siècles semblait mettre à couvert des atteintes « de la plus sévère critique.

« Cependant, malgré toutes mes précautions et les « raisons que je croyais avoir pour justifier cet usage, «je vois que l'on parle de mon sentiment comme « d'une opinion dangereuse; et sous prétexte d'en don- « ner de l'éloignement à une communauté, à laquelle « on interdit absolument la lecture et la vue de mon