LES NOUVELLES DU JOUU. 22T

«que feux dejoie; on on a taiL un devant cha([ue maison. En effel, on ne pouvait apprendre un « coup plus avanta(jeux. à la religion et à TÉtat. Il « paraît manifestement que Dieu prend en main la u cause du Roi et de rÉ(]lise. Qu'il en soit béni à « jamais! Je ne sais combien de temps je demeurerai a encore ici. Je ne m'y ennuie pas, et je m'y porte pour le moins aussi bien qu'à Saint-Germain, à mon « genou près, qui est toujours enflé; il y a apparence « que cela pourra durer. Il faut prendre patience, elle u ne sera pas bien difficile, car le mal n'est pas grand. a Mandez-nous si vous serez en état de faire un petit « voyage à Reims après l'Assomption, afin que je « prenne mes mesures sur cela en cas que ma jambe i< me permette ce voyage. »

Un autre jour, une phrase courte et expressive vient peindre la misère croissante du peuple : « On ' a éta- « bli des bureaux pour donner du pain aux pauvres de a la ville. Il y a trois mille familles dans la misère « et sept ou huit cents pauvres à l'Hôtel-Dieu. » Et Tannée suivante nous relevons ce curieux post-scriptum :

u On '-^ parle ici de faire défendre la comédie au con- « seil du Roi et d'interdire les perruques aux ecclésiasc. tiques. Ce n'est pas le plus pressé de nos affaires

' Correspondance de Mabillon , Bibl. nat., fonds français, 19647, f ' 293.

2 Jbid., 19649, f 272.

228 MAHII.LON.

« présentes. On a fait des canticjues spirituels avec de « fort beaux airs que l'on chante maintenant en cour. c« Avez-vous les fastes du Roi imprimés depuis peu '! « C'est un journal de ce qui s'est passé sous son règne « réduit dans une seule feuille. C'est un Père Jésuite <« (|ui on est l'auteur, et M. Racine, des cantiques. » Une autre fois, au mUieu de nouvelles d érudition, c'est, à j)ropos d'une affaire ecclésiastique, une remarque discrète, qui signale le sourd mécontentement causé par la nomination si fréquente alors de prélats de cour aux évéchés de France : « G est ' une pitié d'avoir à « faire à déjeunes prélats qui ont souvent plus de zèle «< pour leur grandeur que pour l'édification et pour la u paix. »

Mais, comme nous l'avons déjà observé, ces remarques sur les nouveautés du jour sont rares, et ce sont toujours 1 érudition ou la piété qui sont le fonds des lettres de Mabillon à ses confrères. A le lire, on n'oublie jamais que c'est un moine qui écrit, et, sous sa plume, les idées pieuses, parfois même mystiques, viennent en foule et sans peine, témoin cette belle lettre sur la solitude qui ne manque ni de charme ni d(; force :

« J'ai ' lu votre Traité de la solitude, et je l'ai trouvé * bien fait, mais je souhaiterais que le P. L. nous eût

' Corrc<;pondunce de Mabillon, Bibl. n.it., fonds franrai;?, 19CW, fo 137.

],i<:ttrv: sui; i,a soi.ititîh:. 229

aussi donné les moyens de s entretenir avec soi-mrme, i e qui n'est pas une petite affaire, quelque inclination qu(^ l'on ait pour elle. Car enfin, il faut, pour se plaire chez soi, se bien connaître soi-même, avoir hien réglé son intérieur, et y voir ré(;ner le bon ordre. Il faut de plus y trouver de la douceur et de ronction,car on n'aime pas les conversations sèches. Il faut de la compag^nie. En un mot, il y faut trouver Dieu, et Fy pouvoir entretenir, qui est une grâce qui n'est pas accordée à tout le monde, au moins pour longtemps : je ne sais même si Dieu appelle tous ceux qu'il veut être à lui, à cette introversion, pour me servir des termes des mystiques, et si plu sieurs personnes qui, ayant bien réglé leur conscience, s'occupent avec recueillement aux emplois extérieurs, ne lui sont pas aussi agréables. Mais quoi qu'il en soit, il faut toujours faire de temps en temps des retours à cette solitude, même extérieure, comme à la source d'où Ton puise les grâces pour le recueillement et pour le bon usage des emplois extérieurs. Un travail occupé de Dieu, élevé à lui par des oraisons jaculatoires qui partent du cœur, nourri par l'oraison souvent répétée, avec Téloignement de la vue du monde, me tiendrait lieu d'un hahiiavii secum. Tendons à cette heureuse demeure. Quœrite Deum et confirmamini ; quxritc faciem ejus .semper. Vous remarquerez que l auteur de la Lettre aux Frères (lu Mont-Dieu dit que la cellule est notre infirmerie :

•230 MAÏUI.LON.

" \ aletiidinarium tuiim est cella tua. » Ce sont à peu près " les mots, si je ne me trompe, qui sont conformes à » lapenseedu 1\ \j. Je ne finirais pointsi je me croyais.

La solitude et le silence valent mieux que tout

" ce que je peux vous dire : mais pensez que Tamour par le(|uel je vous aime en J. C. supplée au reste. » Si, des Bénédictins, nous passons au haut cler^jé, nous trouvons, parmi les correspondants de Mabillon, plus d'un prélat considérable du temps, qui est en rapports fréquents avec lui. Nous avons parlé de Bossuet et de Le Tellier, en essayant de peindre la société de l'abbaye ; mais sans être aussi liés avec Mabillon que ces deux prélats, plusieurs autres étaient en correspondance avec lui. Le cardinal de Bouillon, ce personna^^e si ^rifjinal, dont la vanité et l'orgueil sont restés ccîlèbres, paraît avoir eu une véritable affection pour l'humble Bénédictin, originaire comme lui des Ardennes, dont sa famille avait eu la souveraineté. Il le protégea toujours, et non content de le visitera l'abbaye, comme nous Tavons dit, il lui écrit des lettres où, malgré sa hauteur accoutumée, il redevient presque simple. Aussi sont-elles peut-être, de toutes celles qu'on a conservées de lui, les plus agréables et les mieux écrites. D'ordinaire, le style lourd et boursouflé peint à merveille Tenflure intérieure de celui qui tient la plume. Cette fois, le descendant des princes d'Auvergne consent à n'être qu un grand seigneur aimable, et, du coup, il écrit avec: naturel, presque avec grâce. Les relations de

l.'KVKOUE DE ?sOYOIN. 2:U

Mabillon avec le haut et puissant personna^je étaient fort intimes : il allait le voir dans Fabbaye de Saint- Martin de Pontoise, dont le cardinal de Bouillon avait fait une des plus belles résidences de France. Le moine austère devait se trouver dépaysé au milieu de toutes ces splendeurs, mais Taccueil du cardinal était toujours si cordial qu'il y retournait avec plaisir. Nous verrons plus tard que cette protection accordée à Mabillon n'était peut-être pas absolument désintéressée, et qu'il mit à forte épreuve la reconnaissance de l'érudit.

C'est encore un homme entiché de son rang et de sa grandeur que M. de Glermont-Tonnerre, évéque de Novon. La vanité de ce personnage était proverbiale à' la cour comme à la ville. « Toute sa maison, dit Saint- Simon était remplie de ses armes, jusqu'aux pla- « fonds et aux planchers; des manteaux de comte et de « pair, dans tous les lambris, sans chapeau d'évéque; " des clefs partout, qui sont ses armes, jusque sur le « tabernacle de sa chapelle. Ses armes sur sa cheminée, « en tableau avec tout ce qui se peut imaginer d'or- « nement : tiare, armures, chapeaux, etc., et toutes les « marques des offices delà couronne : dans sa galerie, a une carte que j'aurais prise pour un concile, sans deux « religieuses aux deux bouts; c'étaient les premiers et a les successeurs de sa maison. Il me montra toutes

1 Saint-Simon, »'cliiion Cli'Muel, t. 1, p. 107.

« ces merveilles que j'admirai à la liàle, mais dans un « autre sens que lui... »

L'histoire de la réception de M. de Glermont- Tonnerrc à TAcadémie française, où l'abbé de Gaumartin le railla avec tant de malice, sans que le prélat s'en aperçût, est restée légendaire; mais sous ces ridicules et ces travers se cachait un honnête homme, et même un homme éclairé, qui aimait les lettres et les arts. Plein d'estime pour Mabillon, il lui écrit avec une simplicité aimable et un intérêt réel. Trop épris du passé de sa famille pour ne pas comprendre, au moins il un point de vue personnel, l'intérêt des études historiques, il suivait avec attention les travaux des liénédictins et les favorisait de tout son pouvoir. Il est vrai que l'homme dépeint par Saint-Simon se retrouve tout entier dans le fait d'avoir fait comj)Oser par le président Cousin, un véritable érudit, l'histoire des saints de la maison de Glermont-Tonnerrc avec ])ièces à l'appui . Voici comment il remercie Mabillon d'avoir bien accueilli ce livre :

(i Je ' m estime bien heureux, mon très-cher et (c Révérend l*ère, qu'un si petit j)résent m'ait attiré « les actions de grâces d'un si (jrand personnage. « L'ouvrage que je vous ai envoyé a pris sa naissance, « son progrès et sa couronne dans le sanctuaire de « votre Ordre, et je me sentais obli{jé d'en faire ic-

' Correspondance de Mabillon^ ]\i\t\. nat., lonih (i.mrais, 19051, f«» 121

« monter les ruisseaux à la source, pour me decliar^^er du poids rie la reconnaissance dont j'étais redevable. « La citation et l'approbation du l\ Mabillon suffi - « raient seules pour rendre ce livre authentique, et il « est trop bon connaisseur pour n'y pas reconnaître et .« vénérer plusieurs de ses saints Pères et confrères.

« Tels sont les sentiments de celui qui est avec au- « tant de vérité que d'estime, mon très-cher et Révé- « rend Père, votre très-humble et très-affectionné « serviteur,

« t Fr., év. de Noyon. »

L'évéque de Luçon, Henri de Barillon, un autre des évéques amis et correspondants de Mabillon, nous présente une figure différente. Celui-là était un évéque dans toute l étendue du mot : sa douceur, sa piété, le soin tout particulier qu'il prenait de ses ouailles en faisaient un des prélats les plus universellement estimés du royaume. « C'était, dit Saint-Simon un « homme qui ne sortait presque jamais de son dio- " cèse, où il menait une vie tout à fait apostolique. A 11 était fort estimé et dans la première considération « dans le monde et parmi ses confrères.. . »

Ami de Rancé comme de Fénelon et de Bossuet, Tévéque de Luçon était particulièrement lié avec Mabillon, dont il appréciait la piété modeste aussi bien que la science qui fuyait le faste. Plus tard, Ma-

' Saint-Simon, édition Chéruel, t. II, p. 274,

■23 V MAIULLON.

billon publia, à la suite de son Traité de la mort chrétienne, une série de passages de l'Écriture choisis par Henri de Barillon, qui venait de mourir à Paris des suites d'une grave opération. Toute de paix et d(î mansuétude, la figure de " M. de Luçon » a été comparée à celle de saint François de Sales, dont il rappelait la douceur et la gravité.

Le célèbre cardinal Le Camus était également fort des amis de Mabillon. L'austérité de vie de ce prélat qui avait succédé à une jeunesse légère n'avait rien enlevé au tour piquant de son esprit et à la liberté de son langage. Ses reparties étaient fameuses, et ses bons mots emportaient la pièce. Aussi formait-il, par les contrastes mêmes de sa nature, un des personnages les plus originaux du temps, et Mabillon l'appelle-t-il, Jion sans une pointe de malicieuse ironie?, un cardinal « digne d'être visité par une reine de Saba, s'il s'en " trouve quelqu'une ' » .

Tout autre était l'évéque de Montpellier, Colbertde Croissy, neveu du ministre, non que sa vertu donnât la moindre prise h la critique : au contraire, l'austérité de sa vie et la rigueur de ses principes étaient célèbres. Mais c'était un esprit étroit, défenseur déclaré des jansénistes, jusqu à prendre rang parmi les évêques qui refusèrent de recevoir la bulle Unifjcnitus, ce qui lui attira une bulle directement dirigée? contre lui. A

' Vaikry, t. II, p. 21).

Tépoque où Mabillon le connut, celU; obstination et cet esprit de révolte ne s'étaient pas encore fait jour, et '< M. de Montpellier » passait seulement pour un des plus vertueux prélats du royaume. Il écrit à Mabillon pour le remercier de Fenvoi des Annales. Cette lettre fut écrite à la fin du règne de Louis XIV. dans la triste période connue sous le nom de guerre de la succession d'Espagne. Elle ne manque pas d'une certaine beauté par la gravité vraiment épiscopale du ton :

«J'ai vu mon Révérend Père, par la lettre que « vous avez écrite au P. Pougez, le présent que vous «< voulez me faire de vos Annales. Je vous en fais mon < très -humble remercîment. Vous savez combien

tout ce qui vient de votre part m'est cher et pré- « cieux. Ainsi, soyez persuadé, s il vous plaît, de la " reconnaissance que j'ai de l'honneur de votre sou- « venir. Ayez donc la bonté, s'il vous plaît, de faire « remettre un exemplaire en blanc entre les mains M du P. Blanchard, qui voudra bien, à ce que j'espère,

s'en charger, aussi bien que de vous rendre cette

lettre.

« Je crois qu'il vous aura dit bien du mal de notre « pauvre pays, et il aura raison, car il y en a bien « à dire à présent. Nos maux continuent toujours, « sans que la violence puisse nous en faire espérer

' Correspondance de Mabillon^ Bibl. iiat., fonds français, 19651)

2r,r» M AT. II. I, ON.

u une promplc fin. Il semble que Dieu, qui veul encore a nous châtier, ait envoyé un esprit de vertige qui « aveugle en ce pays-ci tous les hommes qui devraient u y apporter quelque remède. Quelque touchants et « quelque affreux que soient les maux matériels de u rÉlat, il me semble que les spirituels dont l'Église a est aflligée présentement ne le sont pas moins.

Considérant comme je fais, mon Révérend Père, " la bonté et la droiture de votre cœur, je ne doute u pas que vous ne soyez très-sensible aux uns et au.\ >< autres, et que vous ne travailliez pas (sic) continuela lement par vos saintes prières h apaiser la colère > de Dieu; mais pour nous il semble que nous ne cherchions qu'à l'attirer encore davantage par le peu d'usage que nous faisons des fléaux et des « châtiments dont il se sert pour nous ramener à lui. »

A côté de ces prélats qui étaient à la téte du clergé de France, on voit des noms plus modestes : des érudits de province, des régents de collège qui viennent s'adresser à Mabillon pour avoir des éclaircissements on (les enconrageiuents ; on lui confie des projets littéraires,- on veut avoir son avis.

l*uis, tout auprès de ces si(jnatures obscures qui sont là, comme les humbles vestiges d'existences laborieuses et cachées qu'aucun ravon de gloire humaine n est venu éclairer, on découvre, non sans surprise, quelqu'un de ces noms illustres (pii ont échappé à

LK M A RÉCRIT AL DE N0A1M,1«:S. 2:îT

l'oubli; c'est ainsi qu'un billet (lu maréchal de Noailles, daté des armées, fait le plus élraiijje elïc't au milieu des paisibles lettres d'érudits :

«Au cam|) devant Gironue, ce 28 juin 1G94

u J ai vu ^ mon Révérend Père, avec beaucoup de « plaisir les marques que vous me donnez de votre u amitié, et de la part que vous prenez à ce qui me <i regarde, sur ce qui s'est passé en ce pays-ci. Je »( vous en suis très-reconnaissant, et encore plus des « actions de grâces que vous en avez rendues à Dieu, « des prières que vous faites pour obtenir la conti- « nuation de son secours; c'est à lui à qui toute la « gloire en est due, et je n'y ai d'autre part que « celle qu'il a voulu m'y donner, en se servant de moi pour accomplir les desseins de la Providence. H Continuez-moi toujours votre amitié dont je fais v< tout le cas possible; souvenez-vous de moi en vos ■<« prières auxquelles j'ai beaucoup de foi, et soyez <v persuadé qu'il ne se peut rien ajouter à l'amitié « sincère et à la véritable estime avec lesquelles je « suis tout à vous. »

Tout à côté , se trouvent des lettres signées de noms illustres dans la magistrature : les Ormesson, les Harlay, les Bouhier, qui viennent s'unir, comme dans un pacifique hommage, à la science désintéressée

' Correspondance de Muhillon, Bil>l, iiat., fonds fiançais, 19655, fo 253.

^2:î8 MAR1M>0N.

du moine savant qui est lui-même de la plus basse ori{jine, comme ou eut dit alors, sans donner au mot aucune intention de mépris.

Dans ces recueils qui contiennent des pièces si diverses et qui évoquent devant nous tant de figfures du passé, il se trouve une feuille dont la signature nous a causé une sinfjulière émotion. Elle est signée d un nom à jamais illustre dans notre littérature, qui vivra autant que la langue française, du nom de S(ivigné, et elle est de la main de cet aimable marquis de Sévigné que chacun connaît, grâce à la plume de sa mère.

Qui ne se souvient en effet du marquis de Sévigné, qui a tant d'esprit et de bonne grâce, qu'il sait faire pardonner toutes ses folies? Qui n'a devant les veux ces charmants portraits que l'inimitable écrivain nous a laissés, avec une sorte de complaisance maternelle, de ce fds si aimable, si enjoué, et qui maniait lui-même la plume avec une verve de race; de ce frère de si bonne composition qui cède de si bonne grâce le premier rang à une sœur qui ne semble pas le valoir? Tous les fervents de madame de Sévigné (et il y en a beaucoup) connaissent et aiment cette figure à la fois si fine et si douce, d'une grâce toute française! Tous savent aussi que l'aimable épicurien, si ami des plaisirs, même les moins délicats, pourvu qu'ils fussent déguisés sous le bel esprit, finit par revenir tout à fait à Dieu, suivant Texpres-

MAiioiTis i)K si':vïgm':. 2:i9^

sioli du temps, et mourut retiré avec sa femme dans une petite maison voisine du Port-Hoyal de Paris, livré à la pratique de la dévotion la plus austère, sous la direction des jansénistes.

Or, la lettre qui nous est tombée sous les yeux est dictée par les sentiments de piété et de repentir qui remplirent les dernières années du marquis de Sévigné. Elle est, nous le croyons du moins, inédite, et bien qu'elle ne soit pas adressée à Mabillon lui-même, mais à un de ses confrères, il nous a paru curieux de la mettre sous les yeux du lecteur. Il y aurait un intéressant contraste à établir entre ces graves paroles, toutes empreintes d'une piété forte et froide, et les légères épitres de la jeunesse du marquis, d'une si gracieuse désinvolture. Nul doute que si ces lignes fussent tombées sous les yeux de sa mère, elle n'eut su en tirer quelques-unes de ces réflexions piquantes où le sérieux du fond se mêle si bien à la vivacité de l'expression. Nous nous contenterons de placer ici, sous les yeux de ceux qui liraient ces pages, cette lettre si sérieuse, en remarquant seulement que le dix-septième siècle tout entier est dans ces lignes si austères, écrites par l'ancien ami de Ninon de Lenclos : on commençait par fréquenter les lieux de plaisir, et l'on finissait par s'ensevelir sous l'aile du jansénisme ' :

' Correspondance des Bénédictins, Bibl. nat., fonds français, 17081 , f« 116.

240 M AI5 l I.I.O.N.

« Vous me souhaitez le plus grand de tous les hiens « que nous puissions souhaiter et demander en cette « vie, qui est la paix de Jésus-Christ, car il y a apparence que s'il y avait eu quehjue chose de plus « désirable, Jésus-Clirist l'aurait laissé à ses apôtres « en les quittant.

« Je prie ce même Seigneur qu'il vous rende la u charité que vous avez pour moi; j'espère avec l'aide « de sa divine miséricorde que vos prières seront «i exaucées, et qu'il me fera la grâce de supporter tous « les maux qu'il m'enverra, et de ne point abuser des « biens qu'il me donnera. Il permet que je tombe sou- « vent, mais il me relève tout à l'heure : tout ce qu'il « y a qui ne vient point de Dieu, c'est un dépit d'être « tombé, mais, par sa bonté, je me mets dans l'assiette « d'espritque vous m'avez conseillée, et cpii est la con- « naissance de ma faiblesse, et une résignation entière <' de souffrir jusqu'à la mort tout ce qu'il plaira à « Dieu dem'envoyer; vous voyez donc que je suis bien "éloigné d'avoir de l'orgueil; au contraire, que je " désire être le plus humble de tous les hommes, « puisque je suis le plus faible. J'en suis tous les jours " sur la lecture des épitres de saint Paul, qui me dés- " abuse bien de l'opinion que nous pourrions appuyer « sur le mérite de nos actions; il dit à Timothée, en « parlantdeNotre-Seigneur, qui nous a sauvés et appelés « par sa sainte vocation, non point à cause de nos «« œuvres, mais par la délibération d(î son conseil, et à