LE VOYAGE EN ITALIE

« achat, il m'enverra devant que d'en partir ce qu'il « aura acheté.

« Il m'écrira toutes les semaines une fois, et il me « rendra compte tant des achats de livres imprimés « que des rencontres curieuses qu'il fera de pièces « manuscrites, et de ce qui se passera dans son voyage.

« Quand sur les lettres de crédit que je lui donne, « il aura pris de l'argent, il aura soin de me le mander « et de me dire quelle somme il aura prise, afin que, « sur cet avis qu'il me donnera, je fasse rembourser « le sieur Glerex, banquier, qui m'a donné ces lettres « de crédit.

« En partant de Milan, et ensuite de Venise, il me « marquera quel jour à peu près il pourra arriver à « Rome. "

Ainsi muni d'argent et de lettres de recommandation, Mabillon se disposa à partir dans les premiers jours d'avril 1685. Gomme lors de son voyage en Allemagne, il tint un journal exact de son voyage, qui lui servit à en écrire au retour le récit.

Grâce à VIter Italicum, nous pourrons le suivre pas à pas sur une terre si nouvelle pour lui. Mais, cette fois encore, il nous faut prévenir le lecteur qu'il n'a affaire ni à un touriste moderne, épris de la nature et de la couleur locale, ni à un homme du monde ou un politique, curieux des mœurs ou des affaires, ni même à un simple pèlerin, uniquement occupé de piété, mais à un Bénédictin érudit qui ne regarde guère le paysage

qu'en passant, du coin do Toeil, et réserve toute son attention pour les vieux manuscrits et les savants qui les lisent. Celui qui aura suivi Mabillon en Germanie aura pu se convaincre cependant que le savant n'avait étouffé chez lui ni la finesse d'observation, ni la bonne humeur et la gaieté, ni même une certaine raillerie douce, que la promptitude à saisir le ridicule laisse d'ailleurs subsister parfois chez les plus charitables. Ce n'est donc ni l'Italie pittoresque, ni l'Italie sociale, ni l'Italie politique que nous montrera notre voyageur, mais l'Italie lettrée et savante, et si l'on veut bien ne pas se décourager, on verra que c'est là une des faces de ce pays qui est la moins connue chez nous, surtout pour la fin du dix-septième siècle, et qui présente encore une foule de détails oubliés et curieux. Peutêtre même les autres aspects des contrées qu'il visite seront-ils parfois dépeints, presque à son insu, par le moine voyageur, à l'aide de quelques traits légers et justes qui lui échappent comme malgré lui. L'Italie, déjà alors, était le pays du monde le plus décrit dans les livres, et Mabillon lui-même s'excuse presque d écrire de nouveau sur un sujet déjà usé : « Que « pouvons-nous ' dire sur l'Italie que mille auteurs «< avant nous, aussi bien anciens que modernes, n'aient « déjà relaté? ou que les écrivains de voyage ou même « les simples pèlerins n'aient mille fois décrit? Il n y

' Musœum Italicum, t. I. Itcr Ilalirum, p. 3.