Luynes, t. XII, p

modification importante, et très habilement choisie pour assurer à une prise d'armes des gentilshommes, si Ton en venait là, Tappui des masses populaires * : c'était l'abaissement du prix de Teau-de-vie à 4 livres le pot, au lieu de 4 1. 10 s., pour les débitants et détaillants, et à 40 sols « pour les ecclésiastiques, la noblesse, les juges, les maires, échevins et notables bourgeois ». Le refus absolu que firent les compagnies de se prêter à la première de ces deux modifications força les commissaires du roi à s*y refuser aussi de leur côté, et comme la noblesse persista à ne pas céder, les publications d'abord, l'adjudication ensuite, eurent lieu sans son adhésion et malgré ses protestations véhémentes.

L'incident n'eut pas d'ailleurs de suites aussi fâcheuses qu'on avait pu le craindre, car malgré l'opposition de la noblesse l'adjudication se fit d'une manière avantageuse, avec 450 000 livres d'augmenta* tion. Mais il avait fait évanouir ces bonnes disposilions que la lettre de Machault avait fait naître, et provoqué une agitation que rien désormais ne fut plus capable d'assoupir. Dans cette situation, il était à craindre que l'arrêt du conseil sur la commission mixte ne fût le signal d'une nouvelle crise, au lieu d'élre accueilli comme une grâce. Le duc de Ghaulnes, qui avait eu d'abord pleine confiance dans le succès de son plan, en était arrivé, dans les premiers jours de décembre, à désespérer presque : il était excédé et indigné; il voyait sa femme malade de fatigue, d'ennui et de déplaisance. « La cabale, écrivait-il le 3 décembre, enragée de n'avoir pu faire rompre les États, redouble ses efforts et prend de nouvelles forces à mesure qu'on s'éloigne du moment où l'enregistrement des ordres du Roi en avait imposé;... les esprits fatigués et aigris de la longueur et de l'humeur de cette assemblée font craindre des querelles vives et sérieuses, et que la différence des sentiments dégénère en piques et en animosités particulières;... enfin il est à craindre aussi que le nombre des gens raispnnables ne diminue si considérablement (parce que la fatigue et l'ennui en font tous les jours partir quelqu'un] que la cabale ne devienne supérieure en nombre et ne finisse par quelque éclat, comme elle l'a toujours eu pour but.... Je vous avoue que quelque courage et quelque patience qu'on puisse avoir, il est difficile de rencontrer une épreuve plus rude et de ne pas épuiser Tun et l'autre. »

Sur ces entrefaites arriva l'arrêt du conseil *, rendu le 8 décembre, et attendu par les commissaires du roi avec un mélange d'impatience et de crainte. Conformément aux promesses de Machault, cette régie était équivalente, sinon identique, à celle que l'arrêt du 23 novembre avait constituée pour le Languedoc. Une commission mixte formée de l'inten-

1. Au témoignage du due de Ghaulnes, le petit peuple dans celte province faisait un tel usage de cette boisson qu'il y sacrifiait jusqu'au nécessaire.

dant et (l*un député de chaque ordre était établie pour procéder à la rédaction des rôles de 1753, et pour juger, au nombre de 3 au moins, parmi lesquels devrait toujours être Tintendant, toutes les contestations et requêtes, après qu*elles auraient été préalablement communiquées au directeur du vingtième. L'arrêt du 2 novembre était conGrmé pour tout le reste de ses dispositions. C'était à peu de chose prés ce qui avait été statué pour le Languedoc. Mais ici se présentait une grosse difficulté à laquelle le duc de Chaulnes, au milieu de ses embarras, Tesprit perpétuellement tendu et inquiet, n*avait, pour son malheur, nullement pensé. En Languedoc» les commissions étaient nommées par le président des Ëtats ; en Bretagne elles étaient élues par les trois ordres ; devait-il en être ainsi pour celle du vingtième, et les promesses du contrôleur général, dans sa lettre du 21 novembre, rengageaientelles à faire aux États de Bretagne une concession beaucoup plus étendue en réalité que celle qu*il faisait aux Languedociens? Ni Machault, ni de Viarme ne le pensaient. Si le gouvernement s'était désintéressé en Languedoc de la désignation des membres de la commission mixte» c'était parce que cette désignation appartenait à l'archevéque de Narbonne, dont il était sûr; mais en Bretagne, permettre aux Ëtats de nommer des commissaires qui seraient certainement imbus des passions régnant dans l'assemblée, donner accès dans l'administration du vingtième à des gens qui n'avaient d'autre ambition que de l'entraver, c'était évidemment rendre la levée de l'impôt impraticable. Â la seule pensée de l'immense quantité de difficultés, de tracasseries, de chicanes, que lui réservait un pareil arrangement, le malheureux intendant frémissait. Aussi, dès qu'il avait vu prévaloir l'idée de la commission mixte, s'était-il empressé de représenter au contrôleur général la nécessité de ne pas la laisser composer au gré des États, et Machault, d'autant plus facilement convaincu qu'il avait déjà fait à part lui les mêmes réflexions, l'avait prié de lui renvoyer secrètement une liste de douze noms, quatre pour chacun des trois ordres, choisis parmi les moins indisciplinés. Cette liste était jointe à Tarrêt du conseil du 8 décembre, et faculté était laissée aux États de choisir sur ces 12 noms les 3 que bon leur semblerait.

On devine aisément l'effet que dut produire sur des hommes déjà aigris cette restriction imprévue apportée à leur liberté, et quelle déception ils éprouvèrent. A peine les douze membres des États qui avaient trouvé grâce devant l'intendant eurent-ils été nommés, qu'ils furent hués d'une façon formidable, et séance tenante tous déclarèrent publiquement qu'ils n'acceptaient point cette commission : « Ils ont été d'autant plus fâchés d'avoir été proposés, écrit le duc de Chaulnes *,