Ibid., 14 janvier

vient le grand dérangement des finances ^ » Cétait dans Tordre, et un ministre ne pouvait pas être énergique et ennemi du gaspillage sans encourir de semblables imputations. D*Argenson tout le premier Tavait reconnu en constatant rimpossibilité de pratiquer les retranchements nécessaires et de « faire des coupes dans le vir * » sans offenser « tout ce qu'il y a de plus grand à la cour, pour toucher aux écuries, aux bâtiments, à la bouche, aux extraordinaires de la maison, aux dépenses des voyages, aux pensions, aux gouvernements donnés à des gens qui sont riches ^ ». Tâche si difficile que d'Ârgenson la jugeait au-dessus des forces d'un contrôleur général et demandait pour elle un premier ministre, et un premier ministre énergiquement soutenu I Tâche si difficile que tous les contrôleurs généraux qui se sont succédé jusqu'à la fin de Fancien régime, ont dû reculer devant elle, ou en ont été écrasés! Si, par un rare privilège, Machault a pu l'entreprendre sans en devenir la victime, ce n*est pas qu'il ait déclaré à l'abus des dépenses de cour une guerre moins vive que Turgot ou Necker : c'est qu'il sut mieux prendre ses mesures, mieux se créer les appuis nécessaires, s'ancrer dans la faveur du roi, et qu'il put, grâce â la solide position qu'il avait acquise, défier plus longtemps les efforts de ses ennemis.

Malheureusement, là comme ailleurs, et peut-être plus qu'ailleurs, les bonnes intentions du ministre restèrent sans résultat appréciable. Rien ne put arrêter l'augmentation des dépenses de la cour. Sourd aux avis de son contrôleur général, insensible aux embarras du Trésor, Louis XV continuait, par faiblesse et par entraînement plus que par goût, â donner l'exemple de tous les gaspillages. Les petits voyages â Crécy, â Rambouillet, â Compiègne, â Fontainebleau, etc., par lesquels il cherchait â tromper l'ennui qui le dévorait, coûtaient des sommes énormes, iOO 000 livres d'extraordinaire pour trois ou quatre jours seulement, ne fût-ce que pour transporter la cour de Versailles â Trianon ^; or, ces déplacements étaient continuels : pendant toute l'année 1750, le roi ne coucha que cinquante-deux nuits à Versailles, soixantehuit pendant Tannée 1751. Le voyage qu'il fit au Havre en 1749, pour Timportant objet d'y manger du poisson, coûta 1 million ^ Les bâtiments étaient une autre source de ruine : ou construisait et on reconstruisait à force â Choisy, â Compiègne, à Belle vue. à Versailles, partout. M. de Vandières, dont la marquise avait fait le directeur général des bâtiments, poussait â la dépense et n'était que trop écouté; TËcole militaire était entreprise; la manufacture de porcelaine de Sèvres, cette fantaisie

i. D'Àrgenson, 28 décembre 1733.