Près de Tournon d^Agenais, Lot-et-Garonne

68 MACHAULT D'ARNOOVILLK.

également : il écrivit à ce baron « une lettre fulminante par laquelle il lui marquait expressément que si sous huit jours il ne payait point toutes les imposilions qu*il devait au Roi, Sa Majesté enverrait des ordres pour le faire arrêter et enfermer ^ ». M. de Ferrussac, intimidé, paya : mais il était rare que l'administration agit avec celte vigueur. Un autre gentilhomme, M. deTarneau. était en retard, en 1752, de ses vingtièmes et dixièmes depuis 1747, soit 1358 livres en tout. Désespérant d'en unir, ayant employé « tous les moyens imaginables », ne pouvant cependant avoir recours à la force « par la crainte que leurs préposés ont d'éprouver quelque fâcheux traitement s'ils se servent des voies usitées des saisies et autres de cette espèce * », les receveurs des tailles s'inquiètent, écrivent à rintendant, au contrôleur général, à M. de Courteille, qui transmet leurs plaintes à M. Tarneau et l'invite à s'acquitter de ce qu'il doit. Au lieu de le faire, notre gentilhomme porte plainte à son tour à M. de Courteille d'une lettre cependant très mesurée et très polie que les receveurs des tailles lui ont écrite; il prétend avoir été injurié par eux, être en butte à leur haine pour quelques plaisanteries qu'il leur a décochées, et dit que tout cet esclandre n'est que TelTet de leur noirceur. Ne sachant plus au juste à quoi s'en tenir, et n'osant pas prendre sur lui de donner raison à de vulgaires officiers contre un gentilhomme vériOé, M. de Courteille demande conseil à Tourny dans les termes suivants : « Suivant Tusage et les principes établis, il serait convenable de laisser agir ces receveurs ainsi qu'ils le jugeraient à propos : mais comme il y aurait à craindre que Af . de Tarneau ne leur imputât de Vanimosité, '}& désirerais que vous me marquassiez ce que vous croiriez devoir être fait à cet égard, et lorsque je serai instruit plus particulièrement de la conduite que M. de Tarneau a tenue avec les personnes chargées du recouvrement des impositions, je lui écrirai positivement et je proposerai, s'il le faut, à M. le garde des sceaux de Vexkorter irès sérieusement à se mettre en règle, s'il ne veut pas s'exposer aux poursuites rigoureuses que rendrait absolument nécessaires le refus qu'il fait d'acquitter ses impositions ^. » Que de détours et de ménagements, au lieu du papier timbré qu'il aurait fallu!

Éuumérer toutes les ruses ou toutes les violences des contribuables, toutes les complaisances ou toutes les défectuosités de Tadministration, toutes les causes en un mot qui s'opposaient à une stricte exécution de la loi, serait d'ailleurs une tentative impossible. En somme il est certain que le nouvel impôt fut loin de réaliser les espérances que Machault avait conçues, et qu'il resta toujours entaché des mêmes vices que le

2. M. de Courteille à M. de Tarneau, 25 Dovembre 1752, Arch. Gir., C 3217.