février, ibid

3. Richelieu devait être d'autant plus suspect qu'il venait à peine de se réconcilier avec Mme de Pompadour, après lui avoir fait l'année précédente une vive opposition, après avoir notamment, au début de 1749, cherché avec elle un cunOit assez grave à propos des spectacles des cabinets. (Julien, Histoire du théâtre de Mme de Pompadour.) Les ennemis du maréchal à Versailles s'ciïorçaient de tirer parti des soupçons qu'ils devinaient chez Machault. (D'Arg., 15 février 1730; Barbier, avril 1749.)

cette délibération seulement S. M. se ferait rendre compte de leurs remontrances « se réservant de proportionner alors ses grâces à la conduite qu'ils auraient tenue pour les mériter ^ ».

Ces ordres furent signifiés aux États le 46 février, et la délibération tixée au lendemain. Pendant les quelques heures qui précédèrent cette séance décisive, les commissaires du roi n'épargnèrent rien pour ramener les députés à Tobéissance, comprenant parfaitement qu'une prolongation de résistance leur serait imputée à eux-mômes. Ils multiplièrent les efforts pour gagner les députés du tiers, qui presque tous promirent de voter le don gratuit : quelques-uns môme en donnèrent l'assurance par écrit. Leur propagande réussit moins auprès des évéques : « à nos raisons, écrit Le Nain, ils n'opposaient que des sentiments intérieurs et ne combattaient la démonstration que par leur conscience ». Cependant le clergé lui-môme commençait à hésiter. Les évoques s'étant assemblés dans une salle contiguë à celle des Ëtats pour y déposer leurs manteaux et y prendre leur rochet et leur camail, plusieurs déclarèrent qu ils étaient effrayés des conséquences du parti que méditaient leurs confrères, et que pour eux ils seraient d'avis d'accorder le don gratuit. L'archevôque de Toulouse commençait à faire entrer en ligne de compte la vacance probable du splendide archevêché de Narbonne, et jugeait à propos de faire oublier la part qu il avait prise à la délibération du 5 février : aussi Ût-il tout ce qu'il put sans trop se compromettre pour assurer l'accord du don gratuit ^. Le 17 février au matin, Richelieu et Le Nain se croyaient sûrs du succès.

Au dernier moment ces dispositions s'évanouirent, et ceux-là même qui tremblaient le plus d'attirer sur eux le mécontentement du roi craignirent encore davantage d'affronter le ressentiment de la province. L'archevêque d'Âlbi, qui fut encore cette fois Torgane du parti de la résistance, car il avait moins de choses à ménager que celui de Toulouse, se chargea d'entraîner les timides et les indécis. H dit « que s'il ne fallait prouver son obéissance que par le sacrifice entier des biens et de la vie de chacun,... l'assemblée ferait avec joie ce sacrifice, conforme à l'amour qu'elle porte à son souverain et dû à celui dont il l'honore; mais qu'il ne pouvait croire qu'un roi aussi juste, un prince aussi religieux, un monarque aussi jaloux du bonheur de ses sujets, voulût exiger des États une démarche qui les rendrait indignes de son estime et de ses bontés;... que le serment des États les oblige à transmettre à leurs successeurs, dans tout sou éclat et sa pureté, le dépôt qu'ils ont reçu de leurs prédécesseurs, dépôt inaltérable qu'on ne.pou-

1. Macbault à Tarchevéque de Toulouse, 12 février; à Le Nain, 13 février, H. 846.