I. Ouvrages du XVIII« siècle
1° Mémoires et correspondances.
Il importe, dans cette catégorie, de citer en première ligne les trois chroniques ou journaux essentiels pour la connaissance de cette période du règne de Louis XV, ceux de Barbier, du duc de Luynes, du marquis d'Argenson. Tous trois se recommandent par des qualités diverses et se complètent réciproquement. Barbier est un observateur impartial et sincère; quoiqu'il appartienne au monde du Parlement, il est au-dessus des passions qui y dominent; il est incapable de fausser ou de dissimuler les faits par esprit de parti, et mérite d'être cru sans réserve quand il parle de l'état d'esprit de la petite bourgeoisie, au milieu de laquelle il vit. Son Journal ' nous donnera sur les luttes du ministère de Machault le point de vue essentiellement populaire et parisien. Le duc de Luynes vit à la cour, dans cette petite société, à demi-
\. Journal de Barbier, M. Charpentier (très préféraltle ù l'édition muliicc cl incomplète de la Société d'histoire de France), 8 vol. in-8, 48o7.
DOCUMENTS CONSULTES. xv
opposante, qui se réunit autour de la reine, et où les maîtresses du roi et les ministres qu'elles protègent sont médiocrement en honneur. Le duc de Luynes est cependant un courtisan trop accompli pour oser nettement blâmer quelque chose. Il juge rarement, sauf quand il s'agit du Parlement, pour lequel il est mal disposé, car il appartient par ses idées, par ses sympathies, par sa parenté, au parti du clergé. Quoiqu'il s'intéresse beaucoup plus aux questions d'étiquette et de cérémonial qu'aux événements politiques qui se déroulent devant lui, ses Mémoires ' sont précieux, d'abord par leur exactitude scrupuleuse, ensuite parce qu'ils reflètent les sentiments et les impressions d'une partie de la société sur laquelle Barbier est muet. De plus le duc de Luynes a joint à son journal un certain nombre de pièces sur les affaires du temps, remontrances d'États provinciaux, de parlements ou d'assemblées du clergé, lettres, relations, textes d'arrêts du conseil, que l'on pourrait, à la vérité, retrouver aussi ailleurs, mais qui n'en rendent pas moins ces volumes importants et commodes à consulter. Le marquis d'Argenson - est un esprit d'une tout autre portée que Barbier et que le duc de Luynes; c'est un théoricien politique et social, tantôt chimérique, tantôt singulièrement clairvoyant et véritablement prophétique, toujours original. C'est surtout un ministre disgracié, qui ne se console pas de n'être plus au pouvoir et de n'avoir plus d'espérance d'y remonter, et dont le mécontentement s'exhale en critiques incessantes contre tous ceux en général qui détiennent quelque part d'autorité, et en pronostics pessimistes. La matière, il est vrai, était riche, et d'Argenson n'avait que trop à blâmer; néanmoins il a dépassé la mesure et il importe de se tenir en garde contre l'expression de ses opinions personnelles, et contre la manière dont beaucoup de faits sont relatés par lui. Ses sources d'informations sont plus nombreuses que celles de Barbier et du duc de Luynes; par ses correspondants, par ses conversations, il a des nouvelles de presque partout; ces nouvelles sont souvent contradictoires, et d'Argenson les enregistre pêle-mêle, sans examen, surtout lorsqu'elles viennent à l'appui de
1. Mémoires du duc de Liiynns (1730 à 1158), p. p. Dussieiix et Soulié, 17 vol. in-8, 1860-65.
2. Journal et mémoires du mcnijuis d'Argenson, p. par la Société d'histoire de France, 9 vol. in-8, 18;;9-1867.
ses ressentiments et de ses dispositions chagrines; aussi ne doiton pas accepter ce qu'il dit sans un examen sévère ; mais à celte condition l'on peut et l'on doit tirer de son journal de précieux et d'abondants renseignements.
Parmi les autres mémoires utiles à consulter, il faut citer :
Mémoires du président Hmault, recueillis par son arrière-neveu, le baron de Vigan, Paris, 1853.
Mémoires de Du fort de Cheverny sur les règnes de Louis X\\ /.oufsyT F/ (?/SMr /a ^éyo/u/ZoM, p. p. Robert deCrèvecœur, Paris, 1880.
Mémoires de Mme du Hausset, collection Barrière, t. III.
Mémoires du marquis de Valfons, 1860.
Mémoires de Marmontel, collection Barrière, t. V.
Lettres et mémoires du cardinal de Demis, p. p. Masson, 1878.
Sénac dk Meiluan, Portraits et caractères du xvuf siècle, cdit. Lescure, 1802. — Du gouvernement, des mœurs et des conditions en France, avant la Révolution, édit. Lescure, 1862.
Q,oi.vk,Journalei mémoires sur les hommes de lettres, les ouvragesdramatiques et les événements les plus remarquables du règne de Louis XV, de i 748 à 17 72: nouvelle édition, par Bonhomme, Paris, 1868.
SouLAYiK, Mémoires du maréchal de Richelieu, Londres et Paris, 9 vol. in-8, 1700-1793. Malgré la suspicion légitime dans laquelle il convient de tenir les audacieuses contrefaçons de ce personnage, ses Mémoires de Richelieu doivent être consultés, surtout pour les affaires du Parlement en 1753.
Parmi les correspondances :
PouLb:T-MAL.\ssis, Correspondance de Mme de Pompadour avec son père M. Poisson et son frère M. de Vandières, Paris, 1878.
Cani. RousSET, Correspondance de L^ouis XV et du maréchal de Nouilles, Paris, 1865.
Dardier, Correspondance de l'aul Rabaitt , pasteur du dései't, avec Antoine Court, de 1739 à 1735.
TouR.NEUX, Correspondance littéraire, philosophique et critique par Grimm, Diderot, Ragnal, etc. Paris, 1877-1882.
2" Principaux écrivains contemporains.
Voltaire, Œuvres, édit. Garnier.
Montesquieu, Œuvres, édit. Laboulaye.
D'Aguesseau, Œuvres, édit. Pardessus.
