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s'applique contre le rail pendant que l'autre s'en éloigne, c'est la voie intermédiaire, représentée par la première aiguille, qui devient libre.
Les appareils que nous venons de décrire, servent à faire changer de direction un convoi entier, lorsqu'il est en marche. Mais il arrive constamment qu'on a besoin de transporter d'une voie sur une autre voie parallèle, les locomotives ou les wagons isolés.
On emploie, dans ce but, des appareils qu'on désigne sous le nom de plaques tournantes et de chariots de service.
Les plaques tournantes sont de grands plateaux circulaires, posés au niveau de la voie, au point de croisement de deux ou de plusieurs voies, et mobiles autour d'un pivot central. Elles portentdes bouts de rails placés d'une manière symétrique, et qui viennent
Flg. 187. — Système de plaques tournantes rectangulaire*.
s'intercaler dans l'une ou l'autre des voies croisées, suivant la position de la plaque.
La figure 187 représente des plaques tournantes rectangulaires, c'est-à-dire garnies de rails formant un rectangle sur le disque de la plaque, et la figure 189 des plaques tournantes hexagonales, sur lesquelles les rails croisés forment un hexagone régulier; les premières doivent desservir deux voies qui se rencontrent à angles droits, les secondes s'interposent entre trois voies qui se coupent sous des angles de soixante degrés.
Il est facile de comprendre comment ces plateaux peuvent servir à faire passer un véhicule d'une voie sur une autre. La voiture ayant été amenée jusqu'au milieu de la plaque, il suffit qu'on fasse tourner celle-ci d'un certain angle, pour que les rails occupés par la voiture, viennent se placer sur le prolongement de la voie auxiliaire. On n'a plus, dès lors, qu'à pousser la voiture tout droit sur cette voie, et de là, sur une autre plaque tournante insérée dans la voie parallèle.
La coupe de la fosse de la plaque tournante
MERVEILLES DE LA SCIENCE
que l'on voit sur la figure 188 fait bien saisir le mécanisme des plaques tournantes. Ija partie fixe de la plaque repose sur le fond d'une fosse circulaire, garnie à sacirconférence, d'un rail creux, sur lequel roulent des galets légèrement coniques, destinésàsoutcnir le bord du
plateau mobile. Ce dernier repose sur un pivot en fer qui est constamment lu bréfié par l'huile d'un godet, placé au centre de la plaque et abrité sous une cloche en fonte. L'appareil ainsi disposé présente une mobilité suffisante pour que trois ou quatre hommes puissent le
faire tourner, avec le wagon qu'il supporte, eu poussant le wagon par ses angles opposés.
Une série de plaques rectangulaires, disposée, sur des voies parallèles, permet aux véhicules de passer d'une de ces voies sur l'autre, à l'aide de doux manœuvres successives. C'est ce que fait comprendre suffisamment la figure 187.
Ouand les voies parallèles sont trop rap-
prochées, de sorte qu'il n'y ait pas de place pour deux plaques à coté l'une de l'autre, on emploie les plaques hexagonales, dont la jonction se fait de biais, ce qui les éloigne l'une de l'autre. La figure 189 met en évidence cette dernière disposition.
Le diamètre des plaques tournantes varie de 5 à 12 mètres. Leur prix de evient peut aller jusqu'à 30,000 francs.
Fig. 189. — Système de plaques tournantes hexafjouales pour voles parallèles et traversantes.
Ce prix élevé fait souvent préférer aux plaques tournantes les chariots de service (0gure 190) qui, portant sur leur plancher, une portion de voie, roulent sur un chemin de fer établi dans un véritable fossé, encontrebas de la voie. Pour transporter un wagon d'une voie 1)1), sur l'autre EE, il suflit de l'amener sur le chariot A, et de pousser celuici jusqu'à ce que les rails de ce chariot se trouvent sur le prolongement exact des rails de la voie parallèle.
Ces appareils ont l'inconvénient d'interrompre les voies. On les remplace avantageusement par des chariots circulant sur un chemin transversal de même niveau, et sur lesquels on hisse les wagons, au moyen d'une espèce de pompe hydraulique. Quand le wagon a été soulevé à une hauteur qui lui permette de passer au-dessus des rails de la voie principale, on pousse le chariot jusqu'à l'amener vis-à-vis de la voie sur laquelle le wagon doit être transporté. On supprime alors le jeu de la pompe hydraulique, et le wagon se trouve déposé sur les rails de la nouvelle voie.
Nous nous dispenserons de décrire uno
Fig. 190. — Chariot et fossé pour les changements de voie.
foule d'autres appareils qu'on a imaginés dans un but analogue.
MERVEILLES DE LA SCIENCE
Nous terminerons ce chapitre en parlant des signaux employés sur les chemins de fer, pour avertir le mécanicien de l'état de la voie et de la nature des obstacles qui peuvent l'obstruer.
Lessignaux les plus simples sont les signaux que les surveillants de la voie font à la main. Un petit drapeau, vert ou rouge, tantôt déployé, tantôt roulé, suffit pour les donner.
Le drapeau roulé (fig. 191) signifie que la voie est libre.
Fig. (91. — Cautonnier faisant le signal de la voie libre.
Un drapeau vert déployé, indique la nécessité de ralentir la marche du train.
Un drapeau rouge déployé, commande l'arrêt immédiat.
Ce sont là les signaux de jour. Les signaux de nuit se font avec une lanterne, dont la lumière est tour à tour, blanche, verte ou rouge.
Si, dans un cas imprévu, les garde-voies n'avaient pas leur drapeau ou leur lanterne sous la main, ils commanderaient l'arrêt, au convoi, en élevant, pendant le jour, les bras au-dessus de la tôle, et pendant la nuit, en
agitant vivement, une lanterne quelconque.
Il y a ensuite les signaux fixes. Ces signaux se composent ordinairement , d'un mât, surmonté d'un disque, peint en rouge, qui peut tourner autour d'un axe vertical, de manière à présenter aux trains, sa face rouge lorsqu'ils doivent s'arrêter, ou son champ lorsque la voie est libre. De nuit, le disque est remplacé par une lanterne à feu rouge ou blanc.
Le signal se compose aussi quelquefois d'un système d'ailettes, tantôt croisées, tantôt superposées.
Le mouvement de rotation de ces signaux fixes, s'obtient par une chaîne, qui court à peu de distance du sol. Cette chaîne s'enroule sur une poulie, et va aboutir à un levier, que l'employé de la voie manœuvre pour mettre les signaux en action.
Fig. 191. — Disque signal.
Autrefois, la lanterne était fixée au disque, et elle présentait aux trains un feu blanc, ou un feu rouge, suivant la position du disque. Mais il arrivait que le mouvement de rotation imprimé au disque, projetait l'huile, et que la lanterne s'éteignait. On a remédié à cet inconvénient en plaçant la lanterne
sur un support indépendant et immobile.
La lanterne porte deux feux blancs parallèles à la voie. Le disque est percé d'un trou garni d'un verre rouge et muni d'un appendice à verre bleu. Lorsqu'il est parallèle à la voie, on aperçoit du côté des trains, un feu blanc, et du côté de la gare, un feu bleu ; lorsqu'il est perpendiculaire, le verre rouge couvre le feu tourné du côté des trains et le verre bleu a disparu, découvrant ainsi le feu blanc tourné du côté de la gare.
La figure 192 fait voir les disques-signaux dont nous venons de signaler l'usage et le mode d'emploi. A est le disque montrant sur la voie, sa tranche ; B, le disque laissant voir la lumière rouge, signe d'embarras sur la voie. C est la lanterne, avec son support.
Ces disques-signaux se placent à l'entrée des stations, à 8U0 mètres en avant de la gare, ainsi qu'aux points de bifurcation, à l'approche des souterrains ou même des passages à niveau très-fréquentés, en un mot, sur tous les points dangereux.
