CHAPITRE IX

UTILITÉ DES PAB\TONNEHaES. — FAITS A L'aPPCI.

Les paratonnerres sont-ils utiles? La théorie le fait prévoir. Mais les personnes étrangères aux sciences, comparant la grandeur du phénomène de la foudre et les désastres qu'il occasionne, avec la faiblesse et l'insignifiance apparente du moyen qu'on lui oppose, ont toujours conçu des doutes à ce sujet. Dans cette conjoncture, il n'y a d'autres preuves à admettre que celles qui résultent des faits observés. 11 faut que des événements multipliés aient prouvé avec surabondance que l'instrument de Franklin rend, en effet, les édifices invulnérables. Or, cette démonstration a été fournie d'une manière si complète, que nous n'avons que l'embarras du choix parmi les faits innombrables qui la confirment. L'énumération qui va suivre ne laissera subsister aucun doute à cet égard.

En 1782, il existait déjà à Philadelphie, un nombre considérable de paratonnerres. Sur 4,800 maisons dont se composait la ville, on comptait au moins 400 paratonnerres. Tous les édifices publics en avaient été munis. Un seul faisait exception: c'était l'hôtel de lAm-

LE PARATONNERRE

bassade de France. Le 27 mars 1782, un orage éclata sur la ville, et tomba précisément sur cet hôtel. 11 y occasionna divers ravages, et frappa un officier français, qui mourut au bout de quelques jours. On ne manqua pas, après cet événement, de placer un paratonnerre sur Tliôtel, qui depuis fut épargné par la foudre.

Le 12 juillet 1770, à Philadelphie, la foudre tomba tout à la fois sur un petit navire dépourvu de paratonnerre, sur deux maisons qui étaient dans le môme cas, et sur une troisième maison défendue par un de T. i.

ces appareils. Le navire et les deux premières maisons furent gravement endommagés.

Quant à la maison armée d'un paratonnerre, et qui avait été également atteinte par la foudre, elle n'offrit aucun dégât : seulement, la tige du paratonnerre avait été fondue sur une assez grande longueur.

En 1787, toujours à Philadelphie, la maison de Franklin fut frappée par le feu du ciel, qui n'y occasionna pourtant aucun dommage. Comme dans le cas précédent, la pointe du paratonnerre avait été fondue, i de « sorte, dit Franklin dans une lettre à M.Lan-

« driani, qu'avec le temps l'invention a été de « quelque utilité pour l'inventeur (1). »

La belle tour de la cathédrale de la ville de Sienne, l'un des clochers les plus beaux et les plus élevés de l'Italie, était souvent foudroyée, et chaque fois endommagée gravement. On se décida, en 1776, à la mettre sous la sauvegarde d'un paratonnerre.

Les habitants de Sienne ne virent pas sans horreur et sans effroi se dresser sur la tour de leur cathédrale ce qu'ils appelaient la baguette hérétique. Mais le 18 avril 1777, la foudre se chargea de réconcilier ces bons catholiques avec la découverte de la science profane. Elle vint frapper la même tour qui avait été si souvent endommagée par le feu du ciel ; mais elle descendit, inoffensive, le long du conducteur, sans causer le moindre dégât. Sans même altérer les ornements dorés près desquels elle passait, elle se perdit dans le conduit souterrain qui la faisait aboutir à un canal rempli d'eau.

Le clocher do Saint-Marc, à Venise, avait été foudroyé un grand nombre de fois, et les dégâts occasionnés à ce haut édifice avaient entraîné à beaucoup de dépenses la république vénitienne. Ce clocher était exposé plus que tout autre aux coups de foudre, à cause de sa grande élévation, de sa

(1) « J'ai reçu, écrit Franklin à M. Landriani, l'excellente dissertation sur YVtHilé de* conducteur* électrique*, que tous avez eu la bonté de m'envoyer, et Je l'ai lue avec beaucoup de plaisir. Recevez-en mes sincères remereiments.

« Je trouve, à mon retour en ce pays, que le nombre des conducteurs y est fort augmenté, l'utilité en ayant été démontrée par plusieurs épreuves de leur efficacité a préserver les bâtiments de la foudre. Entre autres exemples, ma maison fut, un jour, frappée d'un violent coup de tonnerre t les voisins, s'en étant aperçus, accoururent sur-le-champ, pour y porter du secours , au cas que le feu y eût pris ; mais il n'y avait eu aucun dommage, et Us trouvèrent seulement la famille fort effrayée de la violence de l'explosion.

x En faisant, l'année dernière, quelque augmentation au bâtiment, on fut obligé d'enlever le conducteur ; j'ai trouvé, en l'examinant, que la pointe de cuivre qui avait, quand on l'a placée, nouf pouces de long et environ nn tiers de pouce de diamètre dans sa partie la plus épaisse, avait été presque entièrement fondue et qu'il en était resté fort peu attaché * la verge de fer : de sorte qu'avec le temps finvnttion it èti de quelque utiliUà i imxntettr, et a ajouté cet •vautago au plaisir d'avoir été utile aux autres. .

situation isolée et de la grande quantité de fer qui entrait dans sa construction. Aussi dans un intervalle de quatre siècles avait-il éprouvé neuf coups de tonnerre, dont les effets avaient été plus ou moins désastreux. Le premier et le second furent si terribles, que le feu du ciel renversa en partie le clocher; par le même coup, le clocher des Frères Mineurs conventuels fut frappé au même instant, et sept cloches furent fondues. Dans le septième coup de foudre, le 23 avril 1745, il y eut sur le clocher de Saint-Marc, trente-sept fractures, qui menaçaient la tour d'une ruine entière (fig. 280, page 373). Les réparations coûtèrent plus de huit mil le ducats.

Rien n'était plus nécessaire, on le voit, que d'élever un paratonnerre sur la tour de Saint-Marc. C'est ce que l'on fit au mois de mai 1776. Depuis cette époque, il n'a plus été atteint par le feu du ciel.

Le clocher des Cordeliers de San-Francisco délia Vigna, l'un des plus beaux de Venise, et qui, s'élevant en pyramide à une grande hauteur, servait autrefois de signal aux vaisseaux prêts à entrer dans le port, fut frappé, et presque entièrement renversé par la foudre, en 1777. On le rebâtit bientôt, et le sénat de Venise ordonna qu'il fût armé d'un paratonnerre.

A la fin du mois de mai 1780, comme on travaillait encore à la construction de cet appareil, la foudre tomba de nouveau sur le clocher, qui n'était pas encore muni de sa tige préservatrice. Mais dès que la matière fulminante fut parvenue à l'extrémité supérieure de ce conducteur partiel, elle fut transmise, sans occasionner le moindre dommage, et se perdit ensuite tranquillement dans le sol.

En 1781 , ce même clocher fut encore atteint par la foudre ; mais cette fois son paratonnerre était complètement installé. Aussi ne reçut-il aucun dommage. Une légère marque a la croix, quelques empreintes noires que l'on trouva sur la chaîne du paratonnerre, at-

testèrent la transmission inoffensive du fluide ! fulminant.

D'après un mémoire de M. Harris, savant anglais, qui s'est occupé avec infiniment de soin de la construction des paratonnerres des navires, il y a dans le Devonshirei six églises à clochers très-élevés, dont cinq ne sont pas munis de paratonnerres. Dans un intervalle de quelques années, les six églises ont été frappées de la foudre, et la seule qui n'ait subi aucun dommage de l'action du météore, était la seule qui fût armée d'un paratonnerre.

Lichtenberg, d'après les observations et sous la garantie d'Ingenhousz, a raconté un cas fort curieux de l'efûcacité du paratonnerre.

En Carinthie, dans les domaines du comte Orsini de Rosenberg, chambellan de l'empereur, il existait, sur une montagne, une église, qui avait été, à plusieurs reprises, frappée du tonnerre. Cet accident, fréquemment renouvelé, avait amené tant de désastres que, durant l'été, on s'abstenait d'y célébrer le service divin. En 1730, cette église fut, selon l'expression d'Ingenhousz, « tout anéantie par la foudre. » On la rebâtit à neuf, mais elle subissait trois ou quatre fois par an, comme par le passé, les périlleuses visites de l'électricité météori que. Dans le cours d'un seul orage, le tonnerre tomba jusqu'à dix fois sur le clocher ; et en 1778 il fut foudroyé à cinq reprises différentes : la cinquième fois l'atteinte fut si violente, que, craignant pour la solidité de l'édifice, le comte Orsini se décida à le faire démolir.

On le releva de nouveau, mais cette fois, en le munissant d'un paratonnerre. Depuis cette époque jusqu'en 1783, date des observations de Lichtenberg, aucun accident ne vint compromettre la solidité de ce bâtiment. Une seule fois le tonnerre vint le frapper ; mais l'électricité s'écoula le long de la route qu'on lui avait tracée, et ne fondit pas même la pointe du conducteur (1).

(I) Bertholon, De NkctnciU de* météore*, t. I, p. joi.

L'abbé Toaldo est le premier qui, en 1782, établit des paratonnerres en Autriche et en Bavière. A peine les conducteurs étaient-ils placés sur le château de Nymphenbourg, appartenant à l'Électeur de Bavière, que ce prince y observa le premier, dans un orage, des feux sur les pointes de deux de ces instruments. Il fit aussitôt appeler pour témoin toute la cour, dans laquelle il y avait, comme les appelait l'Électeur, des hérétiques en électricité, lesquels furent convertis à la seule inspection de ce phénomène.

Un autre fait curieux fut observé à Nymphenbourg. Pendant un orage, on vit s'avancer vers le château des nuées orageuses qui lançaient de terribles éclairs. Mais dès que ces nuées avaient passé au-dessus des paratonnerres, elles devenaient toutes « comme « des charbons éteints ; aucune n'éclairait « plus, ayant fait passer tout leur feu dans a les pointes. » Beaucoup de personnes furent témoins de ce fait, ainsi que l'abbé Toaldo qui l'a rapporté (1).

Dans le mémoire de l'abbé Bertholon intitulé : Nouvelles Preuves de f efficacité des paratonnerres, on lit que, durant une tempête terrible, les paratonnerres de Londres, et principalement les pointes de ceux qui se trouvaient sur le palais de la reine, se montrèrent lumineux. « On voyait, dit Bertholon, « le fluide électrique se jouer et voltiger de « la plus belle manière. » Le fluide fut si bien transmis, qu'il n'y eut en ce moment, malgré la violence de l'orage, aucune maison de Londres qui en souffrit le moindre dégât (2).

Un autre exemple de l'utilité des paratonnerres fut constaté à Glogau, dans la Silésie, en 1782. Le 8 mai, vers huit heures du soir, un orage venu de l'ouest vint fondre non loin du magasin à poudre établi dans Galinabttrg. Un éclair éblouissant parcourut le ciel, accompagné d'un effroyable éclat de tonnerre,

(I) Bertholon, De filectriciti des météore*, t. I , p. IM. (ï) Nouvelles Preuve* di reffimaté des paratonnerres, lu i, aveoflgure», pp. 18 et 10.

MERVEILLES DE LA SCIENCE

le tout avec tant de violence, que la sentinelle, frappée de stupeur, perdit pour quel-

oaTrien employés à deux cen

rent la foudre sortir du nuage, et frapper la jointe du conducteur, sans lequel évidemment tous les bâtiments auraient sauté

une chemioée de ]i Comédie allemand"?.

la mit en pièces. Elle frappa en i

■ La grande colonne de Londres le Monument, dit Arago dama Jktùx «r /« tennerrc, fut Élevée dans

Uod da grand incendie de cette capitale. Elie a environ cotante-deux mètres de hauteur, a compter du

| munie depuis deux ans d'un >]ui la préserva de tout dégai, car la fvQiir^ suivit parfaitement la ebaine conductrice. I Plusieurs officiers et autres personne» dirent la flamme électnijue tomber sur le paralonnerre, et de là sur le sol, où elle i

par un large bassin de métal, rempli d'ut» grand de bandes également métalliques, plus ou tournées, dirigées dans divers seru, et qui, étant destinées 4 figurer des flamme», sont toutes terminées en pointes très aiguës. Du bassin -Jmqu à la galerie descendent verticalement quatre fortes barres de fer, qui servent d'appui sus marches de l'escalier de même métal, aboutissant au bassin. Une des quatre barres (elle n'« pas mains, a sa hase, de treize centimètres de Largeur sur vingt-cinq millimètres d'épaisseur) est en communication arec les, mains courantes en fer de I escalier, lesquelles descendent jusqu'au sol. Tout le monde retrouvera les pointes multiples de certains paratonnerre* et le conducteur. Je n'ai pas appris que, dans> les cent soixante années qui se sont écoulées depuis 1677, un seul coup de foudre ait frappé le Mimumeni.

« Les 4é g AU faits par la foudre dans le -ton r de Strasbourg étaient, chaque année, l'occasion d'une dépense considérable. Depuis l'époque assez récente ofï la flèche a été armée d'un paratonnerre, les dé-

mopal<J).a

Le 5 septembre 4779, un violent orage à Mauhetm, la foudre tomba sur

(1) C'est ce (fol était arrive1 pour nne énorme quantité de poudre appartenant à Ja lYpnbUtrae de Vealse, et nui s* troavall déposée «ouates voûtes de l'église de Saint tasaire, à Brescis. Au moii d'août 1767, la tour principale de cette église fut frappée de la foudr* ; le fluide eioctrirjtip descendit dam les soBterrains, et deux ceot sept miRs six cents livres de poudre firent explosion. Un sixième de la belle rue de Bresela fut détroit par cette catastrophe, qui entraîna la mort d'environ trois mille personnes

tin événement de mémo nature, amen»: par 1 nhsruct' de précautions, fit sauter, à Sumatra (1782), les bâtiments d'un entrepôt où étalent enfermés quatre cents l'arils

Enfin, à Luxembourg, en 1807, l'explosion d'an où la foudre mit le feu a doute tonneaux de munitions d'ar- UUerle, nt écrouler toute la partie Inférieure de la ville.

(2) Notices «ùnK.Açw,, L l.p. ag«.

été élevé par l'abbé de .Manheira, garde et physique du cabinet de 1

• Informé de ce fait, écrit l'abbé Hemmer, >e me rendis le 16 du même mois, avec une bonne Innette, devant ta maison de M. le comte de Riatseour, où. ajant b^ea examiné les pointes des ojd docteurs (chacun eu a cinq), j'en ai découvert nne qui était fort endommagée, et c'était précisément sur le conducteur sur lequel on t

J'ai fait monter un couvreur pour dévisser o:Ue pointe, qui était la perpendiculaire, les quatre autres étant horizontales; cet homme me l'avant apportée en présence de plusieurs personnes, nous l'avons trouvée fendue vert ie haut, et très-fortement courbée et tortillée A la longueur de deux pouces et demi. A l'endroit où cette courbure finit, elle a deux Agnes et demie de diamètre. J'en ai fait visser une autre à sa place, et je conserve là première dans le de S. A. S. E. (1). •

Le paratonnerre que l'abbé Bertholon avait élevé sur l'église de Saint-Just à Lyon, donna une preuve de l'efficacité de ces instruments, même quand ils sont privés de leur pointe. Le désir de voir la foudre tomber sur ce paratonnerre, alla de montrer à tous les yeux la manifestation de l'utilité de cet appareil, avait engagé Bertholon à différer assez longtemps de le compléter, en l'armant de sa pointe. 11 espérait que dans cet état la foudre, qui l'avait auparavant assez souvent visité, pourrait y revenir. Le 3 septembre 1780,

(I) Sigaud de Lafood, Préew historique et expérimental sur réleetrieUé,p. 2i9.

Flg. 280. — La tour Saint-Marc, a Venise, frappée et (

après un orage accompagné de vent, de pluie et de fréquents tonnerres, un grand nombre de personnes virent un trait de feu serpentant venir frapper l'extrémité du paratonnerre desarmé de sa pointe, l'instrument le conduisit en silence jusque dans la terre, sans qu'il occasionnât le moindre dommage à l'édifice.

Ainsi la physique fit dans ce cas l'épreuve que tous les gouvernements prescrivent pour s'assurer d'avance de la résistance des bouches à feu et de celle des machines à vapeur. La pointe fut placée ensuite sur la tige du paratonnerre, pour compléter l'instrument (1).

Le château royal de Turin, la Valentina, qui avait souvent été frappé du tonnerre, s'en trouva entièrement à l'abri dès qu'il fut armé d'un paratonnerre par Beccaria.

En 1783, la foudre fit beaucoup de ravages

(l)Bertbolon, De MtctriciM des meVo.e.sliu-8<>,t.l,p. 206.

loniinagée par le feu du ciel, le 23 avril 1746 (page 570/.

dans toute l'Italie ; mais à Cônes, où Ton avait élevé un grand nombre de paratonnerres, elle ne fit presque aucun mal, et, selon la remarque de Landriani, elle ne frappa que deux ou trois maisons assez éloignées de ces conducteurs.

Arnolsini a remarqué que la foudre ne tomba point dans l'été de 1783, à Lucques, où il avait introduit, le premier, l'usage des paratonnerres, bien qu'elle fît de grands ravages, pendant le même temps, dans toute l'Italie.

Aux environs de Bologne, elle' tomba trèssouvent et tua quatre personnes. Néanmoins elle respecta le palais de Saint-Marin et deux édifices de Lucques armés de conducteurs, qui, avant celte époque, avaient souvent été foudroyés.

Schinttz, secrétaire de l'Académie de Zurich, ville dans laquelle on avait élevé un grand nombre de paratonnerres, a également

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observé que, malgré la très-grande quantité d'orages qui éclatèrent en Suisse, en 1783, aucune maison n'en souffrit le plus petit accident.

La maison de campagne du comte de Mniszeek, à Demblin, avait été ravagée par la foudre pendant plusieurs années, ce qui détermina à y éhver un appareil préservateur. Dès lors la foudre put y tomber cinq fois sans occasionner aucun effet fâcheux.

L'abbé Hcmmer écrivait en 1783, à Landriani, que l'église luthérienne de Bornheim et celle de Nierstein, qui avaient été très-souvent fort endommagées par le feu du ciel, en furent entièrement préservées, même dans les orages les plus terribles, dès qu'on les eut munies de paratonnerres.

D'après M. Greppi (1), les maisons de Hambourg n'éprouvèrent plus aucun dégât de la foudre depuis que ces appareils y furent établis (2).

(1) Dissertation de M. Landriani, 1784, p. 383 et sulv.

(3) Oo m fait difficilement l'idée de la quantité de fluide électrique qu'un paratonnerre peut neutraliser. Pour donner on résultat précis sur ce point et montrer par une évaluation positive l'efficacité de l'appareil de Franklin, nous citerons uu curieux passage de la Notice d'Arago tur le tonnerre, où cette question est traitée avec précision.

« La matière fulminante que les paratonnerres en pointe soutirent aux nuées est-elle considérable? dit Arago. Peut- Il résulter de cette action un affaiblissement sensible des orages? Là où il y aura beaucoup de paratonnerres, les coups de foudre seront-ils moins a redouter? Des expériences de Beccaria m'ont fourni les éléments nécessaires pour éclaire! r, Je crois, tous ces doutes.

« Cet babile physicien avait dressé i Turin, sur deux points du palais de Valentino fort éloignés l'un de l'autre, deux gros fils métalliques rigides, maintenus en place i l'aide de corps de certaines natures que les physiciens appellent corps isolants. Chacun de ces flls était peu éloigné d'un autre Al métallique ; mais celal-ci, au lieu d'être isolé, descendait le long du mur du bâtiment Jusqu'au sol, où il s'enfonçait assez profondément Le premier AI, comme on Toit, était le paratonnerre; le second , le conducteur. Eh bien, en temps d'orage, de vives étincelles, Je pourrais dire des éclairs de la première espèce, Jaillissaient sans cesse entre les fils isolés supérieurs et les flls inférieurs non Isolés. L'œil et l'oreille suffisaient à peine 4 saisir les intermittences : l'œil n'apercevait aucune interruption dans la lumière, l'oreille entendait un bruit à peu près continu.

a Aucun physicien ne me démentira, quand Je dirai que chaque étincelle prise isolément eut été douloureuse ; que la réunion de dix aurait sum po«r engourdir le bras ; que cent eussent peut-être constitué uu coup foudroyant. Cent

Dans tous les faits qui précèdent, il n'a été question que d'édifices et de maisons préservés du feu du ciel par l'appareil de Franklin. Donnons maintenant les preuves que les navires en mer peuvent être mis, par le même moyen, à l'abri de ce redoutable météore.

En 1780, le physicien Delor montrait à Paris, comme objet de curiosité, une portion du conducteur du paratonnerre d'un vaisseau anglais, formé d'une pointe de fer doré qui communiquait avec une chaîne de tringles de fer descendant jusque dans la mer. Dans la réunion de ces tringles, il existait, par hasard, une petite interruption de trois à quatre lignes. Ce vaisseau ayant été surpris, dans sa route, par un orage considérable, tout l'équipage put observer pendant trois heures, l'écoulement du feu électrique dans la portion interrompue du conducteur.

Le naturaliste Forster, dans son voyage autour du monde, eut l'occasion de reconnaître l'efficacité des paratonnerres sur les navires. Les Iles de la, mer du Sud sont exposées à de violenta orages qui éclatent en toute saison. Pendant que Forster naviguait dans ces parages, il faisait souvent attacher

étincelles se manifestaient en moins de dix secondes ; ainsi, chaque dix secondes, il passait d'un 01 au (Il correspondant une quantité de matière fulminante capable de tuer un homme ; en une minute six fois autant ; en une heure soixante fois plus qu'en une minute. Par heure, chaque tige métallique du palais de Valentino arrachait donc aux nuées, en temps d'orage, une quantité de matière fulminante capable de tuer 300 hommes. Il y avait deux de ces tiges : le chiffre 360 doit donc être doublé ; nous voilà déjà au nombre 720. Mais le Valentino se composait de sept toits pyramidaux, recouverts de feuilles de métal communiquant avec des gouttières également métalliques qui s'enfonçaient dans la terre. Les sommets de ces pyramides étaient pointus ; Ils s'élevaient plus dans les airs que les extrémités des deux lignes sur lesquelles Beccaria opérait. Tout autorise donc à supposer que chaque pyramide soutirait aux nuages autant de matière au moins que les minces Uges en question- 7, multiplié par 360, donne 3530; et si l'on ajoute les 730 des deux tiges, on trouve 3340. En cavant tout au plus bas, en supposant que le Valentino agissait par ses pointes , que le reste du bâtiment était absolument sans action, nous n'en trouverons pas moins, pour ce seul édifice, que la quantité de matière enlevée à l'orage dans le court espace d'une heure eût suffi pour tuer plus de trois mille hommes. -

(Arago, A'oficM menti faues, 1. 1, p. *ZS-M.)

LE PARATONNKRRK.

les chaînes du conducteur du paratonnerre, pour prévenir les effets de la foudre. Le bàtimentso trouvant un jour dans l'île d'Otahiti, on envoya un matelot attacher cette chaîne au grand mât. Cet homme eut à peine rempli son office, qu'un autre matelot, qui nettoyait la chaîne avant de la fixer près des haubans, reçut une secousse électrique, et Ton vit le feu du ciel descendre le long de ce conducteur, sans occasionner le moindre accident.

Voilà sans nul doute un témoignage décisif de l'efficacité des paratonnerres sur les navires. La foudre est transmise par la chaîne conductrice ; on la voit descendre du ciel dans la mer : elle avertit de sa présence, par une secousse électrique, le matelot qui allait fixer le conducteur, et aucun accident n'arrive ; si la chaîne n'eût pas été placée à temps le long du mât, le vaisseau eût été foudroyé.

Le capitaine Cook a rapporté une autre observation, qui est tout aussi décisive sous ce rapport : „

« Nous éprouvâmes, sur les neuf heures, dit le célèbre navigateur dans le récit de l'un de ses voyages autour du monde, une horrible tempête, accompagnée d'éclairs et de pluie, pendant laquelle un navire hollandais, dit rindien occidental., eut son grand mâtbriBé et emporté de dessus le tillac ; le grand perroquet et legrand hunier furent misen pièces(flg.28t). Il y avait une espèce de dard en fuseau de fer au sommet du grand perroquet, qui dirigea probablement le coup ; ce vaisseau n'était éloigné des nôtres que de la portée de deux câbles, et il y a toute apparence que nous aurions subi le même sort, sans une chaîne électrique que nous avions attachée au haut de nos vaisseaux, et qui conduisit la foudre sur les côtés. Mais quoique nous ayons échappé au ravage de la foudre, nous éprouvâmes une explosion semblable à un tremblement de terre, et la chaîne parut en même temps comme une traînée de feu. La sentinelle, occupée à la charger, éprouva une secousse qui lui fit tomber son moasquet d'entre les mains, et brisa même la baguette. Je ne peux donc trop recommander de pareilles chaînes pour chaque vaisseau ; quelle que soit sa destination, j'espère quo le malheureux destin du Hollandais servira, a ceux qui liront cette relation, d'avertissement es pointes de fer qu'on fixe au haut du mat. •

On a fait remarquer judicieusement, à propos de ce récit du capitaine Cook, que le con-

ducteur de son navire n'ayant qu'un sixième de pouce de diamètre, était trop mince pour cet objet; il aurait dû, pour jouir de toute son efficacité, présenter au moins un pouce d'épaisseur: Il paraît aussi que la pointe qui appartenait originairement à la chaîne conductrice, avait été volée, et que celle qui fut atteinte par la foudre, était d'un travail inférieur et moins aiguë. Sans ce double défaut : une pointe obtuse et une chaîne trop mince, le coup de foudre aurait été entièrement prévenu.

Au mois de juin 1813, dans le port de la Jamaïque, le vaisseau le Norge et un navire marchand furent atteints par la foudre et gravement endommagés ; ils n'étaient munis ni l'un ni l'autre de paratonnerres. Les autres bâtiments, en très-grand nombre, qui remplissaient le port, furent respectés; ils étaient tous munis de leurs paratonnerres.

En janvier 1814, la foudre tomba dans le port de Plymouth. Le vaisseau Mille ford fut le seul frappé et endommagé. Il était aussi le seul qui, dans ce moment, ne se trouvât point muni de son paratonnerre.

Trois coups de foudre frappèrent, en janvier 1830, dans le canal de Corfou, le paratonnerre du vaisseau anglais VEtna% sans lui causer le moindre dommage. Le Madagascar et le MosquetOy vaisseaux sans paratonnerres, placés non loin de Y Etna, furent atteints et fort maltraités par ce météore.

Après des faits si nombreux, et dont on pourrait étendre presque indéfiniment la liste, le lecteur demeurera suffisamment convaincu de l'efficacité des paratonnerres, et trouvera sans doute bien justifié l'hommage que la poésie a rendu à cette belle découverte scientifique, quand elle a dit, par l'organe de l'auteur des 3/ow, en parlant de la tige électrique :

Et par elle, à nos pieds, conduit sans violence, Le tonnerre captif vient mourir en silence.

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