PREMIERE PARTIE

GENERALITES SUR LES MACHINES THERMIQUES

PRBUMINAIRES

La chaleur transmise par le soleil est la source la plus importante d'énergie mise par la nature à la disposition de Thomme.

C'est sous Taction de la chaleur solaire que s'évaporent les eaux des mers qui, transformées en nuages, retombent en pluie sur les continents où elles forment les fleuves et rivières, dont les forces vives sont utilisées dans les machines hydraulûjfues. C'est ici la pesanteur qui sert d'intermédiaire en provoquant l'écoulement de ces eaux vers les points bas.

C'est aussi la chaleur solaire qui, chaulTant inégalement les masses gazeuses composant l'atmosphère de la terre, provoque le déplacement des couches d'air et crée la puissance motrice du vent, que l'on utilise dans les divers systèmes de moteurs à vent ou éolicîis.

C'est la chaleur solaire enfin, qui, emmagasinée par les végétaux pendant leur vie, a formé les différentes variétés de combustibles naturels résultant de leur carbonisation. Cette source d'énergie, que constituent les combustibles, est une des plus importantes dont on puisse disposer. Pour futiliser, il faut à nouveau dégager la chaleur emmagasinée

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dans le combustible et la transformer en travail ; les appareils chargés d'opérer cette transformation portent le nom de machines thermiques.

Transformation de la chaleur en travail. — Intermédiaires employés. — l.a chaleur une fois produite par la combustion n'est pas immédiatement utilisable comme travail mécanique.

Une transformation doit avoir lieu; elle nécessite un intermédiaire. Dans les machines thermiques, cet intermédiaire est un gaz ou une vapeur.

La méthode employée consiste à donnera ce gaz ou à cotte vapeur, sous Tinfluence de la chaleur, une force élastique déterminée d'après le travail à produire. Cette force élastique est ensuite utilisée de façons diverses, par exemple pour vaincre un obstacle, tel qu'une paroi mobile;de quelque nature ou de quelque forme qu'elle soit d'ailleurs. C'est cet appareil d'utilisation de la force élastique de la vapeur ou du gaz pour la transformation en travail mécanique qui constituera la machine thermique.

Les intermédiaires qu'on emploie ou qu'on a tenté d*eraployer sont très variés ; mais il en est un qui prime tous les autres et qui est de beaucoup le plus répandu : c'est la vapeur d'eau. Les machines thermiques qui emploient cet intermédiaire portent le nom de machines à vapeur.

Les autres intermédiaires qui ont tour à tour été employés avec ou sans succès sont : l'air, l'alcool, l'éther, le chloroforme, le gaz ammoniac, l'acide carbonique, le gaz d'éclairage, le pétrole, etc.

Parmi ces derniers, les moteurs à gaz et à pétrole ont pris, dans ces dernières années, une extension considérable.

Les transformations physiques subjes par ces différents gaz pendant qu'ils jouent leur rôle de transformateurs de la chaleur en travail sont régies par des lois communes dont l'ensemble constitue la thermodynamique ou théorie mécanique de la chaleur»

L'étude des machines thermiques se trouve alors naturellement tracée : une première partie, comprenant des généralités sur les machines thermiques y contiendra, l'historique