Crésus et Solon

Le nom de ce roi rappelle le faste et l'opulence. Les riches présents qu'il envoya à Delphes, et qu'on y voyait encore du temps d'Hérodote, firent croire que ses richesses étaient immenses. Strabon prétend qu'elles provenaient du produit des mines qu'on exploitait près de Pergame. Le 35 sable d'or du Pactole en fournissait, dit-on, aussi une partie. Cependant, lorsque Strabon vivait, on ne trouvait plus d'or dans cette rivière.

Crésus joignit l'éclat des conquêtes à celui des richesses.

Il réunit à ses États la Phrygie, la Mysie, la Paphlagonie, la Bithynie, la Pamphylie, et^tout le pays des Cariens, des Ioniens, des Doriens et des Eoliens.

Il protégeait les sciences et les lettres, et sa cour fut ornée

5 par la présence de plusieurs des sept sages de la Grèce. Il se plut particulièrement à déployer sa magnificence devant Solon, le plus célèbre de ces philosophes, et à lui montrer ses trésors. Ce législateur républicain n'en fut point ébloui, et lui prouva qu'il n'admirait dans un

10 homme que ses qualités personnelles. Crésus lui demanda un jour s'il avait rencontré dans ses voyages un homme parfaitement heureux. " J'en ai connu un," répondit le philosophe : " c'était un citoyen d'Athènes, nommé Tellus, honnête homme, qui a passé toute sa vie dans une douce

15 aisance, et qui a toujours vu sa patrie florissante. Cet heureux mortel a laissé des enfants généralement estimés ; il a vu les enfants de ses enfants, et il est mort glorieusement en combattant pour son pays."

Crésus, surpris de lui entendre citer comme un modèle

20 de bonheur une fortune si médiocre, lui demanda s'il n'avait pas trouvé des gens encore plus heureux que Tellus. "Oui," lui répondit Solon, " c'étaient deux frères, Cléobis et Biton, d'Argos, célèbres par leur amitié fraternelle et par leur amour fihal. Un jour de fête solennelle, voyant que les

25 boeufs qui devaient conduire leur mère au temple de Junon n'arrivaient pas, ils s'attelèrent eux-mêmes au joug et traînèrent son char l'espace de plusieurs lieues. Cette prêtresse, pénétrée de joie et de reconnaissance, supplia les dieux d'accorder à ses enfants ce que les hommes

30 pouvaient désirer de mieux ; elle fut exaucée. Après le sacrifice, ses deux fils, plongés dans un doux sommeil, terminèrent plaisiblement leur vie. On leur érigea des statues dans le temple de Delphes."

" Vous ne me comptez pas," dit le roi avec humeur,

35 "au nombre des heureux?" — "Seigneur," repartit le sage, "nous professons, dans notre pays, une philosophie simple, sans faste, franche et hardie, sans ostentation, et peu commune à la cour des rois. Nous connaissons l'inconstance de la fortune ; nous attachons peu de prix à une féHcité

40 plus apparente que réelle, et qui n'est souvent que trop passagère. La vie d'un homme est à peu près de trente mille jours. Aucun d'eux ne ressemble à l'autre; tous sont