LES SCIENCES

matlxéxxiatiques

ph.y8iq.ue8 naturelles

morales sociolog^iques

Lb Vén.-. — Ce voyage, mon F.*., symbolise Tétude de la nature, dont la connaissance vous est donnée par les sciences, figurées ici par la règle, emblème du jugement droit, et par le levier, emblème de la puissance du travail, par lequel on pourrait soulever le monde, comme a dit Archi« mède, si Ton avait pour cela un point d'appui.

Les sciences se classent en différents ordres.

Les sciences mathésiatiques étudient les propriétés des nombres par Tarithmétique, les propriétés des grandeurs abstraites par Talgèbre, les propriétés de l'étendue par la géométrie, les propriétés des forces par la mécanique. Cette étude s'élève jusqu'à la connaissance des mondes par l'astronomie et la mécanique céleste, qui nous apprennent que, dans la merveilleuse harmonie des mouvements des astres, il n'y a rien autre que l'application simple, mais fatale, des lois mécaniques élémentaires qui président, non seulement aux conditions d'existence de ces corps innombrables, mais à leur production et à leur transformation.

Les sciences physiques portent leurs investigations sur les propriétés de la matière brute, abstraction faite de ses formes et de ses caractères spécifiques. — La physique proprement dite étudie l'action passagère des forces extérieures sur la matière : elle nous montre que tous les phénomènes qui semblent à première vue si mystérieux, tous les efforts de la chaleur, du son, de la lumière, de Télectricité, sont réglés par des lois très simples, mais toujours absolues, dont on peut prévoir l'effet nécessaire dans chaque cas particulier. — La chimie étudie les actions de la matière sur elle* même : elle explique la production et la combinaison des corps par des lois dont l'application permet, aujourd'hui, de

produire artificiellement des corps qu'on estimait jadis ne pouvoir résulter que de la vie animale ou vé^gétale.

Les sciences naturelles scrutent la matèire vivante.

La géologie et la minéralogie nous font connaître la structure du globe terrestre et la nature de ses parties consécu* tives; la paléontologie se joint à elles pour nous expliquer les multiples et considérables changements qu'il a éprouvés à travers une série presque incommensurable de siècles.

La botanique, la zoologie, Tanatomie, la physiologie, la biologie nous enseignent les lois du développement de la vie dans les êtres. Par elles nous savons que les phénomènes vitaux jadis inexpliqués, ces phénomènes que Ton attribuait à des causes hypothétiques (principe excitateur ou principe moral, soufde ou âme, esprits animaux) que ces phénomènes de la vie sont subordonnés à des actions physiques et chimiques. Nous savons, par exemple, que le mouvement chez les animaux se produit grâce à la chaleur, résultant des combustions chimiques eiTectuées dans les tissus «t se transfor* maut en travail mécanique par le jeu des muscles.

Les sciences morales ont pour objet Tintelligence hu^ maine.

La psychologie et la logique étudient les facultés intellec* tuelles et les lois qui président à leurs opérations : elles nous aident à diriger convenablement notre pensée. ~ La morale proprement dite scrute les mobiles de nos actions, explique le mérite et le démérite, nous enseigne le droit et le devoir.

La philosophie, par une élaboration incessante, dégage de la synthèse de nos connaissances les idées dominantes et nous apprend à relier entre elles les lois générales qui sont, dans Tordre moral comme dans Tordre physique, les rapports nécessaires dérivant de la nature des choses.

Les sciences sociologiques s'occupent des relations des êtres humains vivant en société. Elles ont pour auxiliaire Thistoire, qui met en lumière les causes de grandeur et de décadence des agrégations humaines. Ces sciences, dont les principales sont la politique, le droit et l'économie sociale» comportent l'emploi des mêmes méthodes d'observation et de déduction que les autres sciences. Elles tendent à la con-

naissance exacte des lois s'appliquant à rorganisation, au fbnctioimemeQt et à révolution des sociétés.

Quatrième voyage. — Les Bienfaiteurs de l'humanité.

Instrument du voyage : le niveau. Cartouche :