XXIV. — La Meilleraye et Cazet demandent des missionnaires

Vincent de Paul, par lettre du 4 novembre 1659, offre d'en donner trois à la Meilleraye et un à Cazet .

Le duc n'accepte pas cet arrangement et veut tout ou rien . Vincent est très perplexe, mouille son doigt et le lève à l'air pour sentir d'où vient le vent, où sont les intérêts de la Congrégation, et, finalement, opte pour le duc.

La Meilleraye, sur ces entrefaites, propose à la

i Mém. de la Mission, t. IX, p. 387.

Compagnie un nouvel arrangement. Cazet assure que la Compagnie ne veut pas abandonner ses droits. Vincent de Paul croit que tout peut s'arranger et, ditil, « Je prie Notre-Seigneur qu'il ait agréable de s'en- » tremettre lui-même de cet accommodement 1 » .

Notre-Seigneur surveillait alors, dit-on, au delà de la Voie Lactée et de la Pléiade, dans les profondeurs de l'infini céleste, la genèse de milliers de mondes et l'agonie de milliers d'autres mondes. Il n'a pas cru devoir quitter cette œuvre, d'une certaine importance, pour venir décider qui, de la Meilleraye ou de Cazet, aurait les quatre lazaristes.

XXV. — Véron part au commencement de 1660. D'après Souchu de Rennefort, il avait l'ordre de guetter au passage et de couler bas le navire de la Compagnie rivale 2.

Cette perfidie, vraie ou fausse, fut inutile .

Flacourt est parti de Dieppe le 20 mai 1660, avec plusieurs Récollets et environ deux cents personnes .

L'ancien Gouverneur avait de chauds partisans et des adversaires déterminés. Cela promettait, pour l'avenir, tant d'éclairs, de coups de tonnerre et de horions que les Récollets, épeurés, ne voulaient pas s'embarquer.

Le navire, poussé par de mauvais vents sur les

i Mém. de la Mission, t. IX, pp. 383-387. 3 Souchu de Rennefort, op. cit., p. 63.

côtes d'Angleterre, reprend son voyage le 1er juin. Le 10, à la hauteur de Lisbonne, il est attaqué par trois corsaires algériens.

Flacourt lutte désespérément. Le combat pouvait tourner en sa faveur, mais le feu prend à bord, se communique aux poudres, et tout saute. Les corsaires sauvent, pour les vendre à Alger, comme esclaves, dix-sept matelots ou passagers !.

Ainsi finit Etienne de Flacourt, homme honnête, instruit, énergique, observateur, capables de grandes choses, mais orgueilleux, dur, inflexible, autocrate.

Son gouvernorat a été un malheur. 11 a causé la haine du nom français. Sa politique d'extermination a servi de modèle à des successeurs incapables et de peu de valeur morale.

XXVI. — La Mareschale emportait quatre lazaristes : Etienne, d'Avoult, Desfontaines, Feydin, et le frère Patte, chirurgien.

Nicolas Etienne, chef de lamission, est un personnage d'importance dont il faut dire quelques mots.

Il est difforme de la main gauche, et la Congrégation de la Mission ne l'a reçu qu'à la condition qu'il ne demanderait jamais la prêtrise.

1 Relation de l'establissement de la Compagnie franqoise, pour le commerce des Indes Orientales, dédiée au Roy; à Paris, chez Sebastien Cramoisy, et Sebastien Mabre Cramoisy. Iinprimeuis ordinaires du Roi, rue S. Iacques, aux Cigognes. MDC.LXV, p. 29. — Mém. delà Mistion, t. IX, p. 388. — Malotet, op. cit., p. 284.

Mais il est plein de zèle et très riche, il a donné à la Congrégation une partie de ses biens, et lui a fait donner, par l'un de ses oncles, le prieuré de Saint- Martin, au diocèse de Chartres.

Ce zèle et cette piété sonnante méritaient bien quelque chose.

Par lettre du 16 mai 1659, Vincent de Paul sollicite du pape une dispense pour élever au sacerdoce le frère Etienne. Si cette dispense ne pouvait être accordée, le Saint-Père serait prié de donner, audit frère, droit et pouvoir de lire tous les livres défendus, d'exorciser les possédés, de porter sur soi la sainte hostie, commeonla portaitdans la primitiveEglise, etc.

Cette demande devait être accompagnée, selon l'antique usage, de quelques bons sacs de louis.

Le doux son et les fauves reflets des pièces d'or ont fait la lumière au Vatican, et le Saint- Père a tout accordé, même un extra tempora.

En vertu de cette benoîte faveur, Etienne fut fait sous-diacre le vendredi 24 mai 1659, diacre le samedi et sacerdote le dimanche l .

XXVII. — Le P. Etienne et ses collaborateurs partent de Saint-Lazare le 4 novembre 1 659 et arrivent à Nantes le 12.