SIGILLUM, AD USUM SUPREMI CONSILII GALLI^E ORIEN- TALES
Les armes sont représentées par un globe chargé d'une fleur de lys d'or; elles ont pour support deux figures symboliques représentant l'Abondance et la Paix, et la devise est Florebo quocumque ferar1.
XIX. — Depuis dix ans, le duc de La Meilleraye conservait à la France l'île de Madagascar, et cela lui coûtait beaucoup. En 1658, le cardinal de Mazarin avait dans l'entreprise 600 000 livres, et les auteurs de son inventaire de 1658 ne tiennent compte de cette somme, « laquelle », disent-ils, « ne sera » c}7 tirée hors ligne, attendu que les vaisseaux ont » esté pris ou sont péris 2 ».
Le duc de Mazarin, fils du duc de La Meilleraye, réclame. Les associés de l'ancienne Compagnie Rigault réclament aussi.
Louis XIV a donc donné à la nouvelle Compagnie, avec la Grande-Terre, deux bons procès à liquider. L'affaire s'arrange mieux qu'on ne pouvait l'espérer.
1 Tharpentiee, Relation, pp. 21, 90.
2 Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, publiés par Pierre Clément ; Paris, Imp. Nat., 1865, t. I, p. 527.
La Compagnie Rigault transige moyennant 20 actions de mille livres. Le duc de Mazarin prend 100 actions, abandonne ses droits et cède, à prix d'estimation, les meubles, canons et munitions qu'il a dans les magasins de Madagascar l.
XX. — L'administration définitive de la Compagnie ne peut encore être élue.
Le roi pense que les syndics ont pouvoir de nommer, pour gouverner provisoirement l'île, un conseil particulier de six membres, dont quatre marchands. Les syndics sont un peu étonnés. Mais doucement on leur fait comprendre que le roi ne saurait avoir tort, qu'ils peuvent aller de l'avant, que c'est pour le plus grand bien de la Compagnie. Moitié figue, moitié raisin, ils nomment : président, M. de Beausse; vice-président, M. Montaubon; secrétaire, M. Souchu de R.ennefort, dont on venait de supprimer la charge de trésorier des Gardes du corps du roi. Le commandant des armes et quatre marchands sont désignés comme assesseurs 2.
Beausse est frère utérin d'Etienne de Flacourt, âgé de 67 ans, maladif, et sa vie s'est passée dans un laboratoire d'alchimiste, à la recherche de la pierre philosophale.
1 Charpentier, Relation, pp. 25, 48.
2 Charpentier, Relation, pp. 73, 74. — Souchu de Rennefort, op. et., pp. 9, 10.
Montaubon a 63 ans. Il a été, pendant quarante ans, juge au présidial d'Angers. Les rhumatismes le taquinent et la pierre le fait beaucoup souffrir.
11 fallait des hommes jeunes, actifs, entendus aux affaires commerciales : on choisit deux vieillards, l'un mourant et alchimiste, l'autre podagre et chicanous.
XXI. — Au mois d'août 1664, le roi délivre des lettres patentes, en forme d'édit, qui sont enregistrées, par le Parlement, le 1er septembre.
Elles portent déclaration et confirmation des grâces accordées par Louis XIV et du privilège « de naviger » à l'exclusion de tous autres Sujets du Roy dans » toutes les Mers des Indes d'Orient, et du Sud, du- » rant cinquante ans, à commencer du jour du départ » de leur première flotte ». Par ces mêmes lettres, le roi accorde à la Compagnie, pour en jouir perpétuellement, en toute propriété, seigneurie et justice, l'île de Madagascar ou Saint-Laurent, sous condition de foi et hommage lige et de redevance, à chaque changement de règne, d'un sceptre d'or du poids de cent marcs.
Les Seigneurs de la Compagnie nommeront, leurs officiers de justice et de guerre, et les ambassadeurs qu'ils enverront aux rois des Indes parleront au nom du roi de France l .
1 Charpentier, Relation, pp. 63-65.
XXII. — Une question très délicate se posait. La colonie malgache serait-elle, comme devant, traitée en pays conquis ? Les syndics et le roi ne furent pas de cet avis. Un décret du 26 octobre 1644, en 13 articles, résout cette question de la manière la plus humaine et la plus honorable.
Les premiers articles prescrivent de respecter le « Saint Nom de Dieu » et d'honorer les Ecclésiastiques.
Tibère disait que c'est aux dieux de venger les injures des dieux, Deorum injurias dits curœ.
Louis XIV et les syndics croient que leur dieu ne peut pas se venger soi-même et prennent généreusement sa défense : quiconque blasphémera son « Saint- Nom » sera puni de peines rigoureuses.
Un article, qui vaut peut-être mieux, punit ceux qui prennent par force des femmes et des filles.
Le 4e défend aux Français d'épouser des femmes indigènes qui n'auraient pas été baptisées et communiées : encore faut-il la permission du commandant et du supérieur de la mission. C'est dans leur intérêt qu'on les bride, qu'on pense pour eux, qu'on les mène en laisse. Tolérez leur une once de liberté, ils divagueront à droite, à gauche du bon chemin et culbuteront en lieu de perdition.
L'article V défend aux Français de délaisser les femmes malgaches épousées en justes noces.
Les Français fermeront leurs portes aux femmes de
mauvaise vie, ils respecteront l'âne, la femme et la vie de l'indigène. Les duels et les guerres de partisans sont interdits, ainsi que la vente des esclaves. -■ Les ordonnances du royaume seront strictement appliquées dans File de Madagascar l.
Louis XIV veut faire de Madagascar une France d'outre-mer; il le veut fortement, et le manifeste par cette phrase, qui revient fréquemment dans ses instructions : « Et la Justice sera rendue aux Habitans » Naturels du pays ainsi qu'aux Français mesmes, » sans aucune distinction ».
Montaubon, juge au civil et au criminel, appliquera les lois du royaume de France et la coutume de la prévôté et vicomte de Paris, et suivra, autant qu'il le pourra, « Tordre et la pratique des Justices » Consulaires, pour l'abréviation des procès2 ».
Les ordonnances durent être affichées à la porte des églises et des forts et dans les campagnes, en français et en malgache, « pour faire connoître aux » Naturels avec combien d'Equité et de Justice, on » veut les gouverner, et que l'on ne fait aucune diffé- » rence entr'eux et les François ».
La Compagnie prescrit au Conseil particulier d'ini-
i Statuts et Ordonnances et Règlemens que la Compagnie .établie pour le Commerce des Indes Orientales veut et entend estre gardez et observez dans l'isle de Madagascar et adjacentes, et dans tous les lieux à elle concédez par Sa Majesté. (Charpentier, Relation, pp. S2 et suiv. — Louis Pauliat, op. cit., pp. 138 et suivantes).
2 Charpentier, Relation, Epître au Roy. pp. 76, 82 et 86.
tier les indigènes, pour gagner leur affection, aux arts, aux procédés de culture et aux mystères de la religion catholique l .
XXIII . — Elle donne aux colons des conseils hygiéniques et leur signale le danger des femmes malgaches.
Des agents visiteront souvent les Français, s'assureront que leurs maisons sont saines et qu'ils ont tout ce qui est nécessaire à leur santé ou à leurs travaux 2.
Par des affiches collées sur les murs de Paris, la Compagnie demande, pour Madagascar, des artisans et des ouvriers.
Ils seront organisés en Compagnies et serviront, selon les circonstances, comme ouvriers, comme soldats ou comme planteurs .
Elle les passera sur ses navires. Pour un prix très modéré, elle les nourrira pendant la traversée et pendant les trois premiers mois de leur séjour dans l'île.
Elle leur donnera des appointements convenables et les moyens de gagner honnêtement leur vie.
Le roi accordera, aux artisans qui resteront huit ans dans l'île, « d'estre Maistres de chef-d'œuvre » dans toutes les villes du Royaume de France où ils
1 Charpentier, Relation, pp. 76. 77.
* Charpentier, Relation, pp. 82, 83.
» voudront s'establir, sans en excepter aucune et sans » payer aucune chose 1 ».
Est-ce que François Charpentier ne nous en donnerait pas à garder? Guy Patin parle un peu différemment du recrutement de la Compagnie des Indes Orientales. Dans une lettre du 9 juin 1665, il écrivait à Falconet : « On cherche ici des gueux et des » misérables, tant hommes que femmes, pour les envoyer à Madagascar, afin de travailler et d'y peupler le pays. Cela déchargera un peu la France de tant de gens oiseux qui y abondent; mais il me semble », ajoute-t-il indévotement, « qu'il seroit bon d'y envoyer aussi des moines, car nous en avons beaucoup trop, et ici et ailleurs; ils n'aiment pas à travailler, au moins serviroient-ils à peupler, et ils ne servent ici à rien du tout » . D'après Charpentier, il y eut affluence de demandes et l'on choisit 200 hommes de tous les métiers.
XXIV. — Le Conseil particulier fera explorer le canal de Moçambique et la Mer Rouge. En même temps, des équipes d'ouvriers visiteront l'île entière, en étudieront les populations, la géographie physique, les richesses minières et végétales; elles réuniront, pour les envoyer en France par La Vierge-de- Bon-Port, des échantillons des minéraux, des plantes, des produits de la terre et de l'industrie.
1 Charpentier, Relation, pp. 23, 89.
Au temps de Louis XIV, l'ouvrier n'était pas, comme aujourd'hui, spécialisé, réduit à l'état de machine; il connaissait la technique de son métier et les matières premières à sou usage. Ces ouvriers pouvaient ainsi, en moins d'un an, mener à perfection une enquête de l'île entière. Et ils le firent avec d'autant plus de zèle, que le conseil particulier avait ordre de proposer aux Directeurs, pour des récompenses, ceux qui se distingueraient dans ces travaux.
Ce que font les syndics est irrégulier, ils le savent, mais c'est pratique, honnête et intelligent1.
1 L. Pauliat, op. cit., pp. 149 et suiv.
