AVANT-PR(M^08 XI

comme nous dirions aujourd'hui xttt.-ct Conâeil d'ad-^,* ministration », de son choix. En un o^.t^ on a. un Louis XIV tellement emporté dans son iïée, qiîec(« papiers donnent le spectacle du roi Soleil, descendant pour arriver à ses fins, à des intrigues de détail i)i h des pratiques d'une moralité douteuse, qu'on ne trouve de nos jours que chez les lanceurs d'affaiix»s peu scrupuleux.

En matière de critique historique, nos exigences sont trop rigoureuses pour prétendre que, du fait i>ar» ticulicr sur lequel nous allons nous appuyer, on doive tirer cette conclusion générale, que, dans toun les autres actes do son gouvernement, Louis XIV ail apporté la même énergie et la mémo initiative qu'en cette affaire de la Compagnie des Indes orientales de 1664. Non.

Cependant, quand nos leclcurs auront considéré ce que Louis XIV fit pour la fondation H le maintien de cette Comi>agnie, ({uand ils auront suivi pas h pas la conduite qu'il tint en cette circonstance, ol qu'ils se seront soigneusement rendu compte que le beau feu, dont il fut animé à cette occasion, i)ersista des années sans se ralentir jamais, il y a une concession que nous leur demanderons el (|u'il l(»ur sera bien difficile de ne pas nous faire : c'est (|ue pour les affaires d'ordre économique, Louis XIV devait disposer de facultés, d'aptitudes, d'une force de conti-

AÏJt^T- PROPOS

' "* d'uas (iul^nriun d'application extraordinai- :«mar(}iiables, el que toutes les probabilités, .- i1?'|ir('u\Ts fdiiiraires, sont que durant son

règne il a nécessairement dû les utiliser.

Peutr^tre quelques-uns croirontrils devoir aller plus loin ; peut-être, après nous avoir lu, s'en trouvera-t-il qui se regardent comme suffisamment fondés, pour soutenir qu'a\"ec le Louis XTV que nous leur aurons Tait entrevoir, Colbert n'a jamais dû être autre chose que l'instniment et le commis du grand roi. Mais pour nous, nous en demandons si peu autant, que nous nous considérerions comme amplement satisfait, si nos documents avaient pour effet d'amener les critiques qui ne veulent accorder aucune part au roi dans l'œuvre de Colbert, si nos documents avaient pour effet disons-nous, de les amener à convenir d'eux-mêmes, qu'en somme et tout bien pesé, Louis XIV a dû au moins être pour son surintendant des finances, un de ses collaborateurs les plus infatigables et les plus intelligents.

Inutile d'ajouter que, le jour où l'on reconnaîtra à Louis XIV une part vraiment personnelle dans les actes de l'administration de Colbert, il sera impossible de penser qu'il soit resté étranger au détail de ce que Srent Louvois ou de Lyonne; car il est clair qu'en raison précisément iea conquêtes, de la gloire et des batailles qui étaient en jeu dans l'administration de ces deux derniers ministres, l'esprit, le goût et le tempérament de Louis XIV avaient tout particulièrement dû le portera travailler avec eux.

Ne tenuinoDs pas cet avant-propos sans exprimer ' le vœu, que les documents dont nous venons de parler soient repris quelque jour et intëgralemeal publiés par un écrivain de loisir, désireux de remettre la figure de Louis XIV dans tout son relief.

Qu'on n'aille pas croire que nous ayons épuisé m&ioe ceux des Archives coloniales du Ministère de de la marine et des colonies ; k peine ont-ils été déflorés dans cette étude. Et le motif, c'est que, tout en voulant montrer un Louis XIV inédit, notre intention a également été d'accorder une large place h des pièces qui nous permettaient de retracer, avec preuves à l'appui, un épisode encore imparfaitedient connu de l'histoire de la colonisation française à Madagascar. Nous voulons parler de ce que la Compagnie des Indes orientales de 1664 entreprit dans celte île, où l'on sait qu'au début elle concentra ses efforts, et dont elle s'était proposé de faire ce que la Compagnie hollandaise des Indes avait elle-même f^t de Java, son entrepôt principal et son centre de ravitaillement.

Indépendamment de ce qui concernait Louis XIV, nous avons effectivement tenu à exposer avec détails ce que la France tenta alors pour la colonisation de Madagascar, à raconter les préparatifs des armements destinés à celle Ile et à mettre sous les yeux du public les appels qui furent adressés

^•;*/XXli ; « ^AlfNT. PROPOS

%-^ux -colom -^ hi)^ volonté ou aux entrepreneurs '**#i^^)9|tiS^^ que les avantages faits aux gens qui côhserilaient à s'y transporter. Nos lecteurs se formeront ainsi une idée de l'importance que Tancien régime accordait à ces questions de politique coloniale, dont le réveil aujourd'hui rencontre trop de dédain chez la plupart de nos hommes politiques. Quant à ceux qui, vainement après deux siècles, s'interrogent encore sur les causes réelles def la fameuse guerre de Hollande de 1672, nous serions fort déçus si leur curiosité ne trouvait pas une ample satisfaction dans notre travail. Car ils y verront aussi clair que le jour, que cette guerre, dont la durée fut de sept années, n'eut pas d'autre cause au début, que le désir chez le grand roi de faire passer aux mains de .la Compagnie fondée en 1664 toutes les possessions que les Hollandais avaient aux Indes.