A LA COMPAGNIE LA COLONISATION DE MADAGASCAR OU ILE DAUPHINE

Exposé des vues de Louis XIV sur Madagascar. — Il en veut poursuivre l'application, sans attendre le versement et la souscription intégrale du capital.

Dans une page précédente, à propos du Discotirs d'un fidèle sujet du Roy, on doit se rappeler que nous avons indiqué en quelques mots les vuc^s d(» Louis XrV sur Madagascar. Nous disions, en effet, (|ue Charpentier, dans cette brochure, revenant h maintes reprises sur cette île, en faisait les ])liis pompeux éloges, et qu*il s^attachait à démontrer (|u'une Compagnie française des Indes qui s'y établirait, serait par cela môme dans une situation exceptionnellement avantageuse par rapport h la Comj)agnie hollandaise, Compagnie que, par lactique, il avait présentée à ses lecteurs comme un modèle à dépasst^r.

Le siège central et Tenlreprtt général de la Corn-

pagnio ]iollaiidaisc des Indes était, on lésait, à Batavia, dans l'île de Java. C'était à Batavia que son gouverneur, ses conseils et ses tribunaux résidaient, qu'elle avait ses arsenaux, ses docks, la réserve de son armée ; c'était là en outre que tous ses navires, qu'ils vinssent d'Europe ou qu'ils y retournassent, devaient obligatoirement aborder, pour renouveler leurs approvisionnements, compléter ou faire vérifier leur cargaison.

Or, en s'étendant sur Madagascar, ce à quoi avait tendu surtout Charpentier, avait été de faire voir que cette île valait cent fois mieux que Java, comme centre d'une Compagnie européenne aux Indes.

Avec Java, disait-il en substance, il faut en premier lieu des mois et des mois à un navire de Hollande pour aller aux Indes ou en revenir, et pendant la traversée nul endroit sur le chemin où il puisse faire escale, se procurer des vivres frais, se réfugier en cas d'alerte, ou réparer ses avaries si fréquentes en ces parages, la patrie des cyclones. 11 faut qu'il emporte tout ce dont il a besoin pour un pareil voyage et, s'il survient une guerre entre la Hollande et un autre pays, il a d'autant plus de crainte au retour, que cinq ou six mois après son départ de Batavia, il peut être attaqué par des vaisseaux tout fraîchement sortis d'un port d'Europe, et h qui, par conséquent, rien ne doit manquer.

L'inconvénient, à la vérité, était tel qu'à un moment donné la Compagnie hollandaise des Indes fut

dans Tobligation de se créer, au cap de Bonne-Espérance, un lieu de relâche qu^elle fit fortifier, et qui devint la colonie du Cap.

Or, si vous prenez Madagascar, poursuivait Charpentier, rien de pareil. Par sa position à mi-chemin entre TEurope et les Indes, elle permet d'effectuer en deux fois le trajet que les Hollandais sont forcés de faire en une seule. Et ce n'est pas le seul bon côté que cette île présentait sur Java; elle en offrait deux autres d'une importance considérable. Le premier, d'être d'un climat très sain pour l'Européen et de pouvoir fournir en vivres tous les approvisionnements désirables, tandis qu'à Java la Compagnie hollandaise devait faire venir ces approvisionnements du dehors; et que ses employés y étaient constamment éprouvés par de dangereuses maladies. Et en second lieu, comme Madagascar était directement sur la route d'EuropeauxIndes, avec elle les navires d'une Compagnie française se trouvaient dispensés de toutes les pertes de temps et de tous les longs circuits auxquels, en raison de la situation beaucoup plus excentrique de Java, les vaisseaux hollandais étaient condamnés pour toucher à Batavia quand ils allaient d'Europe aux Indes, ou vice versa.

Bref, Charpentier avait complètement mis en relief tous les avantages de Madagascar sur Java, avantages qui étaient au reste indiscutables.

Rationnellement cependant, s'il n'eût été inspiré que par cet ordre d'idées, ses considérations n'au-

m UfCl» XIV IMFOiiE A LA COH^AGNIE

rnu'niœfn]}OTUi qu'une concluâion logique, c'est que h\\ h«; œn^tituait une Compagnie française des Indes, son iriU';nH était de se choisir sur la côte de Tile, au sud, au nord, à Test ou à J'ouest, un emplacement (|U('lconqu«î, hum approprié, qu'elle rendrait inexpugnable, et dont elle ferait son Batavia. Mais on a vu |)lii8 haut (jue l'auteur du Discours avait, au contrains, insisté sur la colonisation de Madagascar; il y avait niônie conclu en des termes à laisser supposer f|U(% dans son esprit, cette colonisation devait pres- ([uiî former le but principal de la Compagnie*

Or on 8Vx])liquera sans peine la raison d'une pareille conclusion chez Charpentier quand on saura que Louis XIV, frappé de la position stratégique de Madagascar, à l'entrée de la mer des Indes, • dominant la c(Ue orientale d'Afrique et une partie de la ecUe aridiicpie, ([uand on saura, disons-nous, que Louis XIV avait senti que cette île pouvait lui as^suivr une buse (ro|)érations de premier ordre pour une grande politique dans la mer des Indes, c'estànhiv pour la i^onipKHc dans cotte portion du globe d'un Viistoompiiv ooloniaL auiiuel il avait, d'ailleurs. dôji\ donné sur le jK^pier le nom do « France orientalei (ùtUia on'entaiis. SiHilomonL il s'était également iXMuhi i»mplo quo Madagîisoar no |K>urrait jamais rendiv un |vuvil siTviiw qu'à la ci>ndition de consti- Uior une n\anièn^ do st\\>ndo Franco, ou, en d'autn** 1onno>. dVtix^ jvupkv do Fran^^ais sur le^squels. au IvMun. Ui \nolix>4H>lo {lourrait s'a|>j>uyor.

que toutes celles qui suivaient dussent être ensuite inévitablement accordées, par voie de conséquence.

Ainsi, par exemple, d'après Tarticle XXIX des statuts, la Compagnie avait la concession de Madagascar à perpétuité. Louis XIV commença par faire entendre aux syndics qu'il était de leur devoir d'envoyer prendre immédiatement possession de ce pays pour le compte et au nom de la Compagnie, donnant pour raison que c'était là un acte purement conservatoire, rentrant dans l'esprit comme dans les termes de leur mandat.

Le principe d'un envoi ayant été adopté, on était de toute nécessité obligé d'en définir le caractère.

11 n'y avait évidemment que les Directeurs, c'està-dire les représentants incontestés des actionnaires, qui pussent avoir le droit d'instituer à Madagascar un gouvernement définitif. Tout le monde était d'accord sur ce point. Aussi, entre le roi et les syndics, convinton, qu'en attendant la nomination et l'envoi de ce gouvernement définitif, auquel on donna par avance le nom de Conseil Souverain, un Conseil particulier, composé de six personnes dont quatre marchands, serait expédié là-bas avec mission de gouverner provisoirement.

Le sieur de Beausse, dont il a déjà été parlé, fut choisi pour président de ce Conseil particulier ; venait ensuite après lui le sieur de Montaubon, qu'on alla chercher à Angers où il était conseiller au siège

l:kî LOUIS XIV IMPOSE A LA COMPAGNIE

présidial. Fort-Dauphin était assigné comme lieu de résidence du Conseil particulier.

Dès son débarquement, le Conseil particulier était chargé de prendre possession des trois établissements que la France, représentée alors à Madagascar par la Compagnie Rigault-La Meilleraye, avait à ce moment dans Tîle : le fort Dauphin, le fort Dymours et le fort de la vallée d'Amboule.

Une fois cette question de prise de possession réglée, un point se présenta qu'on n'avait pas encore prévu, mais sur lequel on s'aperçut qu'il était indispensable de statuer. D'après quels principes le Conseil particulier gouverneraiirt-il l'île, se demanda-t-on ; qudie serait son attitude à l'égard des naturels, quelle règle de conduite obscrveraiWl avec euxT Dans l'assemblée des syndics, ces différentes questions firent l'objet de discussions nombreuses et approfondies, dont le roi sut adroitement profiter pour produire ses idées et les faire prédominer.

Tout d'abord, par la raison « que les establissements que la Compagnie se proposoit de former dans l'île dévoient subsister non par la force ouverte, ni par crainte, mais par le bon ordre et l'affection des originaires », on décida qu'il fallait rompre entièrement avec la politique Jusque-là suivie à Madagascar, politique qui se réduisait, on le sait, à faire la guerre aux indigènes et à les sohmettre par les armes ^