CHAPITRE QUATRIÈME

donneroit sa vie pour votre salut. 11 craint toujours de s'avancer vers les âmes, de peur de leur nuire au lieu de les servir, comme il feroit s'il agissoit par lui-même ; c'est ce qui lui fait attendre une nouvelle vocation par les désirs des âmes. Hélas ! ma trèschère, que nous devons révérer cette sainte manière d'agir ! Mais, voyez-vous, ma très-chère sœur, l'orgueil naturel n'aime point cela, et les dames qui ont été adorées autrefois le trouvent terriblement rude ; cependant elles ont une double obligation de désirer d'être traitées ainsi. Surmontez cette inclination courageusement, et après avoir offert à Dieu vos besoins, adressez-vous humblement à celui qu'il vous a donné, et le priez de vous y secourir. Il n'y manquera jamais quand Dieu lui en donnera le pouvoir. » — 4 juin 1660 1 : (( Si vous jugez que je vous oublie, ma trèschère sœur, parce que je ne me donne pas l'honneur de vous écrire, vous feriez un jugement téméraire, parce que je puis vous assurer avec vérité que vous ne me fûtes jamais plus présente et avec plus de compassion de ce que vous souffrez... Je prie Dieu qu'il vous fasse la femme forte aussi bien contre les craintes des maladies que pour les autres choses pour lesquelles il vous a fait la grâce de l'être. »

Les lettres déjà connues de la mère Angélique à M™^ de Sablé, montrent comment elles vivaient ensemble, et quel était l'agrément aussi bien que la sainteté de leur commerce. Mais les lettres inédites -

i. Lettres de la mère Angélique, t. III, p. 489.

2. Bibliothèque impériale, Supplément français , 3029, 9, Lettres

que nous avons sous les yeux peignent bien mieux encore l'indulgente affection qui unissait la grave religieuse à l'aimable recluse. Elle y est encore plus attentive à ménager ses frayeurs et à la conduire doucement à Dieu. On est touché de voir cette âme forte, accoutumée à ne tenir pour elle aucun compte du temps, des saisons, de la maladie et d'aucun danger, oublier et dissimuler presque son énergie pour se mettre à la portée de son amie ; elle compatit à ses misères, la console, l'encourage. Voici quelques lignes d'un billet de l'année 1653, quand M'"'' de Sablé fit à Port-Royal une première retraite,

à M'"^ de Sablé par la mère Angélique Arnauld, in -4», 42 lettres autographes, sur lesquelles quelques-unes sont imprimées dans le recueil que nous avons cité. En comparant ces dernières lettres dans l'édition de 1752 et dans les originaux, on reconnaît aisément, comme nous l'avions annoncé ailleurs (Jacqueline Pascal, Introduction., p. 16), que les jansénistes du xviii^ siècle ont traité la mère Angélique comme Jacqueline Pascal et comme Pascal lui-même. Partout l'édition a effacé la naïveté et la vigueur du style original , en corrigeant fort inutilement ses négligences. Donnons-en un petit exemple. Dans la lettre du 21 janvier 1657, la mère Angélique engage M""" de Sablé à inspirer, s'il se peut, à la princesse Palatine, sœur de Marie de Gonzague , le dégoût des plaisirs du monde. Elle lui dit : « Vous êtes doctissime dans les passions, dégoûts, inconstances, et fourberies du monde, de sorte que vous lui pouvez aider à s'en dégoûter...» L'édition : h Vous êtes doctissime dans les passions, les dégoûts, les instances (!) et les fourberies du monde ; de sorte qu'en en faisant un bon usage , vous pouvez aider cette princesse à s'en dégoûter. » — Pourquoi M. de Sacy, si consommé dans la langue du xvn«^ siècle, et particulièrement dans celle de Port-Royal , ne donnerait-il pas place dans sa Bibliothèque spirituelle h un volume de lettres choisies do la mère Angélique , en restituant autant que possible le texte véritable? Pas un auteur de cette excellente collection , non pas même Bossuet, n'aurait à rougir de ce voisinage, et l'honnête Duguet pourrait en être fier.