CHAPITRE PREMIER

noncer à toute illusion du côté de l'amour, et en même temps il ne peut s'empêcher de rendre justice à la sincère et loyale affection dont M'"^ de Sablé n'a cessé de lui donner des marques. « Sans mentir, Madame, lui écrit-il S il faut que ceux qui tâchent à vous décrier du côté de la tendresse avouent que si vous n'êtes pas la plus aimante personne du monde, vous êtes au moins la plus obligeante. La vraie amitié ne sauroit avoir plus de douceur qu'il y en a dans vos paroles, et toutes les apparences d'affection sont si belles en vous qu'il n'y a point d'honnête homme qui ne s'en pût contenter... Pour ce qui est de moi, je puis dire avec vérité que je vous ai toujours honorée et aimée sur toutes les personnes au monde, mais jamais à comparaison de ce que je fais à cette heure, et je n'oserois mettre ici tous les sentiments que j'ai pour vous, de peur que si cette lettre venoit à être perdue on ne la prît pour une lettre d'amour, n En parlant ainsi, Voiture nous révèle le vrai carac-

inont de me les envoyer avec toute la diligence possible , car je n'attends que cela pour partir. Je vous dis adieu. Madame, avec tant d'affection et de tendresse qu'il scroit encore plus dangereux que Nerly ( le même que M. Le Maître, un des fermiers ou hommes d'affaires de M"'* de Sablé) vît celui-ci que l'autre ; et je vous jure que j'ai plus de regret de m'éloigner de vous que de quitter celle que je laisse ici (M""' de Saintot ou quelque autre). Aussi me serez-vous toujours plus considérable que le reste du monde, et si vous saviez de quelle sorte cela est, vous en seriez satisfaite, vous qui ne sauriez être contente à moins d'avoir les cœurs tout entiers. Je vous dis ceci avec la même fidélité que les dernières paroles que je dirois en mourant : il n'y aura jamais personne que j'aime, que j'honore ni que j'estime tant que vous, etc. »