Plus haut, chap. vi , p

3. Les Lenoucourt étaient alliés aux IJolian . Madeleine de Lenoricourt ayant été la première femme d'Hercule de Roliaa, duc de Montbazou, dont elle cul Marie de Rohan, d'abord la counétatiU' de Luvnes, puis duchesse de Ciievreuse. On ne voit pas quel pi>u\ait ("'tre h' I.o:iO'.icourt dont il est ici question. Serait-ce le père do la trip l;ut!'■:^^,.• Si I i:iic dj Lcnoncouvt, M™<^ do Courcclles?

i.: La futur c-rdinai d'Est viV.!:.,

LETTRES Di: LA COMTESSE DE MAURE. 409

parlé qu'à vous jns;[u;\ ce qu'elle eût vu si elle on ?;croit pleinement satisfaite. Je ne sais comment elle se pomoit iiiiauiiiir ([ne je fisse dilïiculté de lui donner une chaise, puisqu'elle saii ])ien ([ue quand je la suis allée voir, je n'ai jamais souffert qu'elle en eût une différente que celle qu elle me donnoit. 11 me semble qu'il n'en faut plus d'autre preuve. Mais puisqu'il se faut justifier de ce qu'il n'y avoit quqdes sièges, j'en dirai ces deux raisons; l'une, que dans les petits lieux, je trouve que les chaises occupent trop de place; l'autre, que depuis que les plus grandes dignités du royamnc ont été multipliées à l'infini, tout le monde a prétendu être autant l'un que l'autre, et la moindre petite dame s'offense de n'avoir pas des chaises, lors même qu'il ne s'en trouve plus dans les chambres, si elle en voit aux personnes de qualité. C'est ce qui en a obligé plusieurs de ne mettre que des sii'ii; 'S, même dans les grands lieux. Pour moi, je suis fort résolue d'user les chaises que j'ai dans ma grand'chambre; mais je le suis aussi de n'en point mettre dans les petites , et ainsi il me semble que cela n'offense personne. Mais je préfère si fort l'amitié et l'aise de mes amies à cette commodité-là que, si elles y étoient si attachées, j'en ferois plutôt faire exprès a doubles bras pour elles. Comme Ton a retranché toutes les conduites, il me semble aussi que pour la commodité l'on devroit aussi retrancher toutes les autres contraintes de droite ou de gauche dans les visites. Pour moi , quand j'en fais, je me mets souvent au lieu le moins honorable. Mais quand j'aurois quelque prétention aussi bien fondée que d'autres, je crois que M"" la comtesse de Maure a intérêt de maintenir ma m. ison, puisque M. son mari en vient, et j'attendrois d'elle des avis pour la relever, au lieu de se plaindre d'une manière contraire en faisant trouver à redire ce que j'ai fait sans dessein particulier. Si tout le monde retranchoit les chaises, pour les raisons que j'ai dites, trouveroit-on étrange que j'en suivisse la mode? etc. »

La comtesse de Maure était l'amie de cette aimable et malheureuse Marie du Cambout, que son oncle, le Ciirdinal de Richelieu , fit épouser toute jeune à Bernard, duc d'Épernon , dans l'espérance de le gagner par ce mariage; mais dès que le cardinal eut fermé les yeux, le duc d'Épernon maltraita la pauvre femme, et finit môtne par s'en séparer, en la privant des avantages que son mariage lui assurait. Elle-même expose les tristes détails de cette affaire dans une'lettre qu'elle adresse à la comtesse de Maure; et celle-ci, dont l'àme était généreuse, ne put s'empêcher, malgré la haine qu'elle gardait toujours à Richelieu, de plaindre sa nièce tombée dans l'infortune.

La duchesse d'Épernon à la comtesse de Maure. Conrart, in-fol., t. XI , fol., 1379. « Paris, 30 octobre i057. — J'avois prié M"'' de Vandy de vous assurer de mon service très-humble. Je ne voulois

point, Madame, vous écrire mes affaires, parce que c'est un détail fort importun, et à moins que d'être aussi bonne que vous êtes, cela ennuie d'entendre parler d'une chose qui est désagréable de soi. Mais l'honneur que vous me faites de prendre part à ce qui me touche, et d"une manière si obligeante, m'oblige à vous rendre compte de l'état où elles sont. Vous saurez donc. Madame, que M. d'Épernou m'ayant fait proposer par M'^* sa fille, le dernier voyage qu'ell» étoit ici, de me séparer de biens et de renoncer à la communauté, et que cela étant, il me donneroit trente- quatre mille livres de rente, ma vie durant, comme une pension, en comptant mon bien, et que je n'aurois quoi que ce soit à disposer en cas qu'il mourût avant moi, voulant que tous les avantages que j'espérois légitimement de sa maison y retournassent sans que j'en eusse nulle disposition ; je ne trouvai pas ce parti raisonnable, puisque, ayant part à toute la moitié de son bien on ne m'offroit pas assez. Je répondis que l'amitié que j'avois pour les enfants me feroit passer par-dessus bien des choses et m'empêcheroit de regarder de si près à tout le bien que je savois que je devois avoir, mais que cela étant ainsi, je souhaitois moi-même, Madame, de donner mon bien, et qu'il m'en eût l'obligation, et que de la manière dont on me proposoit la chose on vouloit me faire accroire qu'on me faisoit grâce. Car il est vrai que M^" d'Épernon m'avoit dit que je n'en devois pas tant espérer qu'on m'en offroit, que c'étoit elle qui faisoit les conditions meilleures, croyant de sa conscience si elle faisoit autrement ; mais que néanmoins son frère m'étoit si obligé que je pouvois m'assurer que de tout ce qui étoit à lui j'en pouvois disposer. Il me donna lui-même ces assurances, et que, s'il se falloit brouiller avec M. d'Épernon pour me servir il le feroit. Durant ce temps-là il eut affaire d'argent pour aller à l'armée, et il fut un mois sans partir, n'en ayant point, et M. son père ne lui en voulant point donner. Je sus cela: je lui voulus prêter encore douze mille écus; c'est qu'il m'en doit déjà autant que je lui prêtai quand il eut le gouvernement d'Auvergne, et dans un temps où il n'étoit point en âge d'emprunter, personne ne lui en vouloit donner. Dans cette dernière occasion, j'eus le môme dessein, et je proposai à sa sœur qu'on prit cet argent que mon neveu me devoit. C'étoit tout ce que je pouvois faire que de donner cet expédient, puisque je ne pouvois le donner qu'avec le consentement de M. d'Épernon. On le lui demanda. La peur qu'il eut d'eu être chargé l'empêcha d'y consentir. Cependant son fils me dit des choses admirables etm'en éci'ivit aussi. Il étoit à Colombe. Je crus donc quejc n'avois point semé en terre ingrate. Néanmoins, dans ce même temps, on cherchoit des inventions pour acheter l'hôtel de Chevreuse *, sous des noms empruntés afin de m'en frustrer. On a fait mille choses

1. Situé rue Saint-T]ioraas-du-Louvre , près l'hûtel de Rambouillet. Le duc d'Épernon l'acheta vers ce temps de M""" de Clievrcuso, cl lo revendit en 1063 à M°"' de Longueville.