CHAPITRE DEUXIEME

médecin de la marquise qui le prit à son service, et le logea chez elle, comme plus tard elle lit le docteur Valant. Un assez pauvre ouvrage de médecine, publié en 1635, devint l'origine de sa fortune. Il était alors fort question de la triste affaire des religieuses de Loudun. L'Écossais Mac Duncan, médecin à Saumur, le père de Cérisante qui depuis fut résident de Suède à Paris pour la reine Christine, mit au jour une dissertation où il prétendait que les religieuses de Loudun n'étaient pas possédées, comme on le disait, et que ce qu'elles éprouvaient était un effet de leur imagination échauffée et troublée par la mélancolie. La Mesnardière soutint que la mélancolie n'a pas cette puissance et que la possession de ces religieuses était bien réelle. Richelieu avait ses raisons pour goûter cet avis. Il fit venir à Paris l'auteur du complaisant traité et le prit sous sa protection *. La Mesnardière devint bientôt un de ses favoris. S'imaginant qu'on peut soumettre le talent à la môme discipline qu'il s'efforçait de porter dans les diverses parties du gouvernement de l'État, et que la littérature se peut conduire et administrer comme la marine, les finances ou la guerre, le cardinal commanda à La Mesnardière une poétique; celui-ci en composa une fort pédantesque à la mode du temps, où il ne craignait pas d'autoriser ses maxi-

I. Le Traité de la Mélancolie est de 1G35. En 1638, La Mesnardière publia des Raisonnements sur la nature des esprits qui servent aux sentiments, où il prend le titre de conseiller et médecin de Son AUessé Royale,

mes de ses exemples et de citer à l'appui des prétendues règles d'Aristote de nombreux passages d'une tragédie de sa façon^ Ajoutons à son honneur qu'il demeura fidèle à Richelieu, qu'il l'accompagna dans le périlleux voyage de Roussillon, et que plus tard, dans son discours de réception à l'Académie française, en faisant l'éloge du fondateur de la compagnie, il ne manqua pas de se glorifier de la protection et de la familiarité dont l'avait honoré le grand cardinaP. La Mesnardière possédait sans doute une certaine érudition; mais, n'en déplaise à Richelieu, à M"^ de Sablé et à l'Académie ^ il n'y a rien de si vulgaire à la fois et de si prétentieux que la prose do La Mesnardière, si ce n'est peut-être sa poésie . Ses vers* durs et médiocres ont au moins l'avantage do nous établir un moment au sein de la bonne compagnie où il vécut et dont il s'efforce en vain d'attraper le ton. Il a beau louer Voiture et Sarasin ^ il est loin d'en rappeler le style. Amateur malheureux de