CHAPITRE TROISIEME

M™e de Sablé à Port-Royal. — Occupations de la compagnie qui se rassemblait chez elle. — Ouvrages inédits de M^e de Sablé : De l'Éducation des Enfants , De l'Amitié. — Ses Maximes. — Celles de l'abbé d'Ailly. — Celles d'Esprit. — Pensées de Domat ; Pensées de Pascal et Discours sur l'Amour. — La Rochefoucauld; l'homme, l'écrivain; ses premiers essais. — Comment ses Maximes ont été composées. — Leur valeur philosophique , et leur valeur littéraire. — M.">e de Sablé les communique à diverses personnes pour en avoir leur opinion. — Les

• hommes sont partagés. — Toutes les femmes sont contre La Rochefoucauld. — Opinion de la comtesse do Maure, — de la princesse de Guymené, — de la duchesse de Liancourt, — de la duchesse de Schomberg , — de M^'e de Montbazon , abbesse de Malnoue , — de M™* de La Fayette. — Article de M^e de Sablé, dans le Journal des Savants sur le livre des Maximes. — Dernier jugement sur ce livre par le petitlils de l'auteur.

Transportez -VOUS au liaut du foubourg Saint- Jacques, dans une rue assez étroite qui porte le triste nom de rue de la Bourbe, au delà de la rue nouvelle du Val-de-Gràce ; arrêtez-vous devant un édifice d'une modeste apparence, qu'on appelle aujourd'hui Hospice de la Maternité. Là était Port-Royal ^ Entrez dans la cour ; en face était l'église, dont le chœur seul subsiste et tient lieu de l'église entière ; à droite et autour de l'église s'étendait le monastère; derrière, de vastes jardins se prolongeaient, entre la rue d'Enfer et la rue

1. Dans ces derniers temps, on a fort justement donné à la rue de la Bourbe le nom de rue de Port-RoyaL

Saint- Jacques, jusqu'à la rue qui depuis a reçu le nom (le Cassini ; à gauche, à une très-petite distance de l'église, est un groupe de maisons moitié anciennes et moitié nouvelles. C'est de ce côté que M™^ de Sablé s'était fait bâtir un corps de logis à la fois séparé du monastère et renfermé dans son enceinte. Son appartement était tout voisin du chœur de l'église, et elle avait à deux pas le parloir des religieuses. Sa maison, fort réduite, se composait de son médecin et intendant le docteur Valant, de M"'' de Chalais, son ancienne dame de compagnie, devenue pour elfe une amie, d'un bon cuisinier, de quelques domestiques, et elle eut assez longtemps un cocher et une voiture. Elle pouvait recevoir une assez nombreuse compagnie, sans que l'ordre du couvent en fût le moins du monde troublé. Ses liaisons les plus chères étaient dans son voisinage et presque à sa porte. Elle avait enlevé à la Place Royale et attiré dans son quartier la comtesse de Maure, qui ne pouvait se passer de la voir ou de lui écrire à tout moment. Près d'elle étaient les Carmélites, où elle comptait plus d'une amie, la belle Lancry de Bains, ancienne fille d'honneur de la reine Marie de Médicis, devenue la grande et sainte prieure Marie-Madeleine de Jésus; la sœur Marthe, autrefois la charmante M"*' du Vigean, l'unique passion véritable de Condé, qu'elle avait tant vue au Louvre et à Chantilly; M"^ d'Épernon, qui avait fui dans la pieuse maison la couronne de Pologne; surtout l'aimable, spirituelle et judicieuse M"^ de Bellefond, si connue sous le nom de la mère