CHAPITRE TROISIÈME

sier, alors gouverneur du dauphin, des Maximes politiques, mises en vers par monsieur l'abbé Esprit *. Si ses maximes en prose n'ont paru qu'en 1678, comme celles de d'x4illy et de M"^^ de Sablé, elles avaient aussi été composées bien auparavant ^. On a dit et on répète sans cesse que le livre d'Esprit est une paraphrase de celui de La Rochefoucauld. Il y a là du vrai et du faux. Oui, l'académicien semble souvent reproduire et commenter le grand seigneur; mais il ne l'imite pas : ils tirent leur frappante ressemblance du fonds commun sur lequel ils travaillent tous les deux. Si même entre eux il y a un disciple et un maître, le disciple serait La Rochefoucauld. Celui-ci ne parle jamais d'Esprit dans ses lettres qu'avec une déférence marquée; il loue ses maximes, qui déjà circulaient; il le consulte sur les siennes, il lui adresse des sujets et des ébauches de maximes pour qu'il y mette la dernière main "^ Esprit le lui rendait bien, il prenait parti pour lui chez W"" de Sablé et ailleurs, et son ouvrage est un développement de leurs communs principes, encore exagérés par le jansénisme. Nous pouvons recommander cet ouvrage à ceux qui,