Voyez plus bas, chap. iv

une gravure ^ du célèbre artiste ; et au lieu de nous la faire connaître, il se borne à nous donner ces vers aussi fades que maniérés - :

Que d'attraits et que de beauté!

Que d'esprit et de complaisance!

Quelle farouche liberté

A pu tenir en sa présence ?

Et qui ne voit à cette fois

Que les Grâces sont plus de trois?

Mais ces divers portraits ont péri dans le grand naufrage, ou, s'ils y ont échappé, ils sont ensevelis dans le coin de quelque château de province^ ou

i. La Bibliothèiue historique de France, t. IV, Liste des François et des Françaises illustres, n'indique aucun portrait gravé de M"''' do Sablé.

2. Le cabinet de M. de Scudéry, etc., in-i", chez Courbé, 1046, 1'* partie, page 147. — Nous avons vu chez M. le baron de Schweiter, qui n'est pas seulement un amateur éclairé des arts, mais lui-même un artiste f'rt distingué, un dessin de Daniel Demonstier représentant une personne jolie sans être belle, avec de petits yeux bleus et des cheveux blonds, et qui est appelée dans l'inscription : Madame la marquise de Sablé. Mais la date de 1021 , écrite de la main de Daniel Demonstier, ne permet pas de voir dans ce portrait celui que nous cherchons, car la personne représentée n'a pas moins d'une quarantaine d'années, et en 1621 M"'® de Sablé avait vingtdeux ans.

3. En effet, on nous signale un portrait de M"'« de Sablé dans le vieux château de Nangis, à Nangis, département de Seine-et-Marne» à quelques lieues de Provins, lîien d'étonnant que ce portrait se trouve là; car un Nangis, le père du célèbre marcjuis et maréchal de ce nom, avait épousé la fille de la maréchale de Hochefort, petite-fille elle-même de M"'* de Sablé, comme nous l'avons dit plus haut, page 8. On nous assure donc qu'à Nangis, parmi de vieux portraits de famille, est celui de l'aimable marquise, peinte à peu près de grandeur naturelle, de la main d'un bon peintre du temps. La des-

CIIAPITHE PREMIER. Il

dans le grenier de quelque marchand; et nous ne saurions pas quelle avait été cette beauté célèbre, si M"^ de Scudéry, dans le Grand Cynis, ne nous en donnait une description fort délailluc. <( Parthénie * étoit grande et de belle taille; elle avoit de beaux yeux; sa gorge étoit la plus belle du monde; elle avoit le teint admirable, les cheveux blonds et la bouche Ibrt agréable... avec un air charmant et des souris lins et éloquents qui laisoient connoître la douceur ou la malice qui étoient dans son âme. » Cette description équivaut au meilleur portrait, et nous montre que Madeleine de Souvré n'était pas seulement une jolie femme, mais une beauté véritable, digne de rivaliser avec les plus illustres de son temps.

Pour de l'esprit, on s'accorde à lui en reconnaître beaucoup, et ïallemant lui-même, qui semble l'avoir prise en haine et la peint en caricature» ne peut s'empêcher de convenir que « elle avoit bien de l'esprit ^ »

l^lme ^e Motteville, qui la connaissait bien, se com-

cription que nous en donne une personne dont l'exactitude nous est connue répond tout à fait à celle de M^^*^ de Sciidéry. La dame est blonde, les traits fins et délicats, l'expression douce et tranquille, le teint d'une blancheur extrême, des brus et des mains charmantes, une coiffure un pou à la Sévigné, un habillement riche et pourtant simple. En bas, à gauche, sur le pan d'un coffre où s'appuie la main droite, est sur la toile môme cette inscription : Marie de Souvray, marquise de Sablé. Ce nom de Marie, au lieu de celui de Madeleine , le seul que Ton donne à M''° de Souvré, est sans doute une difficulté; mais d'autre part quelle autre Souvré a pu Otre dite marquise de Sablé ?

i . Voyez notre ouvrage précité, la Société française au wn*^ siècle, t. II, cliap. vni.

ii. Tallemant des Réaux, 1«"« édition, t. II, p. 320.

plaît à en foire ce sérieux éloge : (( J'ai toujours reconnu, dit-elle, dans M""^ de Sablé beaucoup de lumière et de sincérité *. »

Mais c'est toujours à M"^ de Scudéry qu'il faut s'adresser quand on veut des détails caractéristiques : (( Parthénie - est née avec une beauté surprenante, qui charme dès le premier instant qu'on la voit, et qui semble encore augmenter à tous les moments <Iu'on la regarde. Son esprit brille aussi bien que ses yeux, et sa conversation, quand elle le veut, n'a pas moins de charmes que son visage. Au reste, son esprit n'est pas de ces esprits bornés qui savent bien une chose et qui en ignorent cent mille; au contraire, il a une étendue si prodigieuse que, si l'on ne peut pas dire que Parthénie sache toutes choses également bien, on peut du moins assurer qu'elle parle de tout fort à propos et fort agréablement. Il y a même une délicatesse dans son esprit si particulière et si grande que ceux à qui elle accorde sa conversation en sont épouvantés, et d'autant plus que c'est une des personnes du monde qui parlent le plus juste et le plus fortement, quoique toutes ses expressions soient simples et naturelles. De plus, elle change encore son esprit comme elle veut; car elle est sérieuse et môme savante avec ceux qui le sont , pourvu que ce soit en particulier; elle est galante et enjouée quand il faut l'être; elle a le cœur haut et quelquefois l'esprit flatteur; personne n'a jamais su