CHAPITRE TKOISIÈME. 1 iO

l)oiir VOUS supplier de m'envoycr votre carrosse aussiloi que vous aurez dîné *. Je n'ai encore vu que les |)i(Miii('i'cs maximes, à cause que j'avois hier mal à la lètc; mais ce que j'en ai vu me paroît plus fondé sur l'humeur de l'auteur que sur la vérité, car il ne croit point de lihéralité sans intérêt ni de pitié; c'est qu'il juge tout le monde par lui-môme. Pour le plus grand nombre, il a raison; mais assurément il y a des gens qui ne désirent autre chose que de faire du bien. »

La duchesse de Liancourt, Jeanne de Schomberg, qui jouissait d'une assez grande réputation d'esprit et de vertu, célèbre aussi par son goût pour les beaux bâtiments et les beaux jardios, et qui a créé la magnifique résidence de Liancourt, janséniste éclairée, auteur d'un excellent traité d'éducation ^ et dont la fille épousa le fils de La Rochefoucauld, fut choquée, et, comme elle le dit, scandalisée à la première lecture ; puis elle se radoucit , peut-être un peu par politique, par condescendance pour M"''' de Sablé et La Rochefoucauld, et grâce à une distinction qui ôte en effet le scandale mais aussi tout le piquant des Maximes :

« Je n'avois qu'une partie d'un petit cahier de Maximes que vous savez, quand j'eus l'honneur de vous voir, et il débutoit si cruellement contre les vertus, qu'il me scandalisa, aussi bien que beaucoup

1. M">« de Guyméné demeurait à côté de M'""^ de Sablé, dans les Jiàtiments extérieurs de Port-Royal de Paris.

'2. Règlement donné par une dame de haute qualité à madame sa petite-fdle ; composé en effet pour l'éducation de la petite La Rochefoucauld, publié en 1698, réimprimé en 1779.

d'autres; mais depuis j'ai tout lu, et je fais amende honorable à votre jugement, car je vois bien qu'il y a dans cet écrit de fort jolies choses, et même je crois, de bonnes, pourvu qu'on ôte l'équivoque qui fait confondre les vraies vertus avec les fausses. Un de mes amis a changé quelques mots en plusieurs articles qui raccommodent, je crois, ce qu'il y avoit de mal. Je vous les lirai un de ces jours, si vous avez le loisir de me donner audience. »

l^jme ç[q Liancourt n'avait pas vu que cette équivoque, qu'elle relève avec raison dans le livre des Maximes, est le livre tout entier; quelques mots ajoutés ne justifieraient le système qu'en le renversant.

Parmi les diverses lettres féminines que reçut en cette occasion W" de Sablé, nous rencontrons celle d'une personne qu'ailleurs nous avons essayé de peindre * comme une des dames à la fois les plus Jjelles et les plus vertueuses du xvii^ siècle, la bellesœur de M"* de Liancourt, la duchesse de Schomberg, Marie -de Hautefort, que La Rochefoucauld avait autrefois passionnément aimée '*- et qui le connaissait parfaitement. M'"® de Sablé goûta fort la lettre de M""^ de Schomberg; mais, en amie zélée de La Rochefoucauld, elle commença par en retrancher ce qui pouvait lui moins convenir; elle l'abrégea et en fit une sorte de discours sur les Maximes, comme l'appelle La Rochefoucauld. On l'a publiée en cet état,

4 . Madame de HAUTEronr, avec un portrait. 2. Ibid., chap. !«••, p. 2<J.

CITAPITHE TROISIEME. !.VI

ontièremeiît défigurée et disant souvent le contraire (lo ce que dit la lettre originale. Nous allons la rétablir dans son texte vrai, non d'après la lettre autographe que nous n'avons pu retrouver, mais sur une copie qui est dans les papiers de M'"^ de Sablé avec les corrections malencontreuses qui gâtaient jusqu'ici ime des plus jolies lettres que nous connaissions, et où se sent encore ce parfum de délicatesse raffinée et de nobles sentiments qu'on respirait, dans la jeunesse de Marie de Hautefort, à l'hôtel de Rambouillet et à la cour de Louis XIII.

« Je * crus hier tout le jour vous pouvoir renvoyer

1. Nous mettons ici pour les amateurs de ces sortes de curiosités littéraires les principaux changements introduits par M"»*^ de Sablé dans la lettre de M"'^ de Schomberg. Dans cette phrase : « Je ne suis pas encore parvenue... » M"^ de Sablé supprime encore. — <( Cependant,... l'on demeure persuadé qu'il n'y a;... » M"*^ de Sablé : « Je suis comme persuadée qu'il n'y en a point. » Le reste de la phrase est supprimé, ainsi que les deux ou trois phrases qui suivent et qui ont paru trop défavorables à La Rochefoucauld. — « ... quoique bien des gens y trouvent de l'obscurité en certains endroits. » M'"'' de Sablé a encore supprimé tout cela. — « Il y en a une qui me paroîtbieu véritable , et à quoi le monde ne pense pas, parce qu'on ne voit autre chose que des gens qui hlâmeni le goût des autres : c'est celle qui dit...» Elle supprime, et met seulement : «bien véritable : c'est celle qui dit... » — « Que dites-vous aussi, Madame... qu'il met en la place de ce que l'on veut paroître au lieu de ce que l'on est? » M"" de Sablé, plus correctement, mais sans abandon : « De ce qu'î7 veut paroître •au lieu de ce qu'i? est?» — « Il y a longtemps que je l'ai pensé, etc.)> M""= de Sablé supprime la fin de la phrase depuis Louvre. — <v Voici de ces phrases nouvelles, etc..» M"»^^ de Sablé supprime tout ce paragraphe. — «Mais je ne sais si cela réussira imprimé comme en manuscrit. » Supprimé. — «Si j'étois du conseil de l'auteur, je ne mettrois point au jour ces mystères... » M"* de Sablé : «Mais si j'..., j> serois d'avis qu'il ne mît point au jour ces m... » — « Il en sait tant là-dessus, et il paroît si fin, qu'il ne peut plus mettre... » M"* de

152 LA MARQUISE DE SAliLK.

VOS Maximes, mais il me fut impossible d'en trouver le temps. Je voiilois vous écrire et m'étendre sur leur sujet. Je ne puis pas vous dire mon sentiment en détail; tout ce qui meparoît en général, c'estqu'ilyaen cet ouvrage beaucoup d'esprit, peu de bonté et force vérités que j'aurois ignorées toute ma vie, si l'on ne m'en avoit fait apercevoir. Je ne suis pas encore parvenue à cette habileté d'esprit où l'on ne connoit dans le monde ni honneur, ni bonté, ni probité. Je croyois qu'il y en pouvoit avoir. Cependant, après la lecture de cet écrit, l'on demeure persuadé qu'il n'y a ni vice ni vertu à rien, et que l'on fait nécessairement toutes les actions de la vie. S'il est ainsi que nous ne nous puissions empêcher de faire tout ce que nous désirons, nous sommes excusables, et vous jugez de là combien ces Maximes sont dangereuses. Je trouve encore que cda n'est pas bien écrit en françois, c'est-à-dire que ce sont des phrases et des manières de parler qui sont plutôt d'un homme de la cour que d'un auteur, et cela ne me déplaît pas. Ce que je puis vous en dire de plus vrai est que je les entends toutes comme si je les avois faites, quoique bien des gens y trouvent de l'obscurité en certains endroits ^ Il y en a qui me charment, comme : (( l'esprit est toujours la dupe du cœur. )) Je ne sais si vous l'entendez comme moi, mais

Sablé : «// montre qu'il en sait tant là-dessus, qu'il ne peut plus mettre. » — Si vous les gardez, etc. » M"* do Sablé supprime touK; cette phrase jusqu'à: «je ne pense qu'à... quelque sottise que je puissedire, » et elle termine là la lettre.

1. M'"«^ de Sévigné dit aussi : « A ma honte , il y en a que je n'entends pas du tout. »