MA1S0NS-LAFFITTE, CHAMPLATREUX, LE MARAIS

Les maisons d'été de Mm* d'Arbouville. — La Comédie à Maisons-Laffiîte. — Mmes Foy et de Villars, — Le Caprice, d'Alfred de Musset. — Champlàtreux après la mort de Mme Mole. — Ses hôtes en 1846. — Lord Normanby y déclame du Shakespeare. — Mme d'Arbouville et les études de Sainte-Beuve sur Rancé et M. Mole. — Chateaubriand à Champlàtreux. — Il y écrit l'épisode de Velléda. — Pourquoi Sainte-Beuve préférait le château du Marais. — Séjours quïl y fit en 1846 et 1847. — Sa petite maison proche le château. — Pour 20 fr. par mois! — Son régime au Marais. — Un mot de Mme Narishkine sur Sainte-Beuve et Mme d'Arbouville. — Les soirées à Champlàtreux. — Souvenir qu'y laissa Sainte-Beuve.

Mme d'Arbouville avait trois châteaux où elle allait chaque été en villégiature : Maisons-Laffitte, qu'avait loué sa cousine, la baronne de Graffenried- Villars, — Champlàtreux, qui était la demeure historique des Mole, — et le Marais, où M. et Mme de La Ferté-Meun résidaient depuis leur mariage (i).

(i) Mm» de la Ferté-Meun était la fille de M. Mole et de Mme de La Briche.

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Ordinairement elle se contentait de passer quelques jours à Maisons-Laffitte, en se rendant chez son oncle et sa tante, à Champlâtreux. Mais lorsque MmeFoy, « cette aimable pécheresse », ou Mrae de Villars,« ce jeune visage tout souriant », s'avisaient d'y jouer la comédie, d'y monter des pièces comme les Grandes Passions, de Scribe, et le Caprice, d'Alfred de Musset, force lui était bien d'y rester un peu plus longtemps pour tenir ses rôles, — ce qui ne l'amusait qu'à moitié, Mme d'Arbouville aimant beaucoup mieux causer dans un coin du salon avec un ami, surtout quand cet ami était Sainte-Beuve (i).

Champlâtreux (2), déjà froid dans sa grandeur sévère, était devenu lugubre depuis la mort de Mme Mole (3), et Mme d'Arbouville s'y ennuyait, même en compagnie de Théocrite, de Voltaire et

(1) M. G. Michaut(Sainte-Beuve avant les Lundis, p. 7o5)signale une lettre de Sainte-Beuve à Buloz, de la fin de 1847, ou Mmo de La Ferté fait demander des renseignements sur le costume de Marguerite de Navarre au Théâtre-Français. Buloz était encore à cette époque administrateur de la Comédie-Française.

(2) Situé dans la commune d'Epinay-Champlâtreux, canton de Luzarches Seine-et-Oise), le château de Champlâtreux fut agrandi considérablement en i833, après le mariage du fils aîné de la famille Mole avec une des filles du banquier Samuel Bernard ; le comte Mol;, ministre de Louis-Philippe, y fit encore refaire de petites chambres au second étage. Il appartient aujourd'hui à la duchesse douairière de Noailles.

(3) Mme Mole, née de La Briche, morte en i845, à l'âge de 64 ans.

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autres grands écrivains de son choix qu'elle avait trouvés dans la bibliothèque du château. Cependant, au mois d'octobre i846, pendant le séjour qu'elle y fit, Champlâtreux reprit un peu d'animation. On y vit lord et ladyNormanby (i), lord Brougham (2), Victor Cousin, Mignet, Salvandy, Mérimée, M. et Mme Lebrun, la belle Mme de Nieuwerkerke(3),MmedeContades,Mm8 de Hatzfeld(4), etc. Quant à Sainte-Beuve, dont M. Mole disait qu'un des charmes de son esprit était qu'il écoutait et ne répondait pas avant qu'on eût parlé, il y passa tout juste une demi-journée, pour être agréable à Mme d'Arbouville. Encore fut-elle obligée de l'accabler de lettres de reproches et de piquer sa curiosité, j'allais dire sa jalousie, par toutes sortes de détails empruntés à la vie du château. C'est ainsi qu'elle lui avait conté que Cousin et Mignet brillaient de tous leurs feux, que lord Normanby enthousiasmait tout le monde par la façon dont il déclamait du Shakespeare, que Mérimée, qui faisait peu de frais pour les dames, s'amusait pour lui plaire à

(1) Littérateur, philosophe, jurisconsulte, membre de la Chambre des Communes et puis de la Chambre des Lords, où il fut un des chefs du parti whig.

(2) Ambassadeur d'Angleterre à Paris.

(3) Femme du futur surintendant des Beaux-Arts sous l'Empire.

(4) Femme du conseiller de légation du roi de Prusse à Paris.

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couvrir son album de dessins et, tout en jouant avec elle au billard, lui avait confié qu'il ne croyait pas à la Providence, « parce que cela serait trop utile qu'il y en eût une ». Et comme on ne prend pas les mouches avec du vinaigre, elle avait ajouté que son article sur Rancé et son portrait inattendu de M. Mole faisaient les délices de Champlâtreux.

Sur Rancé : « Nous l'avons tous lu, disait-elle avec grand plaisir, moi j'y ai vu avec joie que vous avez reçu des lettres une impression grave et salutaire, et mon amitié allait chercher votre disposition morale là où les autres ne voyaient que les nuances de votre esprit. Deux endroits m'ont particulièrement frappée dans cet article; ce passage d'Horace mis en regard de Rancé : l'exil éternel et la patrie éternelle — et ce que vous dites si bien qu'abréger les choses qui passent était le soin perpétuel de Rancé. Ces deux passages sont si bien dans l'esprit du livre que vous jugez que j'ai merveilleusement su gré à votre esprit qui n'en a ni les conditions ni l'austérité d'en avoir eu si à propos l'expression. »

Sur M. Mole : « Figurez vous qu'hier on parlait de vos écrits; je nommai les deux derniers volumes de Portraits contemporains que vous m'avez

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envoyés. Voilà M. Mole qui apprend ainsi que son portrait y est. Il ne le savait pas — et il dit que ce portrait n'a été dans aucune revue. On me l'a fait descendre séance tenante, il le lut et fut ravi, parfaitement ravi. Mme de La Ferté s'est écriée : « C'est une perle! » — et je n'ai pu encore avoir mon livre pour relire, tant on se le dispute, la lecture tout haut n'ayant pu avoir lieu parce qu'il y a des chasseurs qui sont on ne saurait moins littéraires. Je vous parlerai plus longuement de tout cela, cette découverte datant d'hier onze heures du soir. On attend ce matin Mmes Hatzfeld et de Contades. Ce sera encore une journée sans ordre. Vienne mon logis, et alors que de lectures dirigées par vous et que de bonnes conversations! Je compte avoir cet hiver une vie de Diogène : une lanterne et un tonneau. »

Ces compliments, vous le pensez bien, ne laissaient pas Sainte-Beuve indifférent. Et j'allais oublier que, pour le décider à venir, elle lui avait dit encore : « Vous êtes cet aloès qui fleurit tous les cent ans; partout où je passe, le parfum de votre amitié charme tout le monde. »

Pourquoi donc se faisait-il ainsi tirer l'oreille? C'est que Champlâtreux, malgré ses souvenirs lit

téraires (i), était un cadre trop solennel, trop cérémonieuxpourlui; on y manquait d'intimité, on n'y avait pas ses aises, Mme d'ArbouvilIe y était entourée de trop de gens qui lui étaient antipathiques ou qui ne lui disaient rien. Cela l'offusquait, il n'était heureux vraiment que lorsqu'il était seul ou à peu près seul avec elle, à Paris ou bien encore au château du Marais... (2).

(1) Il écrivait, le 20 novembre i845 : « Je viens de Champlâtreux, où Chateaubriand, il y a près de 4o ans, a écrit un chant des Martyrs, l'épisode de Velléda. J'ai causé à fond de lui avec M. Mole... A Champlâtreux, qui n'était pas alors le château majestueux d'aujourd'hui, Chateaubriand jouait quelquefois comme un écolier; le soir en montant se coucher, c'élaient des cris dans les corridors, des combats à la porte des chambres, on se jetait les pots à l'eau à la tète... » {Cliataubriand et son groupe littéraire, t. II, p. 3g5.)

(2) Silué clans la commune du Val-Saint-Gcrmain (Seine-et-Oise), le château du Marais fut construit par M. Le Maître, homme d'argent et de luxe, qui, n'ayant point d'enfants, le laissa avec toute sa fortune à sa nièce Mmo de La Briche. C'est un vaste et superbe hôtel, plutôt qu'un château, avec des proportions plus larges pour les dépendances, les cours et les jardins. Quelques années avant la Révolution, Florian fut le boute-en-train de toutes les fêtes qu'y donnait Mrat de La Briche. On y joua les petites comédies du galant chevalier : le Bon Père, la Bonne-Mère, les Deux Billets, le Bon Ménage, et l'auteur, dit M. de Barante, distançait Carlin luimême, l'acteur réputé du Théâtre-Français. Mme de La Briche touchait le clavecin et chantait les romances du poète et les siennes, dont elle avait composé les airs, quand Viotti, Steibelt, Garât et autres maîtres ne venaient pas se faire entendre. — De i8i5 à 1820, dans les commencements de la Restauration, on joua au Marais les comédies de Pigault-Lebrun, de Picard, d'Alexandre Du val.

Florian, qui mourut à Sceaux, le 17 septembre 1,94, et y fut enterré, avait exprimé le désir d'avoir sa tombe au Marais, et Mmi de La Briche avait composé pour lui cette épitaphe : Au milieu des malheurs de ma triste patrie,