PKÉOCCUPATIONS POLITIQUES MORT DU DOCTEUR FRÉDÉRIC MIEG

L'incendie de Moscou, les glaces de la Bérézina avaient changé en un irréparable désaslre l'héroïque victoire de Borodino. La France était dans la stupeur, d'autant plus que, grâce au silence officiel, circulaient les nouvelles les plus contradictoires. Les lettres adressées de l'armée par les soldats à leurs familles étaient perdues ou confisquées, ou, lorsqu'elles parvenaient, ne renfermaient que des renseignemcMils forcément insignifiants.

U décembre 1812.

... Je ae sais, écrit madame de Beaumarchais à madame Du-

jard, ce qu'est devenue l'armée de Dresde, commandée par le général de Saint-Cyr. Notre beau-frère (le général Mathieu Dumas, et son gendre (M. de Saint-Didier) et d'autres parents

qui tenaient à son administration suivent son sort. Selon toute apparence, on les attend, on les espère : les bien-aimés ne reviennent pas!... On pourrait en induire que, s'il y a eu réellement une capitulation, elle n'a pas été consentie par toutes les puissances. Si elle existait, pourquoi ne nous aurait-on pas détaillé officiellement toutes les conventions? Enfin, croyons que tout est pour le mieux !

Vous avez su sans doute l'arrivée, en Hollande, du prince d'Orange, débarqué par les perfides Anglais. Il était escorté d'un noyau de troupes anglaises, russes, cosaques, etc. Il aurait pu arriver tout seul, car il est adoré des Hollandais. Les ennemis sont entrés à Bréda. Des lettres reçues hier ne laissent pas le plus léger doute.

La petite armée du prince d'Eckmiihl est toujours à Hambourg. Par bonheur pour elle et pour lui, le Danemark nous est resté fidèle jusqu'à ce jour. Autrement on n'en ferait qu'une bouchée, ou bien on les ferait prisonniers et on les enverrait dans l'intérieur des terres. Que Dieu nous ait en sa sainte et digne garde !

Chacun était en proie à ces douloureuses inquiétudes lorsqu'on apprit tout à coup, le 19 décembre au matin, que l'empereur venait à l 'improviste de rentrer aux Tuileries la vei'leà onze heures et demie du soir. Personne n'étaitprcvenu, ni l'impératrice, niles ministres. Le 5 décembre, Napoléon avait subitement quitté dans un traîneau, au milieu de la nuit, les neiges de la Russie, accompagné seulement de quatre personnages de sa suite : Gaulaincourt, maréchal Duroc, comte Lobau, général Lefebvre-Desnouettes. Il accourait dans le but de rassurer le pays et de conjurer les suites de ce qu'il

ne craignait pas de qualifier « une surprenante mésaventure, dont le froid seul était la cause ».

Or, pour réparer de telles ruines, il fallait, hélas! et des hommes et de l'argent; il en fallait même dans des proportions énormes, car c'est la destinée des despotes qui ont semé la haine et la terreur de voir, au moindre revers de la fortune, se dresser menaçants et impitoyables tous ceux qui attendent en frémissant l'heure toujours inévitable de la vengeance.

Janvier 1813.

... On dit tout haut que l'empereur a été au Sénat pour demander un emprunt de cent millions. Il y a mécontentement général et murmures sourds. Aussi on emprisonne à Vincennes. Plusieurs généraux disgraciés sont rentrés au service pour remplacer le déficit d'officiers. Mais celui des soldats ne se comble pas si aisément. On voulait, dit-on, prendre les conscrits de seize jusqu'à trente ans. Tout renchérit. Tout devient hors de prix : c'est une désolation *.

Le temps n'est plus où Mazarin pouvait dire : « Ils chantent, donc ils payeront! » On paye toujours, mais depuis longtemps les chants ont ce<sé. La main du maître n'est même plus assez puissante pour étouffer les plaintes. Les murmures sont encore sourds, peu à peu ils se feront plus distincts. Une fois encoiv. madame de Beaumarchais rcsle l'écho fidèle de ce