SCÈNE VII

PARIGAULT, LUCIEN.

PARIGAULT, à part.

A nous deux maintenant... J'ai bien envie, malgré ma promesse...

LUCIEN

Mon cher ami... que je suis aise de vous revoir... Laissez-moi donc vous presser encore...

PARIGAULT.

Permettez, permettez... rien ne presse.

LUCIEN

Comment?... vous!...

PARIGAULT.

Lucien, avant de mettre votre mam dans la mienne, regardez-moi bien en face.

LUCIEN

Je vous regarde , mon ami,

PARIGAULT.

Eh bien ! ma figure ne vous dit rien? Elle nr vous fait pas l'effet d'un reproche , ma figure?

Un reproche? En vérité, je cesse de vous comprendre... mon ami, expliquez-vous.

PARIGAULT.

Que je m'explique? ce ne sera pas très difficile. Il y a deux ans, quand vous vîntes frapper à m» porte et que vous me demandâtes la main de ma belle-fille... qu'est-ce que je vous répondis?

LUCIEN

Que vous consentiez.

PARIGAULT.

Oui, que je consentais... parce que je vous croyais un bon et honnête jeune homme... bien rangé. . . un peu jeune , peut-être. . . mais avec l'âge... Aussi j'exigeai de vous une sorte d'épreuve.

LUCIEN

Vous m'avez imposé l'obligation d'aller achever mes études de droit à Paris... et je me suis soumis.

PARIGAULT.

Très bien , jusque là... très bien. Mais depuis , voyons... descendez un peu au fond de votre conscience... Vous n'avez rien... mais là... rien du tout à m'avouer?...

LUCIEN

Non, mon ami.

PARIGAULT.

Eh bien! c'est donc moi qui vous accuserai. Lucien , j'avais placé en vous mes plus chères espérances. En vous donnant pour femme un ange de bonté et de douceur , je me disais : Il ne peut manquer de l'aimer et de la rendre heureuse... Eh bien!... maintenant, dites-moi franchement? Vous sentez-vous capable de rendre encore mon Estelle heureuse?

LUCIEN

Une semblable question...

PARIGAULT.

Oh! j'ai le droit de vous la faire, jeune homme... car Estelle est ma 'fille , mon enfant d'adoption... jai promis de veiller sur elle , sur son avenir... et je tiendrai parole.

LUCIEN

Et moi , monsieur , j'ai promis de lui donner ma main, de lui consacrer ma vie... et je tiendrai parole.

PARIGAULT.

Dites-vous vrai? vous l'aimez... Ah! je le disais bien... Il l'aime toujours... Parbleu , était-ce possible autrement... Et qui donc aurait pu lui enlever son cœur à cette chère enfant?... Où trouver une femme plus gentille... plus aimable... plus... Ah! Lucien... mon ami... tu m'ôtes un poids bien lourd de dessus le cœur.

LUCIEN

Mon bon , mon excellent ami!

PARIGAULT.

OÙ diable aussi avait-elle été pécher ces idéeslà?... Tu la négliges... Tu n'es plus empressé auprès d'elle... Tous ces soins que tu lui prodiguais