SCENE IX
LUCIEN
Oh! rien n'égale ma reconnaissance.
M"« DE BRIENNE
Eh bien , je me suis souvenu de vous avoir entendu souvent déplorer le mystère qui entoura vos premiers pas dans le monde...
LUCIEN
En effet... quelle destinée que celle d'un enfant jeté au hasard sur cette terre où la plus humble des créatures balbutie en naissant le nom sacré d'un père... d'une mère... reçoit leurs caresses, leurs baisers... leurs soins... tandis que lui seul, déshérité des tendresses d'une famille , ne grandit que pour mieux connaître son malheur... et maudire , peut-être , ceux qui lui ont fait une pareille existence.
M™e DE BRIENNE.
Oh! mon ami... de telles pensées dans votre ame ouverte à tous les sentimens généreux!... Je n'y crois pas... vous vous calomniez.
LUCIEN
C'est vrai, j'ai tort... mais c'est si horrible, voyez-vous, de ne pas connaître ses parens.
Mme DE BRIENNE.
Qui sait? Bientôt, peut-être, le mystère de votre naissance n'en sera-t-il plus un pour vous.
LUCIEN
Oh !... par pitié , madame , ne me faites pas attendre une telle révélation.
5ime DE BRIENNE.
Pauvre jeune homme, je le voudrais... mais aujourd'hui je craindrais trop de me tromper et de jeter dans votre cœur une fausse^,et funeste joie. Du moins , votre mémoire pourrait peut-être seconder mes efforts. Voyons, mon ami , n'avez-vous aucun souvenir que nous puissions évoquer ensemble?
LUCIEN
Non... Seulement...
Mme DE BRIENNE.
Eh bien!.,.
LUCIEN
Quelquefois... mon imagination me retrace... je n'ose dire dans ma mémoire... mais plutôt dans mes rêves... un bruit confus qui retentit à mes oreilles comme le chant d'une nourrice... puis, vous le dirai-je... je vois en songe un grand appartement... tout tendu de tapisseries... des vieux meubles... des tableaux de famille... Puis... une petite statue blanche... une sainte vierge... Oh! celle-là... c'est celle qui revient le plus souvent dans mon sommeil... et il me semble que si elle existait...
Mme DE BRIENNE.
Enfin?
LUCIEN
C'est là tout ce que le délire de mon pauvre cerveau enfante... Chimères, sans doute... N'et)t-cc pas, madame , vous qui savez... ou du moins , qui soupçonnez mon origine... je suis le fils de quelque
MADAMK Dl-: BIUENNK
pauvre femme séduile... et <le quelque débauché... J'ai tort de vouloir connaître le secret de ma naissance... c'est peut-être celui de mon déshonneur.
M""** DE BttlENNE.
Non, mon enfant, non, espérez... et si vous voulez être bien discret et bien patient...
LUCIEN
Si V0.US me l'ordonnez, madame... Mais quel <crme assignez-vous à ma patience?
M™*^ DE BRIENNE
Il n'est pas éloigné... du moins , je le pense.
LUCIEN
Mais enfin?
j^me DE bRIENNE.
Le jour de votre mariage avec Estelle.
LUCIEN
Mon mariage!... Qui sait s'il se fera jamais?
M™« DE BRIENNE
O ciel! Que voulez-dire ? ce mariage?..
LUCIEN
Non... madame , non , je n'ai rien dit... il aura lieu... il faut que je sois le mari d'Estelle...
Mme DE BRIENNE.
Qu'ai-je entendu?... Lucien... Lucien... oh! je ne puis le croire encore... et ce matin , lorsque Estelle vous accusait d'indifférence... lorsque la pauvre enfant versait dans mon sein ses plaintes et ses sanglots... je m'efforçais de la rassurer... Je lui disais qu'elle s'alarmait sans raison... Oh ! dites, dites , Lucien, qu'elle avait tort de douter de votre amour.
LUCIEN
Non , madame... non... elle avait deviné ce qui se passe dans mon cœur, et ce que j'ose à peine m'avouer à moi-même. ,
M™^ DE BRIENNE
Quel affreux malheur!., vous ne l'aimez plus... Oh J mais comment cela a-t-il pu se faire ?...
LUCIEN
Jugez-en vous-même : Il y a quelques mois à peine... le monde , c'était pour moi ce village que l'on aperçoit des fenêtres de votre château... le soin de ma petite habitation et l'amitié de ce bon vieillard et de sa fille adoplive , c'était ma vie... Une seule femme s'était offerte à mes regards... dans la naïveté de mon cœur je la parais de toutes les perfections auxquelles il soit permis d'atteindre sur la terre... Je crus l'aimer... et je liai mon sort au sien par un serment que je ne puis enfreindre... Insensé !... je n'avais rien vu , je ne soupçonnais rien... je m'ignorais moi-même... Ce fut alors que j'allai à Paris... le beau-père d'Estelle l'avait ainsi ordonné... Fatal voyage!...
M™« DE BRIENNE
C'est donc àJParis qu'un nouvel amour?...
LUCIEN
Non , madame... Mais à Paris, le voile qui couvrait mes yeux se déchira tout à coup... je compris tout ce qu'il y a d'enivrant dans l'amour d'une
eiSy^i
femme resplendissante de tous les lalens et de toutes les grâces... Le souvenir d'Estelle m'apparul aussitôt... mais en vain je cherchais en elle celte raison supérieure... cet esprit brillant qui dispose l'ame aux émotions les plus puissantes... je n'y trouvai que la froide sagesse... dépouillée de toutes les séductions , de tous les prestiges du monde... Je revins pourtant... car là-bas , je ne laissais que mes illusions , mais non pas mon cœur... et ici, il me restait une dette sacrée à acquitter...
M"»» DE BRIENNE
Eh bien?
LUCIEN
Eh bien , je me trompais encore... j'avais trop présumé de mes forces... Depuis quelque temps surtout une barrière insurmontable est venue se placer entre elle et mon amour... et j'ai beau vouloir lutter contre cette puissance surhumaine... elle est là devant mes yeux, qui m'éblouit... me disputant les derniers efforts de ma conscience... me poursuivant jusque dans mon sommeil, jusque dans mes prières... elle m'apparaît sous la forme d'une fenume...
M™^ DE BRIENNE
Une femme, dites-vous?., et... celte... femme?
LUCIEN
Vous n'avez pas pitié de moi , madame , vous voulez savoir son nom?... eh bien...
jHine DE BRIENNE, effrayée.
Non , non , je ne veux rien savoir... vous entendez?... rien.
LUCIEN
Il n'est plus temps , madame , et puisque vous l'avez ordonné...
M™® DE BRIENNE
O mon Dieu ! qui viendra donc à mon secours ? Arrêtez, arrêtez... quelqu'un!... (A part.) Le ciel m'a exaucée !
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Les Mêmes , ESTELLE , PARIGAULT, TOUS- SAINT portant des lumières.
(La nuit est venue pendant la scène précédente.)
PARIGAULT , à Estelle.
Viens mon enfant... viens prendre congé de madame la marquise. Il se fait tard.,, et il n'y a pas de prudence à s'exposer ainsi sur les chemins à une heure si avancée.
Mme DE BRIENNE.
Vous êtes donc décidé à l'emmener, cette chère enfant... vous êtes cruel.
ESTELLE , à part.
O mon Dieu ! comme elle est émue... et lui!
PARIGAULT.
Je n'abuserai pas plus long-temps de votre généreuse hospitalité... Estelle , prends le bras de Lucien... de ton mari... car Ij^ientôt... (A part,
