SCÈNE XI

Mme DE BRIENNE , seule.

Malheureuse!... tu n'as donc pas le courage d'achever ton sacrifice... tu le trahis comme un enfant... tu aimes comme une femme , et tu voulais être forte comme un ange... (Elle porte la main à sesyeux.lUne larme, oh! que cela fait de bien... je puis pleurer... Oh ! mon Dieu ! je te remercie...

je suis forte maintenant... (En ce momenlon enlend les cloches de la chapelle.) Ah ! ce bruit!... c'est l'arrêt de ma mort... Ilssont à l'autel... le prêtre étend les mains... Il en est temps encore... arrêtez ! arrêtez I... Omon courage ! mon courage, ne m'abandonne pas... (En disant ces mois, elle met la main sur son cœur, y seul une lettre qu'elle relire vivement et qu'elle embrasse avec frénésie.) Louise !... Louise !... ô merci... merci... tu m'as entendue, toi, et lu es venue à mon secours... (Elle ouvre la lettre etia lit.) « Amélie , au moment de paraître devant Dieu , » j'oublie que c'est toi qui vas causer ma mort. Je » laisse ici-bas un fils, un orphelin... pour te per- » mettre d'expier tes torts , c'est à loi que je le con- » fie , et si un jour tu reviens près de lui , aime-le » comme ton propre enfant... mais n'apprends pas » àLucien le nom que j'ai déshonoré : qu'il soilheu- » reux... à ce prix je le pardonne.» (Tombant à genoux.) Eh bien , Louise , ai-je expié mon crime? ai-je rempli les vœux?... Que veux-tu de moi encore?... Ne sais-tu pas que je l'aimais, ton fils?... que , pour t'obéir, je me suis sacrifiée... que je l'ai jeté aux bras d'une autre femme , parce que cette femme est jeune et belle , et qu'elle saura mieux que moi le rendre heureux?... Mais ne sais-tu pas qu'un pareil sacrifice est au dessus des forces humaines?... ne sais-tu pas que, depuis le jour où j'ai pris ta place et ton nom, pour lutter contre ma destinée, je n'ai plus que la force du désespoir... Louise! Louise! enfin... es-tu satisfaite?... (Elle se lève ; tout à coup les cloches cessent : elle pousse un long cri et tombe sur la méridienne.) Ah ! du moins, tu es bien vengée î... (Elle s'évanouit; la lettre tombe à ses pieds. )