CHAPITRE CINQUIÈME

Posons la plume, et mettons fin à ces peintures d’une société à jamais évanouie, et de femmes que l’œil des hommes ne reverra plus. Encore quelques pages sur M""' de Longueville, et nous aurons dit adieu à ces rêves de nos heures de loisir, que caressa notre jeunesse, et qui nous ont accompagné jusqu’au terme de l’âge mûr. Nous l’avouons : nous ne quittons pas sans regret cet aimable et généreux commerce. Soyez bénies, en nous séparant. Muses gracieuses ou sévères, mais toujours nobles et grandes, qui m’avez montré la beauté véritable et dégoûté des attachements vulgaires. C’est vous qui m’avez appris à fuir les sentiers de la foule, et, au lieu d’élcver ma fortune, à tâcher d’élever mon cœur. Grâce à vos leçons, je me suis complu dans une pauvreté fière ; j’ai perdu sans murmure tous les prix de ma vie, et j’ai été trouvé fidèle à une grande cause, aujourd’hui abandonnée, mais à laquelle est promis l’avenir. Soutenez -moi dans les épreuves suprêmes qui me restent à traverser. Contemporaines de Descartes, de Corneille, de Pascal, de Richelieu, de Mazarin, de Condé , Anne de Bourbon , Marie de Rohan, Marie de Ilautefort, Marthe Du Vigean, Louise Angélique de La Fayette, sœur Sainte Euphémie, âmes aussi fortes que tendres, qui , après avoir jeté tant d’éclat , avez voulu vous

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éteindre dans l’obscurité et dans le silence, donnezmoi quelque chose de votre courage, enseignez -moi à sourire, comme vous, à la solitude, à la vieillesse, à la maladie, à la mort. Disciples de Jésus-Christ, joignez -vous à son précurseur sublime pour me répéter, au nom de l’Évangile et de la philosophie, qu’il est bien temps de renoncer à tout ce qui passe, et que la seule pensée qui désormais me soit permise est celle de quelques travaux utiles, du devoir et de Dieu !

Pour faire connaître avec de suffisants détails la dernière partie de la carrière de M”' de Hautefort, nous donnons ici la vie manuscrite qui nous a été communiquée par M. le marquis d’Estourmel et dont plus d’une fois nous avons fait usage dans le cours de notre récit. La pieuse dame, qui avaitcomposé la vie imprimée par M"" de Montmorency, s’était arrêtée une douzaine d’années avant la mort de la duchesse de Schomberg ; les dernières années manquaient entièrement; on ne citait aucune lettre de la duchesse; et tout, dans cette rapide histoire, était destiné à la seule édification. Après la mort de M”' de Schomberg, une autre de ses amies, qui l’avait connue à diverses époques et avait fini par partager sa solitude et par être la compagne et le témoin de ses derniers jours, ayant rencontré cet écrit, le copia pour son propre usage et pour celui de quelques autres dames vertueuses et chrétiennes. En le copiant, elle y mit un préambule et une fin , y introduisit un bon nombre de traits et

d'iinecdotes qui n’avaient pas été recueillies, ainsi qui’ dilTérentes lettres de l’illustre amie trouvées dans ses papiers et jusqu’à présent tout à fait ignorées. Ces additions considérables, ajoutées et non fondues dans le texte , altèrent un peu sans doute l’unité de l’ouvrage primitif, mais elles en augmentent beaucoup le prix. Partout nous avons respecté le style des deux pieuses dames. On y sent des personnes qui ne savent point écrire, il est vrai, et qui racontent ce qu’elles ont appris, et ce que la plupart du temps elles ont vu elles-mêmes, avec une simplicité souvent inculte, mais qui inspire une entière confiance et n’est pas dépourvue d’agrément. 11 sort de CCS pages sans art un parfum de vérité que nous avons précieusement conservé, au risque même d’affaiblir l’intérêt de nos propres peintures par le dangereux voisinage de l’aimable et naïf original.