Ce trait et les deux lettres suivantes sont ajoutés

de la lettre m’est tombée entre les mains, je la rapporterai ici :

« Sire,

« J’ose dire à Votre Majesté que les gens d’affaire de mes parties se prévalent de ma vieillesse et de l’accablement où je suis par mes continuelles infirmités. C’est ce qui leur a donné lieu, Sire, de vous faire demander une chose si extraordinaire comme est celle des lettres d’État en temps de paix. Ils ont cru que ne pouvant aller pour vous rendre mes devoirs, j’en demeurerois là; et c’est ce que j’aurois fait, si Votre Majesté ne m’avoit comblée d’honneur et d’une manière inestimable, et dont j’aurai toute ma vie tout le ressentiment dont je peux être capable, avouant à Votre Majesté que toutes les grâces et les grandeurs dont elle me pourroit gratifier me scmbleroient peu de chose, si je les comparois avec celle-là. Après des faveurs si grandes, je ne peux pas douter que Votre Majesté n’ait agréable la liberté que je prends de lui demander de trouver bon que la marquise de Hautefort, ma belle-sœur, ait l’honneur de vous présenter un placet et des mémoires de ma part qui feront connoître à Votre Majesté combien je suis maltraitée par les gens d’affaires de MM. de La Rochefoucauld, auxquels mon crédit ne doit pas être redoutable puisqu’ils ont tout pour eux, jusques aux sollicitations de M. le

iS6 VIE DE M“ DE IIAÜTEFORT.

duc de Bourbon ; et je n’ai à opposer à de si grandes puissances et de si grandes autorités que mon bon droit qui, tout évident qu’il est, me donneroit lieu de craindre, à moins que Votre Majesté n’ait la charité de le vouloir appuyer de sa protection pour délivrer de l’oppression une veuve qui a déjà tant d’obligations à Votre Majesté, qui ne lui déniera pas encore celle de se dire avec toute sorte de respects, etc. »

Cette lettre fit son effet, car à quelques jours de là l’on lui fit signifier le désistement des lettres d’État, comme l’on peut voir par la lettre de remercîinent qu’elle écrivit au Roi. Je la rapporte ici comme je l’ai trouvée, c’est-à-dire la copie écrite de sa main :

■ «Sire,

« J’ai pris la liberté de me plaindre à Votre Majesté des lettres d’État dont les gens d’affaires de mes parties s’étoient voulu servir contre moi pour éterniser un procès de trente années qui leur est un moyen de me priver et de mon legs et de mon douaire. Votre Majesté m’en a fait bonne justice, et ses ordres ont été exécutés, car leur désistement m’a été signifié le premier de juillet, si bien que j’ai sujet d’en être contente, mais beaucoup plus de publier partout que la parole de Votre Majesté n’est pas moins sacrée et inviolable dans les occasions de la moindre importance que dans celles du plus grand

éclat. Je n’en suis pas étonnée, Sire, parce que Votre Majesté, à qui rien n’est inconnu, sçait mieux que qui que ce soit qu’il n’y a point de gage si précieux qu’une parole donnée, et que la tenir c’est le caractère des honnêtes gens aussi bien que des hommes illustres. Personne ne doute que Votre Majesté ne soit le plus honnête et le plus illustre de tous les Rois qui soient dans le monde, qui y ont été et qui y seront. C’est, Sire, ce qui remplit mon cœur d’une estime et d’une vénération profonde. Mais j’avoue que ce qui m’a touché davantage, c’est ce que Votre Majesté m’a fait écrire par M. Bontemps et ce qu’elle m’a fait dire par M. d’Argouges, parce que ce sont des marques d’une bonté si extraordinaire que je ne puis y répondre ni en avoir assez de ressentiment. J’en fais. Sire, mille très humbles remercîments à Votre Majesté et je reconnois que je ne la mériterai jamais, mais je ne ferai jamais rien qui m’en rende indigne, étant avec un profond respect, etc., etc. » Voilà comme M"" la duchesse de Schomberg a toujours été protégée de ce grand Roi qui a si bien reconnu en lui accordant toutes les grâces qu’elle lui a demandées, les services qu’elle avoit rendus à la Reine, sa mère. 11 lui donna encore des marques de bonté dans une autre rencontre : ce fut lorsque de certaines rentes furent supprimées. M"” la duchesse de Schomberg fit connoître à ce prince qu’elle y avoit soixante mille livres. Sa Majesté commanda

:ï M. Colbert qu’elle fût rembourw'c sans consé- (jueiice pour tous les autres; mais ce ministre lui ayant dit ensuite (ju’il en falloit encore parler au Hoi, elle aima mieux les perdre que de l’en imi>ortuner encore une fois.

Kilo s’etoit fait une sainte solitude de sa maison, n’en sortant plus que pour aller à sa paroisse. Ses parents et ses amis l’alloient voir. Elle n’avoit plus de commerce avec le monde que pour des actions de piété. Ses aumônes étoient toujours répandues sur tous ceux (jui en avoient besoin, et elle étoit dans une continuelle prière et un continuel exercice de charité. V^)ili'i de (piellc façon cette sainte duchesse passoit son temps dont tous les moments étoient précieux ilevant les yeux de Dieu.

I.e * Roi qui connoissoil son mérite lui voulut encore donner des marques de bonté et d’e.stime, l’ayant choisie pour être dame d’honneur de M'“* la Dauphine ajirès la mort de M™' de Richelieu. Sa

jesté lui écrivit une lettre et chargea M. Rontemps de cette commission. Voici la réponse (ju’elle fit au Roi :

t L’on ne peut pas au monde être plus surprise c|ue je l’ai été lorstpie M. Bontemps me dit ce que Votre Majesté lui a commandé de me dire. J’avoue,

I. Ce |iara:;i'a|ilie est ajouté, ainsi iiuc ta tellre de M** de Sctioniberg. Voyez tes deux billets de Louis XiV, plus baul, p. 160 el I6(.

VIE DE M~ DE HAUTEFORT. i59

Sire, que j’aurois cru que c’eût été une pièce pour se moquer de ma vieillesse, si je n’avois connu la personne et les armes de Votre Majesté, de laquelle l’on n’ose se servir. Après ce petit récit de ce qui s’est passé dans mon esprit, trouvez bon. Sire, que je vous dise que mon cunir est pénétré de reconnoissance de l’honneur que Votre Majesté m’a voulu faire, dont je serois très-indigne, si je ne considérois le service de Votre Majesté préférablement à toutes choses. C’est pourquoi je suis obligée de vous dire, Sire, que j’y serois du tout inutile, étant infirme au point que je la suis, et j’ose dire à Votre Majesté que quand on a un peu de cœur et de sang, rien n’est plus mortifiant que de ne pouvoir pas faire les choses auxquelleson est obligé par tant de dilTérents devoirs. C’est pourquoi. Sire, par le respect que je dois à Votre Majesté, je lui dois dire la vérité de l’état auquel Dieu m’a mise. 11 l'cn faut louer, car ce choix seroit possible cause que l’on auroit pu penser qu’en cette seule occasion Votre Majesté .se seroit méprise; et comme je me dois tout à fait intéresser à ce qu’il n’y ait rien qui puisse jamais blesser voire gloire, je prends la liberté de supplier Votre Majesté de croire que jamais personne n’a eu plus de facilité ;i se taire * que j’en avois en cette occasion par le seul motif que je me suis donné l’honneur de vous dire; et ayez,